韩四当官 [校对全本] (卓牧闲)

　　“真是，要是弄得魂飞魄散划不来，你就安心上路吧。”
　　“别怪我说话难听，你这是报应，真怨不得别人。听我一句劝，想开点，早死早投胎，再过十八年又是一条好汉，不过再为人可不能再作奸犯科。”
　　储成贵和姜槐跟拉家常似的你一言我一语，荀六听得心急如焚，他真怕死，真不想死。想喊嘴被堵住了，想动弹不但手脚被镣铐锁住了而且早被冻得失去了知觉，只能瞪着眼睛看着河面和河岸上那些围观的人。
　　不知不觉，船已被两个弓兵撑过了汊港。
　　岸上骂声不绝，胆大的甚至开始往船上扔土块。
　　储成贵一边指着岸上那些扔土块的人呵斥，一边暗暗使劲儿跟撑船的两个弓兵一道摇晃脚下的船，姜槐则悄悄提起绑在站笼下面的一根草绳。
　　“吃熊心豹子胆了你，敢砸官差！”
　　“你，说你呢，想做什么，把手上东西放下！”
　　“还有你，往哪儿躲，以为老子没看见！”
　　……
　　储成贵嘴上呵斥着，脚下也没闲着。
　　船本就不大，三个汉子一起摇晃，只听见“噗通”一声，站笼竟在众目睽睽之下翻进了河里。储成贵急了，大吼道：“楞着干什么，赶紧把他捞上来，他淹死了我们怎么跟韩老爷交代！”
　　“哦，赶紧救人！”
　　姜槐反应过来，也不管河水有多冷，就这么跳进河里。两个弓兵也急忙扔下竹篙下河，河岸上的百姓却是一片欢腾。
　　“不行，站笼太沉，光我们几个拖不上去。”姜槐在冰冷的河水里扶着站笼，冻得龇牙咧嘴。
　　储成贵也跳下了河，紧抓住站笼怒吼道：“他这会儿头朝下脚朝上，拖不上去先把站笼翻过来！”
　　“好，一起用劲儿。”
　　“听我的，全到这边来，一……二……三，一……二……三！”
　　“大哥，这边水太深，脚下空的没处借力，这样不行！”
　　“岸上的，下来几个，听见没有？”储成贵抬头喊道。
　　在岸上围观的全是吉家庄的百姓，而吉家在庄里又是大姓，对刚掉进河里的荀六恨之入骨，怎么可能下河帮这个忙，何况让荀六死在这儿是吉老财花二十两银子跟储成贵等皂隶弓兵说好的。
　　“储班头，不是我不帮忙，我是不会游水！”
　　“储班头，你别着急，我去帮你找船。”
　　“找船有什么用？”
　　“找绳子，我去找绳子帮你把站笼拉上来。”
　　“还不赶紧去！”
　　平时老实巴交的庄稼汉这会儿竟一个比一个会打马虎眼，吉老财更是大喊道：“三丫头来了，三丫头来了，刚才那阵阴风你们看见没有，这是三丫头回来索那个杀千刀的命啊！”
　　“我看见了，我说好好的怎么突然刮起风！三丫头，我是你六叔，你现在可以瞑目了，放心的去投胎吧，家里你放心，有我们帮着照料呢。”
　　“我没看见，哪儿有风？”一个孩子傻傻的问。
　　结果刚他抬起头，就被大人甩了一巴掌：“你晓得什么，赶紧跪下磕头。”
　　“我真没看见……”
　　“还犟嘴，你也不怕冲撞了三丫头的鬼魂。”
　　前面的人全这么说，说得有鼻子有眼，后面的人信以为真，尤其那些越过越怕死的老人，纷纷双手合十拜起三丫头的鬼魂，拜起各路神仙。
　　等绳子找来把站笼拖到岸上，荀六已经变成了一具僵硬的尸体。
　　储成贵冻得瑟瑟发抖，站在几个好心的百姓刚生起的篝火边愁眉苦脸地说：“好好的天突然刮起风，这也太邪性了，难不成真遇上恶时辰，真是三丫头来找姓荀的索命？”
　　“储班头，这么多人全看见了，这还能有假？”
　　“是啊储班头，韩老爷要是不信，我们全去衙门帮你作证。”
　　“只能这样了，只能劳烦各位，不然就这么回去真没法跟韩老爷交代。”
　　“先喝口姜汤，暖暖身子，等衣裳干了再走。”吉老财示意三丫头的两个哥哥端来早准备好的姜汤，一边往篝火里添芦苇，一边不忘强调道：“多喝点，姜汤里放了好几勺红糖，可甜了。”


第二百六十六章 出大事了！
　　荀六死了，韩秀峰一点也不意外。荀六竟死在其强暴吉家三丫头的地方，这让韩秀峰很意外也很头疼。
　　天底下哪有这么巧的事，真要是被居心叵测之人告到知府衙门乃至淮扬道署会很麻烦。不过事已至此只能认了，升堂问了一下事情的来龙去脉，让王监生和余监生给储成贵等皂隶弓兵和来衙门作见证的吉家庄百姓做了几十份笔录，连同荀六的命被吉家三丫头的冤魂索走的公文一道让王如海送往州衙。
