韩四当官 [校对全本] (卓牧闲)

　　“这就是了，请用茶，我们边喝茶边说。”
　　“我不渴，刚喝过。”
　　“好，我们说正事。”韩秀峰看看外面的天色，直言不讳地问：“方兄，徐同知除了让你署理海安巡检事之外，还有没有别的交代？”
　　“有。”方士枚不敢也没必要隐瞒，从怀里掏出徐老鬼的章程，一脸无奈地说：“徐老爷让我到任之后劝辖下乡绅捐输钱粮，要我在十日内筹五千两银子外加五百石米。还让我召集四十个青壮，帮同衙门弹压地方。”
　　“五千两，还外加五百石米！”
　　“我正为这事头疼呢，说是劝捐济饷，实则征粮加耗。花户的地丁银都收不齐，哪有钱粮捐输？乡绅和那些大户家倒是有钱有余粮，可他们有那么好说话吗！”
　　无论收地丁银还是收漕粮，乡绅一个收法，大户一个收法，平头百姓则是另一个收法。虽然一样要跟乡绅和大户收火耗，但相比平头百姓乡绅和大户的火耗要少得多，如果跟对待平头百姓一样对待乡绅和大户，那这个官就做到头了。
　　想到这些，韩秀峰不禁笑道：“这差事办不好夺职，差事办成了这官一样做不成。我以为徐老爷多器重方兄呢，原来打算把方兄你架在火上烤。”
　　“老弟这才晓得啊，我上辈子到底做了什么孽，竟摊上这倒霉差事！”
　　“方兄，光发牢骚没用，当务之急是怎么跟徐老爷交差。”
　　“怎么交差？”方士枚越想越憋屈，竟恨恨地说：“我都已经这样了，有什么好怕的，大不了丢官，反正这官也没什么做头。”
　　韩秀峰心想徐老鬼虽答应帮着谋李昌经空出来的那个缺，且不说不一定能谋上，就算能署理上州同，也只能做个说了不算的摇头老爷。而方士枚这人不但没啥魄力，甚至胆小怕事，让他做海安巡检倒不是什么坏事。
　　“方兄，这儿没外人，你不要有啥顾忌。”
　　“没有没有，我有什么好顾忌的，有什么话韩老弟但说无妨。”
　　“你做巡检一年能赚多少银子？”
　　方士枚没想到韩秀峰会问这个，想了想一脸不好意思地说：“韩老弟，我没出息，胆又小，跟你自然是没法儿比。但真要是能踏踏实实做一任，五六千两还是能赚到的。”
　　韩秀峰沉吟道：“一年赚两千两？”
　　方士枚尴尬地说：“也就这么多。”
　　“方兄，我是这么想的，不管徐老爷到底打的什么主意，他既然让你来署理海安巡检，你就不能轻易让出去。你想想，他移驻泰州这才多久，就劝捐出那么多顶戴。人家花了银子可不只是为了个体面，说不定过不了多久就会去京城投供。当然，他们就算谋上个缺也不会回泰州做官。可其它地方的呢，尤其两广和湖广的那些捐了顶戴的士绅。总之，顶戴是越来越不值钱了，但缺是越来越值钱，狼多肉少，你说是不是？”
　　“还真是，现在想署个缺都这么难，以后只会更难！”
　　“所以海安巡检这缺你既然署上了就不能轻易让出去，咬着牙干满一年，我帮你想办法去谋个实授，怎么着也得干个三五年。”
　　别人说这话，方士枚不会轻易相信。
　　韩秀峰说这话，方士枚却觉得可信，因为他早打听过韩秀峰的底细，晓得韩秀峰“朝中有人”。
　　正准备感谢，可想到徐老鬼交办的差事，又愁眉苦脸说：“韩老弟，有官谁不想做，只是这官没法儿做！要是十天内筹不齐钱粮，徐老爷一定会把我调回泰州守城，一定会让别的候补巡检来海安接任。”
　　“那就想办法筹。”
　　“怎么筹，这不是想到就能做到的，搞不好会激起民变！”
　　韩秀峰拍拍他肩膀，笑看着他道：“方兄，五千两银子外加五百石米，说少不少，说多也不多。千把两银子你一定是有的，缺口也就三四千两。我帮你去跟当铺掌柜说说，看能不能从镇上当铺先借三四千两周转。至于那五百石米，我会请顾院长他们帮你想办法借。”
　　方士枚哭笑不得地问：“韩老弟，为朝廷办事让我自个儿掏腰包算什么，何况不只是让我掏腰包，还得去借！”
　　“留得青山在不愁没柴烧，这巡检只要能做上一任，这会儿倒贴的和管当铺借的早晚能赚回来。”
　　“话虽这么说，理也是这个理，只是现在天下不太平，贼匪眼看都要杀到泰州了，这官想做也做不长！”
　　“方兄，没你想的那么可怕。”韩秀峰耐心地跟他分析了一下形势，随即话锋一转：“你想想，我们只要能咬着牙挺过这一关，朝廷会怎么想又会怎么看我们？这就是富贵险中求，我把话撂这儿，要是错过这机会，你将来一定会后悔的。”
