韩四当官 [校对全本] (卓牧闲)

　　“胡先生，角斜场的青壮，我们能截下来编入乡勇营吗？”张光成明知故问。
　　“要是韩大使亲自率青壮驰援扬州，我们自然不能截下来。但率那些青壮驰援扬州的盐课司副使是个贪生怕死之辈，竟借口抱病把那三百多青壮托付给了韩老爷。”
　　李昌经不晓得这些，正准备问问现在截下来容易，将来运司问起来该怎么办，张光成的家人跑进来禀报韩秀峰的船队到了。
　　三人不敢怠慢，急忙去运盐河边迎接。
　　赶到河边一看，连经常跟徐瀛一道去绿营的胡耀柏都大吃一惊。正在上岸的乡勇全穿着胸前有“勇”字的号衣，或打着海安、曲塘、白米和角斜的团旗，或持长矛，或持砍刀，一上岸就在伍长、什长呵斥下列队，没人敢东张西望，更没人敢交头接耳。
　　“青槐，粮草不能有失，你们曲塘团先当值！”
　　“遵命。”曲塘团监正余青槐应了一声，便转身喝道：“甲什、乙什、丙什听令，全去河边戒备，不许闲杂人等靠近！”
　　“是！”
　　“丁什听令，上快船，在河上戒备。”
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　　随着余青槐一声令下，曲塘团的四十多个乡勇全跑去看守粮船，沿着河岸边戒备，每隔两三丈一个人，还有十几个乡勇跳上小船，在河上巡逻，防止东来西往的船靠近粮船。
　　韩秀峰回头看了看张光成等人，接着道：“国政，带你的人上岸！”
　　“遵命！”
　　角斜场盐课司大使韩宸的表弟唐国政应了一声，立马转身命角斜场的乡勇上岸列队。
　　别看角斜场的乡勇穿得跟海安、曲塘和白米三团乡勇一样光鲜，但这些乡勇既没杀过人见过血，一样没好好操练过，其实就是一帮乌合之众。从海安来姜堰的这一路上，一些刁滑的没少生事。
　　只是他们运气不好遇上了韩秀峰，海安、曲塘和白米三团的乡勇，尤其正月里查缉过私盐的乡勇就这么摇身一变为监军，毫不客气地给了他们点颜色，这会儿变得一个比一个老实。
　　但在张光成等人看来这是军纪严明的一支乡勇，比那些绿营兵不晓得强多少倍。在岸上围观的姜堰百姓更是交口称赞，连这两天被贼匪搞得寝食难安的姜堰士绅都觉得有这么多乡勇大可高枕无忧，无需再担心那些贼匪。
　　韩秀峰很清楚这是一帮中看不中用的绣花枕头，但为了安民心，也为了给姓胡的师爷来个下马威，又转身道：“致庸，国政，弟兄们坐了一天船，也该活动活动手脚了。就在岸上操练，操练半个时辰再找地方安顿。”
　　“遵命！”
　　“储成贵、姜槐、王如海听令，召集各什就地操练！”
　　“李可、江广德、张长笛听令，就地操练，擂鼓助威！”
　　随着急促的鼓点声，几百号乡勇在河岸边拉开阵势，举着长矛、挥舞着砍刀，跟着储成贵等教习一起操练起来。
　　“杀……！”
　　“退！”
　　“杀……！”见有许多大姑娘小媳妇躲在人群里看热闹，储成贵更来劲儿了，抬脚踹了最近的乡勇一脚：“是不是没吃饭，出枪要狠、要准、要猛，听见没有！”
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　　有模有样，过去这二十多天没白操练。
　　韩秀峰看了一会儿，这才转身走到张光成等人身边拱手道：“李兄，张兄，胡先生，秀峰来迟，让三位久等了。”
　　“韩老弟这是说哪里话。”
　　“是啊韩老爷，我和李老爷也是刚到姜堰。”
　　“胡先生，您怎么也来了？”韩秀峰笑问道。
　　胡耀柏心想眼前这位真是个知兵的，不但编练出一百多号士气高昂的乡勇，连角斜场的那三百多号乡勇都老老实实听令，不敢跟刚才在励材堂那样狐假虎威，急忙拱手道：“韩老爷，这里人多耳杂，不是说话地方。”
　　“好，这里不方便说话，那我们找个方便的地方。”
　　“韩老爷请。”
　　“胡先生稍候，”韩秀峰转身笑问道：“张兄，扎营的地方找到没有，这么多乡勇晚上住哪儿有没有准备？”
　　“韩老弟放心，一切全准备妥当。”
　　“这就劳烦张兄了。”
　　“份内之事，谈不上劳烦。”
　　这年头手下没点人马可不行，想到很快就能接管正在操练的这些乡勇，张光成真有些激动。李昌经同样如此，甚至已打定主意要一半。韩秀峰不管他们的怎么想的，再次拱拱手，便跟胡师爷一道往励材堂走去。


第二百九十七章 乱世用重典