　　好在张大老爷病得下不了床，不可能强撑着带仵作来海安验尸，张光成干脆帮他爹做了个主，既没呈报府衙也没悉心查问，就这么回了一封“鬼神之说，可不信，但不可不敬”、“善有善报、恶有恶报”的信。
　　既没说该咋办，也没说不该咋办。糊涂官办糊涂案，韩秀峰干脆也跟着“难得糊涂”一回，让储成贵找个地方把荀六的尸首埋了，然后像什么也没发生一般巡视起分辖下的庄镇。
　　大老爷出巡有大老爷的仪仗，韩秀峰既不是大老爷也没想过要劳师动众，但要么不出门，一出门排场就小不了。
　　储成贵和姜槐站在船头举“肃静”、“回避”的木牌，对地方最熟悉的顾院长和王监生作陪，张士衡在一边伺候。余有福和新收的绿营兵陆大明、粱五、粱九分别在船头船尾护卫，要是潘二和大头也跟来，一船真坐不下。
　　事有轻重缓急，巡视同样要分主次。
　　由东往西，先是胡家集，早接到消息的乡绅、乡约、保正、甲长和集市上买卖做得最大的几个掌柜全在河边恭候，韩秀峰在众人拥簇下在集市上转了一圈，问了问本地的一些情况，便被乡绅请到家里吃酒。
　　下午去紧挨着胡家集的马家桥、邓家桥，晚上在邓家桥的一个大户人家借宿，初六一大早与主人辞行，乘船前往白米镇……
　　一路体察民情，遇到老人小孩微笑着嘘寒问暖。不管在谁家借宿，走时都会让张士衡留下一份薄礼。
　　巡检品级不高但一样是官，只要是官老爷大多不怎么出门，平时全呆在衙门里。巡检老爷屈尊降贵驾临，乡下的财主和大户们真觉得蓬荜生辉，何况韩秀峰并不是一般的巡检老爷，而是清正廉明、为民做主的好老爷。在他们看来接巡检老爷的大驾虽然要花点钱，但这钱花得值！
　　白米是大镇，在白米停留的时间最长。
　　姜堰一样大镇，可已经被吴吏目抢走了，韩秀峰懒得跟他计较，巡到离姜堰最近的一个村就折返，就这么从正月初六一直巡到正月十四才打道回衙。
　　没想到刚让随行的皂隶弓兵把这一路上收的礼物抬进衙门，苏觉明竟从泰州回来了，一见着韩秀峰便急切地说：“韩老爷，不好了，出大事了！”
　　“别急，慢慢说，出了啥大事？”韩秀峰下意识问。
　　苏觉明觉得在储成贵等皂隶弓兵面前说不合适，也顾不上什么尊卑贵贱，竟当着众人面一把拉住韩秀峰的胳膊，把韩秀峰拉进二堂左侧的签押房，顺手关上门，擦了擦额头上的汗，这才回头道：“韩老爷，武汉陷落，太平贼匪把武昌城都攻下了！”
　　“啊！”韩秀峰简直不敢相信自己的耳朵。
　　“我开始也不信，还专门去了一趟扬州，不打听不晓得，一打听吓一跳，担心记不住，我全记下来了。”苏觉明从怀里掏出一本既用来记事也用作记账的小册子，边看边说道：“去年十一月初七，太平贼匪分水陆两路窜入湖北，陆路于十一月初九攻陷蒲圻，经咸宁北上，十一月十三兵临武昌城下，占据城东南的钵盂山、洪山、小龟山、紫荆山，包围文昌、望山、保安、中和、宾阳、忠孝和武胜等城门。”
　　“匪首洪秀全率水路大军于十二日进抵武汉江面，命其手下黄玉琨、林凤祥等大小头目顺势攻占汉阳，朝廷的八百多守军全部阵亡。十九日，攻占汉口，汉阳沿河和汉口沿江的大小船只悉为其太平贼匪控制，贼匪水师战力大增。”
　　苏觉明抬头看了看韩秀峰，接着念道：“武昌被围，钦差大臣向荣引一万六千精兵去救。可惜太平贼匪势大，不但有兵攻城，还分兵在城南长虹桥一带筑土墙、修坚垒堵截，向大人多次出击，攻得最近的一次距武昌城仅三里，却始终没能与困守城内的守军连成一片。
　　十一月十四，陆路贼匪连夜以铁索系船，于次日在江上架起两座浮桥，一座由汉阳鹦鹉洲至武昌白沙洲，一座由汉阳南岸嘴至武昌大堤口，使汉阳、武昌水陆相连，天堑变通途。还在城北观汉楼下修筑炮台，在城外沿江一带遍设营垒。
　　十一月十五，太平贼匪先锋罗大纲率四五千兵用云梯攻城，城内守军以水龙、滚木、擂石反击，将其击退。十一月二十六夜，太平贼匪又冒雨攻城，又被守军击退……去年腊月初四，坚守那么多天的武昌城还是被太平贼匪攻下了，湖北巡抚常大人举家殉国，与常大人同时殉国的还有提督双福，总兵王锦绣、常禄，学政冯培元，布政使梁星源，按察使瑞元，道员王寿同、王东槐、林恩熙等大人。”