竿兵……
李来亨这才明白了为何刘宗敏和王光恩攻破大木坪山寨后,官军居然还能保持建制突围出来。竿兵是明军中的一支劲旅,是从湘西土司中征募的苗兵部队,又叫镇篁军或者镇竿兵。竿兵大多出自同一部族,凝聚力较强,兼且野性未脱,战斗力不可小觑。
圆滑如泥鳅的王光恩在这一战中损失不小,竿兵就是从关营负责堵截的防线处,冲杀了出去,连他三弟王昌都被击伤。他脸色十分不快,说道:“竿兵是朝廷督师和湖广巡抚才能调动的精兵,一个大木坪山寨都这么难打……夷陵州城恐怕更加麻烦!”
关营在攻打大木坪时已经折损上百战兵了,王光恩心中早就打起了退堂鼓。按照他的估计,夷陵州城和南津口的城防,大大优于大木坪山寨,而且驻防兵力恐怕还要多上许多——如果还驻扎更多精锐的竿兵,王光恩绝不愿意硬碰硬,为罗汝才和李自成消耗自己的本钱!
“这……”李来亨犹豫了一会儿,还是决定将更加糟糕的噩耗,告诉刘宗敏和王光恩,“捷轩叔、王掌盘,我和白旺在庙坪俘虏了一批官兵。照他们的意思来看,闵一麒、尹先民两部约有二千人的沅兵,就在大江南岸,至迟一天就将抵达夷陵州城。”
刘宗敏、王光恩闻言皆惊,两人对视一眼,都是一副惊惶神色。他们也都是见过大风大浪的狠角色,自然知道两千沅兵即将抵达夷陵州城的消息,意味着什么。
闯营和关营总兵力不过一千五百人,现在还因为攻打大木坪山寨不顺利,有所折损。即使忽略夷陵州城和南津口现在驻军的兵力,仅仅是两千沅兵加上州城的城防,一千五百人的义军,就没有任何可能性可以破城!
“你说得当真?”王光恩不敢置信,他深感闯营是不是自己的瘟神?跟他们凑一起后,怎么一桩好事都没有,“两千沅兵驻防州城!若真是如此,我看就大势已去了,捷轩老哥,真要如此,我看咱们还是就地散伙,赶在官军进剿前,各寻生路吧!”
刘宗敏一把将王光恩按住,让他冷静些,“守宇老弟,先不要慌……来亨,夷陵州城现在有多少驻军,你们弄清楚了吗?”
李来亨迟疑一会儿,说道:“我和老白不敢冒然接近州城,以免打草惊蛇。但按俘虏所说,应该不会超过千人。”
刘宗敏双手背在身后,在雪地里来来回回走了三四圈。王光恩看着他走来走去,心情更加焦急了,他把佩刀一把摔到地上,直接问道:“老哥,你难道还想攻打夷陵不成?”
“千人、千人……我们并不是没有机会!”刘宗敏指天发誓道,“老弟,我们不打掉夷陵,曹帅他们就危险了!不到千人的驻军,分散在南津口和夷陵州城两处据点,我们集中兵马,完全有可能在沅兵渡江前打下夷陵!”
“你是在说笑吧!”王光恩反对道,“你也听到了,沅兵最迟一天就到夷陵了,就算夷陵兵力连五百都没有,一天时间岂能攻破州城!”
“走,我们必须现在马上就走,才有机会逃出官军围剿!”
王光恩绝不愿意为罗汝才火中取栗,在他眼中没有什么东西比自家本钱更为重要。现在官军胜迹明显,他可不会再往必败的战局里砸钱了。
刘宗敏劝说不过王光恩,但李来亨却知道王光恩看重的是什么,便劝道:“王掌盘,现在走又能往哪里走?西面是曹帅和官军六千楚兵大战的战场,等咱们过去,新去增援羊角山的官兵可能已经解围了。到时候曹帅已经逃入大山,您去西面要独自对付六千甚至加上援军后,七千八千的官兵吗?”
李来亨一手指着北方,说道:“北面!北面是南漳县,官军将领朱化龙和谭文,正带着两千竿兵守在那里,您冲的过去吗?至于东面,东面是荆州和襄阳,杨嗣昌和方孔炤的督抚大军就在那里,关营要去自投死路吗?”
“四面八方之中,唯有南面还有一线生机。夷陵州城和南津口两处地方,总共只有不满千人的守军。我们只要赶在沅兵抵达以前,攻占州城,然后依托城防抗击两千沅兵,短时间内绝无危险!而夷陵一失,羊角山前线官兵一定立即崩溃,曹帅和我家掌盘便可以率大兵南下增援了!”
王光恩并非鼠目寸光之人,只是他心疼自己的兵力本钱,所以反而不如李来亨看得清楚。听过李来亨的这番分析后,王光恩便觉得如果往西面、北面、东面逃窜,关营反而有可能遭到更大的损失——那样还真不如就在夷陵拼一拼了!