　　百姓全去河边看热闹了，街上没几个人，转眼间就到了励材堂，一跨进院子胡耀柏就好奇地问：“韩老爷，您祖上是不是带过兵？”
　　“这倒没有，不怕胡先生笑话，我韩家上数四代全是给人种地的佃户，反正我晓得的祖辈既没带过兵，更没人考取过功名。”
　　胡耀柏不解地问：“那您是怎么编练出这支军纪严明的悍勇的？”
　　韩秀峰回头看看大头和吉大吉二等亲随，轻描淡写地说：“这些乡勇可不是我韩秀峰编练的，而是顾宁康、王千里、余青槐、李致庸等海安士绅编练的。他们都是读书人，都看过兵书，在海安又有声望，编练起来自然事半功倍。”
　　“韩老爷过谦了，要说兵书，在下也看过几本，可真要是让在下来练兵，在下一定是练不起来的。”
　　“胡先生误会了，这些乡勇的确是海安士绅编练的，秀峰真不是过谦，更不能贪海安士绅之功。胡先生要是不信，大可找个乡勇问问。”
　　胡耀柏很直接地认为韩秀峰这是在帮海安士绅邀功，干脆换了个话题：“韩老爷，在下给您带来一百多件长矛砍刀等兵器，带来十几杆鸟枪。”
　　韩秀峰沉吟道：“鸟枪少了点，要是有一百杆就好了。”
　　“韩老爷，鸟枪可不是长矛砍刀，守备营也没几杆，而且早连人带枪被抽调去了江宁。在下带来的这十几杆，是徐老爷想尽办法从盐商家弄来的。”生怕韩秀峰不信，胡耀柏又说道：“城里现在一杆鸟枪也没有，火器只有道光二十一年为防范洋人铸的十几尊小炮。”
　　“城里现在一杆鸟枪也没有，过几天就有了。”韩秀峰停住脚步，笑看着他道：“您带来了十几杆，我正月里查缉私盐时缴获了十几杆，有二十几杆鸟枪就能编一支鸟枪队，贼匪真要是敢来犯我泰州，就让他们尝尝鸟枪的厉害！”
　　“韩老爷，您不用去泰州，这些乡勇也不用去。”
　　“不去泰州去哪儿？”韩秀峰下意识问。
　　“驰援扬州。”
　　“驰援扬州，胡先生，徐老爷可不是这么跟我说的。”
　　“此一时彼一时。”
　　“啥意思？”
　　胡耀柏不敢跟韩秀峰来硬的，紧张地说：“韩老爷，您刚才一定是谦虚，您一定是知兵的。您想想，光靠填几条河、毁几座桥能挡住贼匪吗？要是贼匪大军压境，就算您率这些乡勇进城，我们又能守几天？”
　　韩秀峰脸色立马变了，紧盯着胡耀柏问：“胡先生，理是这个理，可就算我率这几百乡勇去扬州，等到了扬州谁会听我这个九品巡检的？我又能在扬州守几天？”
　　“韩老爷，您听在下说完。”
　　“你说，要是不说出个一二三四，休怪本官不从命。”
　　“徐老爷让您驰援扬州，您什么时候能赶到扬州自然是您说了算，要是可守就进城，要是不可守就不进城。”
　　“驰援扬州是假，阻截贼匪保泰州是真！”
　　“正是。”
　　意料之中的事，韩秀峰故作沉默了片刻，又紧盯着他问：“胡先生，您觉得我率这几百号乡勇能挡住贼匪？”
　　事关泰州安危，胡耀柏鼓起勇气说：“挡不住也得挡，挡一天是一天！”
　　“要是挡不住有人临阵脱逃呢？”
　　“临阵脱逃者，斩！”
　　“谁来斩？”
　　“在下！”
　　“哈哈哈哈，胡先生，这可是行军打仗，这可是要跟贼匪拼命的，你以为这是小娃儿过家家。还你来斩，你以为你是谁？别说你一个幕友，就算徐老爷亲临，兵败如山倒的时候也拦不住临阵脱逃的溃兵，反而会妄送性命，没死在贼匪手里反倒会先被溃兵砍了脑袋！”
　　胡耀柏意识到眼前这位不是李昌经，再想到徐瀛的嘱咐，横下心道：“韩老爷，在下带来十二个死士，从此刻开始，在下便同那十二个死士一起做您的护卫。在下砍不了那些溃兵的脑袋，但砍得了韩老爷您的！”
　　“砍本官的脑袋，你以为你是皇上？”
　　“徐老爷说了，乱世用重典，您要是也临阵脱逃，那只能先斩后奏，斩完之后他再跟朝廷请罪。”胡耀柏顿了顿，又拱手道：“韩老爷，照理说用人不疑，用人不疑，可大敌当前，徐老爷不敢赌也不能拿泰州赌，只能出此下策。士为知己者死，为报徐老爷的知遇之恩，在下也只能冒犯了。”
　　“徐老爷不相信我。”韩秀峰点点头，又指着他道：“胡先生啊胡先生，徐老爷不相信我韩秀峰是徐老爷的事，你又算哪根葱，亏你还晓得啥叫冒犯！”
　　“韩老爷，在下晓得您是忠臣，也晓得徐老爷这么做让您寒心，可徐老爷也有徐老爷的难处。来前徐老爷说了，这个州同无论如何也要帮您署理上，甚至不惜亲往扬州去找府台，去帮您求漕督……”