韩四当官 [校对全本] (卓牧闲)

　　徐师爷点点头，凝重地说：“徐耀和周立春等乱党发现官兵来了，担心守不住就想效仿楚霸王来个破釜沉舟，一把火把县衙和学宫烧了。县学教谕和任训导之前没敢出城，一直躲在学宫，结果就这么被活活烧死了。”
　　韩秀峰心想真是怕什么来什么，正不晓得该说什么好，不晓得该怎么跟余三姑和任钰儿开口，徐师爷又一脸为难地说：“韩老爷，我这次回来一是接着打探上海城里的消息，二是受我家少爷之托，其实我家少爷也是受许大人之托给您送一封公文。”
　　“什么公文？”韩秀峰心不在焉地问。
　　“江海关不是被会党捣毁了吗，官署被毁了但关税不能不收，那可是一年上百万两，制台和抚台全指着关税协济江南大营的军饷，户部也多次催缴。上海这边现而今就您一个官老爷，所以许大人听我家少爷说您在这儿，就命您署理江海关监督，请您去租界跟洋人的领事交涉。”
　　榷关监督那是肥缺中的肥缺，以至于不管谁充任都只能干一年。但江海关不同于崇文门、夔关、扬州关等榷关，不但要收中国商货的税，一样要管洋人收洋货的税，并且主要是管洋人收税。
　　跟洋人打交道可不是开玩笑的，而且真署理上江海关监督要做的可不只是管洋人收税那么简单，还得跟洋人交涉其它事，不管干好干赖都不会有好下场。也正因为如此，“卖鸡爽”才能兼任这么多年的江海关监督。
　　韩秀峰可不想被千夫所指，更不想搞得身败名裂，不假思索地说：“徐叔，不是我不识抬举，而是这差事责任重大我办不了。何况我是两淮盐运司的盐官，又不是松江府的官员，让我署理江海关监督，许大人说了不算。”
　　“抚台说了不算，制台呢？”徐师爷反问道。
　　两江总督就不一样了，两江总督既兼两淮盐政也有权命两江官员临时署理江海关、扬州关、淮安关等两江境内的榷关监督，韩秀峰意识到麻烦大了，指着徐师爷问：“徐叔，你家少爷究竟是咋想的，你说我是该谢他还是该骂他？”
　　“韩老爷，我家少爷这也是没办法的办法。”
　　“什么意思？”
　　徐师爷一脸尴尬地说：“要是不举荐您，我家少爷就得来上海跟洋人交涉。”
　　韩秀峰被搞得啼笑皆非：“你家少爷怕身败名裂，我韩秀峰就不怕？这分明是赶鸭子上架，交友不慎，真是交友不慎！早晓得你家少爷是这样的人，我打死也不会给他写那封信！”
　　“韩老爷，您跟我家少爷不一样，您都想致仕有什么好担心的？”徐师爷取出公文，一脸谄笑着说：“而且吴健彰不是还没死吗，刚才伍先生说花旗领事正想办法救他，您先帮着跟洋人交涉，等花旗人把吴健彰救出来，这差事不就可以还给他，让他接着做江海关监督不就行了。”
　　“他身为朝廷命官，不但失地还被乱党擒获，别人死了他却没死，就算花旗人能把他救出来，他还能接着做这个官？”
　　“您不说，我家少爷不说，抚台制台都不说，朝廷又怎会晓得他被乱党擒获过？”徐师爷满是期待的看着他，跟哄孩子般地哄道：“韩老爷，让您署理江海关监督只是权宜之计，就当帮我家少爷一个忙。”
　　韩秀峰拆开信封看了看公文，顺手放到一边：“徐叔，不是我韩秀峰不敬重许大人，而是官员差委试用有差委试用的章程。名不正则言不顺，我要是凭这封公文就把自个儿当江海关监督，就去跟洋人交涉，差事办成了倒没什么，要是办不成那是要被朝廷究办的。”
　　让他哭笑不得的是，徐师爷竟小心翼翼地说：“韩老爷，许大人晓得光凭这封公文不够，我来前已经差人六百里加急去常州向制台禀报了，最多三天，您就能收到制台大人命您署理江海关监督的公文。”


第四百一十六章 后事
　　任雅恩死了的事瞒是瞒不住的，韩秀峰定定心神，硬着头皮走进内宅，告诉正忙着做女红的余三姑和正在看书的任钰儿这个噩耗。
　　不出所料，余三姑哭得撕心裂肺，差点哭晕过去。任钰儿刚开始很难接受这个残酷的事实，一个劲儿说一定是弄错了，说着说着跟余三姑抱头痛哭起来。
　　韩秀峰不晓得该如何安慰，这种事也没法儿安慰，怀着无比沉重的心情走进书房，关上门取出笔墨纸砚写信。
　　潘二去内宅劝了几句，见咋劝都没用也跟到了书房，他正不晓得该说点啥好，张光生和苏觉明拿着明天要采买的材料清单回来了。
