韩四当官 [校对全本] (卓牧闲)

　　“没得讨价还价？”
　　不等韩秀峰开口，李秀才就如丧考妣地说：“长生兄弟，徐同知就是一条疯狗，盯上谁，谁倒霉！李昌经豁出去了，一而再再而三告病，以为被革职便能回老家，结果别说他回不去，连他大婆娘、小婆娘和几个孩子都走不了。说出来你不敢相信，连张老爷、张二少爷一大家子都被徐同知给软禁在州衙里。”
　　潘二惊恐地问：“他龟儿子寻死就算了，还要拉着别人的全家老小一块死？”
　　李秀才苦着脸说：“他连自个儿婆娘孩子的命都不在乎，怎么会在乎别人的命，又怎么会在乎别人婆娘孩子的死活？别说那些官老爷，连我这样的现在都出不了城。不但走不了，天一亮还得帮他去拆房子。”
　　韩秀峰下意识问：“拆房子？”
　　李秀才解释道：“他要坚壁清野，要把城外五里的房子全拆掉，一间也不许留！”
　　“房子拆了，百姓住哪儿？”
　　“乡下有亲戚的去投亲，没亲戚的进城。下午不是劝输了吗，只要被召集去衙门的商人全得捐输，有钱出钱，没钱出粮。让那些无家可归的百姓先吃自个儿的粮，吃完衙门开粥场。”李秀才顿了顿，接着道：“开粥场妇孺小孩儿可以去吃，青壮不许去。想吃饭，想活命，要么帮着守城，要么去拆桥填河。”
　　“拆哪儿的桥，填哪儿的河？”
　　“泰州到扬州之间的桥，州城方圆二十里的桥，有一座算一座全要拆掉。往西的大河小河，只要能通向扬州的，每隔十里就要填一座坝。他要让贼匪的水军过不来，让贼匪的陆路大军也不好走，说什么能迟滞一天算一天。”
　　这是破釜沉舟，这是铁了心要守城！
　　韩秀峰沉思了片刻，又问道：“李先生，你刚才说你现在除了办差都出不了城，那许乐群能不能出城？”
　　“他能，不光他能，只要认捐认输的人都能。”
　　“都捐些啥？”潘二忍不住问。
　　“还能捐什么，捐纳呗！听说是陆制台一晓得太平贼匪顺江而下，就六百里加急跟朝廷疏请了上百张空白执照，以便开捐筹饷。结果户部的空白捐纳执照刚送到清江浦，江宁已经被太平贼匪给围住了，而这些空白执照现在全在漕运总督杨殿邦手里。”
　　李秀才挪了下身子，接着道：“以前无论捐出身还是捐顶戴，想要拿到部照，想穿官服见官不拜，少说也要等上两三年。现在不一样了，现在是一手交银子一手拿部照。还不照实收，不管你想捐啥官，只要是四品以下全可打两折。”
　　韩秀峰低声问：“这么说城里的那些盐商和大掌柜全捐了？”
　　“全捐了，不但要捐纳，还要捐输。因为捐纳的银子原本全要上交江宁藩库，现在全要上交到漕运衙门的银库。该多少就要上交多少，州衙一两也不能截留，所以那些盐商和大掌柜不但要捐顶戴也要捐输。”


第二百八十二章 泰州城里没好人
　　“这个许乐群不好好在富安呆着，居然跑泰州来了。”韩秀峰摸着嘴角，喃喃地说：“不但跑泰州来了，还想捧杀我，想借徐瀛的手把我摁在泰州城里，再借太平贼匪的手要我的命。这是下了大本钱，只是我韩秀峰的命有那么值钱吗？”
　　“少爷，我们的命当然值钱！”
　　“对对对，我们的命也不贱。”
　　“所以绝不能让他得逞，少爷，快想想办法。徐同知非要你捐顶戴那就捐，银子没了我们可以再赚，但守城肯定不行，我们上有老、下有小，不能跟他一块儿死。”
　　许乐群一肚子坏水，竟不声不响搞个阳谋，布了个必杀局，但李秀才一样不是啥好东西，韩秀峰不想让李秀才晓得接下来的打算，一脸无奈地说：“想啥办法，还能咋办？徐瀛虽只是个五品同知，但在泰州他现在跟能先斩后奏的钦差大臣没啥两样。谁要是敢不听他号令，谁就别想活。”
　　“可要是听他的号令，一样活不成！”潘二急切地说。
　　“不一定。”
　　“咋不一定，太平贼匪可不是开玩笑的，那些贼匪专杀官！”
　　“如果贼匪不来攻打泰州呢，贼匪不来我们咋就活不成？”
　　“少爷，你真打算帮姓徐老鬼守城？”
　　“不是我打不打算，而是没得选。”韩秀峰不想熬夜，站起来躬身给李秀才作了一揖：“多谢李先生提点，此情容秀峰日后再报。”
　　“韩老爷，您这是做什么。”
　　“应该的，患难见真情，真是患难见真情啊！”