　　想到贼匪不一定会看得上泰州，更不一定会看得上海安这犄角旮旯，而且钦差大臣向荣和琦善的大军正在驰援扬州的路上，方士枚赫然发现泰州尤其海安并没有那么凶险。他挠着脖子权衡了一番，欲言又止地问：“韩老弟，照你这么说是可以搏一把，可当铺的银子没那么好借，别说我不一定能借到，就算能借到这利息也不会少。”
　　“方兄，你借钱借粮又不是为了自个儿，你既是为了跟徐老爷交差，更是为了海安的百姓！”韩秀峰紧盯着他点点头，又说道：“相信我，顾院长他们心里有杆秤。这钱粮一定能借到，利息一分一厘也不会跟你算。不过到任之后无论大事小事，你得跟顾院长他们商量着办。”


第二百九十章 钱粮的用处
　　回到海安，太阳已落山。
　　方士枚不敢耽误韩秀峰的大事，既没拜土地，也没拜仪门，城隍庙更没功夫去，跟进巡检司衙门大堂，从韩秀峰手里接过海安巡检司之印就算上任了。
　　顾院长、王监生、杨财主和当铺谢掌柜等人刚在大堂坐下，白米团监正李致庸和曲塘团监正余青槐便带着白米、曲塘两地的五六个乡绅到了，潘二顾不上去内宅收拾行李，方士枚的堂弟方士俊也顾不上去内宅安顿，全留在大堂伺候，给一众士绅沏茶。
　　方士枚虽已经上任却不敢坐上首，而是坐在公案右侧。
　　韩秀峰跟众人寒暄几句，正准备说正事，刚才一直没插上嘴的大头，还是忍不住拿来一个大纸袋。
　　“晓得了，你先下去吧，”韩秀峰接过纸袋，又抬头吩咐：“大头，赶紧准备两桌酒席，张罗好过来说一声。”
　　“好的，我这就去。”
　　“少爷，我也去吧。”
　　“好。”韩秀峰点点头，随即转过身来一脸歉意地说：“诸位稍候，诸位请用茶，京城来了几封信，秀峰先看看都是哪位大人寄来的。”
　　“韩老爷，您先看，我们不着急。”
　　“是啊，我们不急。”
　　顾院长更是感叹道：“这兵荒马乱的，京信是越来越难通。”
　　当铺谢掌柜虽然有钱但并非士绅，被请到衙门来跟顾院长等士绅一起坐在大堂上，真有些受宠若惊。见很快就是州同的韩老爷看起信，禁不住侧身道：“顾院长，王老爷，韩老爷看的这些信是泰州通宝钱庄托人捎给我的，让我再捎给韩老爷。”
　　“还有这事！”顾院长大吃一惊。
　　“这有什么好奇怪的，听捎给我的人说这一大袋信是从山西大票号‘日升昌’京城分号寄到‘日升昌’扬州分号的，‘日升昌’在泰州没分号，但跟我们泰州通宝钱庄有往来，通宝钱庄跟小号什么关系您老是晓得的，所以吴掌柜就托人捎给我，托我转交给韩老爷。”
　　“这么说韩老爷要回信，一样可以把信交给你？”
　　“这是自然。”
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　　他们正聊着，韩秀峰也看差不多了。
　　一共九封信，其中一封是潘二的家信，一封是老丈人寄来的，有四封分别是翰林院检讨吉云飞、内阁中书何恒、省馆张馆长和重庆会馆值事温掌柜寄来的，还有三封是张馆长托人帮着转交给另一个四川同乡的。
　　尽管没功夫细看，但有两件事让韩秀峰有些意外。
　　前年刚去京城时费二爷曾提过有一个捐纳出身的重庆同乡，在刑部行走了一段时间就回了老家。吉云飞在信里说去年十月，那位姓刘，名存厚的同乡，又去了京城，花了点银子在省馆张馆长帮助下又被分发去刑部行走，现而今住在会馆。
　　再就是张馆长在信里说叙州府兴文县有个叫薛焕的举人，道光二十九年选授的江苏金山知县，好像是因为不忍总是征粮加耗被革过职，也不晓得现而今过的咋样，反正很久没给家里信，家里人不放心把信寄到了省馆。让帮着打听打听，要是能打听到就帮着把那三封信捎给他。
　　“方兄，金山县你熟不熟？”韩秀峰放下信问。
　　方士枚愣了愣，急忙放下茶杯道：“韩老弟，金山我还真不熟，不怕老弟笑话，江苏那么多州县，我就对江宁和泰州熟。”
　　“不熟没啥，我就是随口一问。”
　　韩秀峰不想再耽误工夫，立马说起正事。
　　先给众人说起贼情，做官的糊弄治下百姓乃至士绅都是同一套说辞，说了近半个时辰，几乎跟李昌经在城东十里铺跟那边士绅说得一样，唯一不同的是没劝捐济饷，而且请顾院长等士绅帮方士枚作保，请谢掌柜借四千两银子给方士枚周转。