“富贵险中求,守宇老弟,咱们就拼一把了!”
刘宗敏又劝说一句,王光恩闭上双眼,细细思虑着胜败利益。他脑中迅速过了一遍不同的可能性后,又想起麾下大将李世英对李来亨的评价,“分析战局,鞭辟入里,很难易与”,确实如此!这头不为绿林江湖所知晓的“乳虎”,今后需加重视。
“好。”
王光恩将佩刀捡起,对刘宗敏说道:“捷轩老哥你是长辈,当年在陕北你救过我的性命。这次我就把关营上下一千条人命,担到老哥你肩上了。”
“哈哈哈,好好,咱们兄弟两个又能搭伙大战一场了。”刘宗敏放下心来,开怀大笑,“那就让一功留守大木坪山寨……来亨,你带路,我们所有兵马先去庙坪集合。然后就马不停蹄,直扑夷陵城!”
直扑夷陵!
一天之内,赶在沅兵抵达前,拿下夷陵城!
第七十九章 扑夷陵(五)
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李来亨并不知道,由于他的出现,历史已经出现了许多微妙的变化。他让闯营在竹溪以极小的代价攻破了县城,又使得历史上闯营本来战败的军岭川之战取得重大胜利——其结果,一是使得闯营比之历史上实力恢复得更快了,二则是使杨嗣昌下了远比历史上更大的本钱来围剿鄂西。
在历史上,官军的这次围剿,真正参战者只有杨世恩和罗安邦两支楚兵,不到六千人。他们会在香油坪遭到李自成和罗汝才的伏击,损失殆尽。
可现在不仅仅是杨世恩、罗安邦两支兵马,原本历史上,一直在兴山县水月寺不动如山的闵一麒和尹先民两千沅兵,却出现在了夷陵附近;原本全部留在南漳不动如山看戏的竿兵,也在湖广巡抚方孔炤的亲自调遣下,调动了一部分到大木坪;除此之外,本来留在荆门的荆州道冯上宾的亲兵、留在荆州的湖广巡抚抚标,也都有不等兵力参与到了这场决定闯营生死存亡的大战之中。
官军猬集在兴山、夷陵、秭归、远安、南漳附近几个县的兵力,已经超过一万多人,这是自从洪承畴调离秦督任上以来,朝廷最大规模的一次搜剿作战了。
李来亨、刘宗敏、王光恩分别率领部队,在风雪之中急行军赶回庙坪。气氛空前压抑,人人心中都悬着一块石头。夷陵州城能否攻下?沅兵到底什么时候会渡江?
这一切都不好说!
留守庙坪的白旺办事十分得力,他将俘虏和聚落居民全部管理的井井有条。等刘宗敏和王光恩的大兵抵达后,白旺还让庙坪的百姓做了些饭菜,供大军午餐。
李来亨则直接带刘宗敏和王光恩等人去了关帝庙,还有几十名官兵被俘虏在那里——这群人将关系到夷陵之战的胜负关键。
“捷轩叔、王掌盘,这些官兵俘虏愿意为我们带路。”李来亨将殿门推开走了进去,说道,“我们把精兵混在俘虏里,骗开州城大门。如今风雪连天,雾气蔓延,官军极难分辨清楚。只要能够骗开城门,咱们一拥而入,必可轻取夷陵州城。”
那几十名官兵俘虏还跪在地上,为首的军官听到李来亨的话后,也连连点头,表示:“对对对,诸位大王莫要杀我!我们只是些四川的卫所兵,川抚和杨督师不和,不愿出精兵来此助战。便到处搜罗了些卫所兵,来守夷陵。我们卫所兵吃不饱、穿不暖,又受尽营兵的欺压,大王放我们一条生路,我可以为义军带路啊!”
“哦?”王光恩两眼一眯,感到局面似乎还有希望,“州城内驻军也都是卫所兵吗?”
俘虏仰头答道:“回禀大王,南津口驻军也是四川的卫所兵,约有四百人。州城之中则有卫所兵四百人、营兵二百人。”
李来亨也补充道:“卫所兵和营兵待遇不均,素有矛盾。州城又只有六百守军,我们趁隙而进,一定可以取得大捷。州城其他官兵,都因为两位副总兵被围在羊角山,出城去救援了。”
王光恩审时度势,这才终于点头。义军中许多都出身于陕北边军,也有非常多的人是卫所军户出身。他自然知道,自从卫所军制败坏以后,朝廷又改行营镇军制,虽然营兵和卫所兵也存在一些重叠,但同样矛盾极多。
这些关帝庙中的降兵俘虏,很大程度上就是因为受到营兵的欺压,待遇不公,所以很快就愿意投降带路了。若能充分利用卫所兵和营兵之间的矛盾,赶在沅兵抵达之前,攻破夷陵,并非不可能的事情。
李来亨拍拍桌子说:“王掌盘怎么看?时不我待,还请立即定下主意。”
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