　　李秀才不想要韩秀峰欠他什么人情，竟噗通一声跪倒在韩秀峰面前，哭着哀求道：“韩老爷，韩老爷，求您看在晚生为您效过力的份上，救晚生一命！”
　　“李先生何出此言？”
　　“韩老爷，姓许的晓得是晚生坏了他的事，一定不会放过晚生的。晚生要是再不出城，就算没死在太平贼匪手里，也会死在姓许的手里！求您大慈大悲，给晚生一条活路，给晚生全家老小一条活路……”
　　“起来起来，李先生，别这样，千万别这样。”
　　“韩老爷不答应，晚生就不起。”
　　“李先生，你又不是不晓得我韩秀峰是啥样的人，以你我之间的交情，要是能帮上忙怎会不帮，可秀峰现而今也是泥菩萨过河自身难保！”
　　“是啊李先生，我们还不晓得该咋办呢！”潘二心急如焚，恨不得立马去翻墙出城。
　　“可是……”
　　“李先生，这里是泰州不是海安，秀峰真想帮你，可有心无力。”
　　在李秀才看来这是唯一能活命的机会，岂能错过这根救命稻草，擦干眼泪从袖子里取出一叠银票：“韩老爷，这是三千两，这是晚生孝敬您的。您一定有办法，求求您了。”
　　韩秀峰心想现在晓得啥叫有命赚钱没命花了吧，正犹豫这三千两要不要，房里突然传来哭哭啼啼的声音。李秀才回头看了看，咬咬牙，随即抬头道：“韩老爷，晚生不让您为难，晚生不走，只求您帮晚生把内人和孩子送出城！”
　　再坏的人也有善的一面，想到远在巴县老家的琴儿和从未见过的娃，韩秀峰心一软，接过银票问：“李先生，你刚才不是说只要认捐认输就能出城吗？你有这么多银子，为啥不去找徐老爷捐个顶戴？”
　　“捐了也没用，徐老鬼发了话，只要是在衙门当差的一个也不能走，说什么此例一开会动摇军心，会动摇民心。”一提到徐瀛，李秀才就咬牙切齿。
　　许乐群搞阳谋，布这么个必死局，说明他已经猜出那二十多船私盐是怎么被张光成查获的。
　　换言之，留着李秀才已经没啥用了。
　　再想到让李秀才自生自灭没任何好处，救李秀才一命反而能给许乐群和许乐群背后的那些盐商添添堵，韩秀峰把银票顺手递给潘二，随即双手将李秀才扶起：“李先生，银票秀峰先收下，也会想方设法把你们全家带出城，但这事到底能不能办成，秀峰不敢打保票。”
　　“谢韩老爷搭救之恩，晚生静候韩老爷您的佳音。”事到如今，李秀才只能赌。
　　“我们先走一步，你可以先收拾行李，能不能出城就看明天。”
　　“好的，晚生这就去收拾。”
　　……
　　离开李秀才租住的院子，砸开客栈门让伙计找了一间上房住下，韩秀峰才告诉潘二接下来的打算。确认不会被困在城里，潘二也才松下口气。
　　“四哥，这么说我们要再编练一些乡勇？”
　　“出城应该不会有啥变数，要不要再编练一些乡勇就不晓得了，毕竟这涉及到粮饷。”韩秀峰想了想，接着道：“徐老鬼铁了心死守，一定会做坚守两三个月甚至一年半载的准备，没粮他怎么守，所以他不会轻易给我们粮。”
　　“不管他了，要不要再编练乡勇无所谓，只要不进城就行。”
　　“我现在担心的是徐老鬼会不会变卦！”
　　“四哥，你不是说应该不会有啥变数吗？”
　　“他想把我们编练的那三团乡勇调进城，就得让我们回海安。我说的变卦是指他不会就这么让我们回海安，极可能会派家人跟我们一道走，去做我们的监军。”
　　“他不相信你，他会派人盯着我们？”
　　“他连全家老小的命都赌上了，怎会轻易相信别人。”韩秀峰沉思了片刻，凝重地说：“要是贼匪来袭，我们却找各种借口不进城。就算他死了，他的家人一定会告我们见死不救。到时候别说革职，恐怕还要被究办。”
　　“四哥，保命要紧。再说贼匪真要是来围攻泰州，想让他的家人闭嘴还不容易？兵荒马乱的，死几个人再正常不过。”
　　“这事回头再说，先走一步看一步。当务之急是许乐群，他龟儿子能在我们背后使一次坏就能使两次，尤其在这个节骨眼上，他是最大的变数。早晓得他这么狡猾这么坏，当初就不应该心软。”
　　“除掉他！”潘二面目狰狞。
　　“咋除？他既然敢大摇大摆走进州衙，就一定做好了准备，不怕我们来阴的。我们要是鲁莽行事，反而会中他的圈套。”
　　“那咋办？”