　　“四爷，洋师傅说洋灰不够……”
　　苏觉明刚开口，韩秀峰便放下笔冷冷地说：“盖房子的事放一边，你先去前院找陆大明。”
　　“找他做什么？”
　　“去领五十大板！”
　　“四爷，我又怎么了，您……您这是做什么？”苏觉明吓一跳，急忙噗通一声跪倒在地。
　　“让你去就赶紧去，再废话就不止五十大板了。”韩秀峰越想越窝火，又回头道：“光生，去跟陆大明说清楚，营里行军法时怎么打的就怎么打，不许留手。”
　　张光生不晓得苏觉明到底惹了什么祸，竟让韩老爷如此生气，急忙拱手道：“遵命。”
　　苏觉明急了，哭丧着脸喊道：“四爷，四爷……”
　　“六十大板！”
　　“四爷，我……”
　　“七十！”
　　说一句话加十大板，苏觉明不敢再吱声，只能爬起来硬着头皮跟张光成走出书房。潘二从来没见韩秀峰生过这么大气，回头看了一眼，小心翼翼地问：“四哥，这又关苏三啥子事？”
　　“这一切全是他搞出来的，你说他该不该打！”韩秀峰拿起私印，在写好的两封信落款处和信封上盖上，旋即抬头道：“长生，你再进去看看，再去帮我劝劝她们，逝者已逝生者如斯，任雅恩死了但她们的日子还得往下过。”
　　潘二很想说我一个大男人怎么劝，可话到嘴边又收了回去，微微点点头走出了书房。
　　任雅恩死的如此突然，让韩秀峰想起许多人和事，比如刚到京城陪杜三去兵部等着掣选时，那些跟杜三一起被掣选上广西缺的武官几乎全死了；又比如一起查缉私盐的绿营外委张大胆被抽调去江宁，迄今杳无音信，估计也是凶多吉少；后来守万福桥，又战死那么多兄弟。一张张面孔浮现在脑海中，有记得名字的，大多连名字都想不起来了。
　　韩秀峰越想越难受，再次拿起笔，把还能记得的几个名字写了下来，生怕将来忘了，又在名字后头注上籍贯等履历。就这么一个人在书房里闷坐到天黑，直到小伍子过来喊吃饭，韩秀峰才缓过神。
　　“四爷，我们不大会做饭，也不晓得合不合您口味。”小伍子晓得他心情不好，连说话的声音都比平时低。
　　“我先进去看看。”韩秀峰长叹口气，径直走进内院。
　　余三姑已经哭得哭不出声了，失魂落魄地瘫坐在佛龛前抽泣。
　　任钰儿一见着他就爬起来，梨花带雨地说：“四哥，我爸在书院教书教好好的，以前也没听他提过要补缺要做官，你为何要帮他补这个缺，为何要让他做这个官？都怪你，要不是你，我爸就不会死！”
　　“钰儿，对不起，你说得对。要不是我，你爸也不会英年早逝。”
　　“我爸死都死了，现在说对不起有什么用。”
　　“是啊，人死不能复生，现在说啥都晚了。”
　　“我恨你，我……我再也不想见到你。”任钰儿越说越难受，再次跪倒在地跟余三姑抱头痛哭。
　　看着她们悲痛欲绝的样子，韩秀峰凝重地说：“三姑，钰儿，我晓得你们难受，其实我一样难受，但现在不是难受的时候，任院长的遗体还在嘉定，得赶紧去收敛，赶紧让他入土为安。”
　　“四爷，他……他说走就走了，让我和钰儿以后咋活？”余三姑一边哭一边锤着地问。
　　“我已经帮你们想好了，”韩秀峰回头看看潘二，低声道：“我帮你们给顾院长和王老爷他们写了一封信。今天太晚了，你们等会多少吃点东西，好好歇息，明天一早跟长生一道去嘉定，长生会帮着你们收敛任院长的遗体，收敛好之后就护送任院长的棺椁从嘉定直接回海安。等到了海安，顾院长他们会帮你们操办任院长的后事。
　　还有，我给你们准备了一千两银子，操办后事用不了多少，剩下的可以在海安盖个房子，置办几十亩地，踏踏实实过日子。朝廷这边我会帮任院长争取，能争取到多少抚恤就争取多少。”
　　“人都没了，要银子有什么用……”
　　“三姑，你有身孕，就算不为自个儿想，也要为肚子里的娃想想。你要是想给任院长守节，等娃生下来，如果是个男娃，我会帮你娃跟朝廷求个荫生；不过这兵荒马乱的，一个女人带着娃日子咋过，我相信任院长的在天之灵一定不想看着你守活寡。以我之见，等满了孝就找个合适的改嫁，有顾院长和王老爷、余老爷他们在谁也不敢说闲话。”
　　余三姑没想到韩老爷居然会说这些，一时间不晓得该如何开口。