明末不求生 (宇文郡主)

　　“这城里我还见到了几个老乡……”白有财紧贴着李重二的耳朵说出了这句话。
　　老乡？白有财的老乡，那自然是李继迁寨的人了，他们居然已经混进竹溪县城里了吗！
　　李重二心下骇然，这帮官兵老爷到处搜山找不到的流贼，居然早就已经渗透进了县城当中。李自成到底是李自成，看来流贼是有意要反客为主，主动来收拾这帮剿匪无能、祸民有术的官兵老爷了。
　　“老乡？那盖老还不赶紧找官兵老爷们出首，好领个赏啊。”李重二已经可以确定，白有财十有八九也产生反意了，这民夫的活计再干上个把月，他们一老一少，绝对是活不了太久的。
　　“后娃还不说实话？领赏，领个屁赏，让狗老爷们知道我跟流贼都是老乡，人家还不顺手摘了我这颗脑袋？”白有财唾骂一声，“你有屁快放，直说跟不跟老子干这票吧，咱们在这么下去，还能活个几天？”
　　李重二知道这是自己接触闯军的唯一机会，但毕竟投奔流贼造反，那是要杀头的大事，他还是不敢直截了当跟白有财表明心迹，便装模作样道：“你这疯话我不会跟任何人讲，你要做什么事便直接去做，真要讨得什么富贵，莫忘了我便好。”
　　“那你把刀给我，”白有财听得气恼，伸手便要抢刀，“跟个婆姨一样，你这样饿死在路边，都没人给你收尸了。”
　　这把武器可是李重二的心头肉，他哪可能让给白有财？李重二一把便将白有财挡了下来，他虽然饿的消瘦到走形，可小小年纪便比白有财高出大半个头，两人扭斗起来，更是占尽上风。
　　“别闹了，你这样吵醒其他人，咱们说不准就要掉脑袋了，我跟你干、我跟你干，还不行吗！”
　　李重二一边护住武器，一边忙不迭答应了跟白有财一起干。都说到这个份上了，白有财也不是那种钓鱼执法的狠角色，再闹下去，可就真的要坏大事了。李重二现下也算信得过白有财，何况如今的形势，事情泄露了，那主谋也是白有财，他至多算是个知情不告、被裹挟的罢了。
　　白有财这才坐了下来，此时已临近深夜，过堂风吹进茅草屋里，两人禁不住打了一个冷战。屋外又传来一阵儿哭喊哀嚎的声音，中间还夹杂着吧唧吧唧的啃咬声，不知道又有哪个饥民让人给活活吃掉了。
　　“我可不敢杀官造反，但是若能搞到几个银钱来填填肚子，那也是好事啊。”李重二压低了声音，还是一副藏着掖着的样子，“盖老倒是说说，你打算怎么跟那伙流贼搭上线。”
　　白有财愣了一下，他只是看出了流贼有人已经混进县城里了，又受够了这生不如死的民夫苦役，便打算投了流贼，杀官造反，能活几天是几天，总比现在就累死饿死好，哪里有想过具体的方略。
　　“这……直接找他们说要入伙不就成了？反正俺们都是老乡啊。”
　　“胡闹啊！你都看出人家混进县城里了，要是出首报官怎么办？人家能信得过你吗？这事关多少条人命啊，要是我，那便看都不看一眼，先把盖老你砍了脑袋，以绝后患。”
　　李重二恨铁不成钢，还好白有财没有冒然行事，而是先找上了自己，不然事情一定会糟，“咱们至少得交个投名状，才让人家信得过你吧？”
　　“嗨呀，还是后娃你有见识，到底是办过庄丁、干过大事的人，这办事就是不一样。我差点老糊涂了，弄不好就去送死了。”
　　“盖老你脸熟的那些老乡，在县城里已经待几天了？”李重二胸中杀意翻腾，想跟流贼搭上线，光有白有财这个李继迁寨的同乡关系，实在是不保险。他得设法搞一颗官兵脑袋做投名状，才有可能获得流贼的信任，可他不知道流贼动手发难的时间，冒然杀了官兵，引起官兵警惕，事情就坏了。
　　“从咱们上次出城搜山之前就看见过了，到现在也快有小半个月了。”白有财一边掰着手指，一边回答道。
　　“那也就差不多了，流贼不可能在贫瘠无粮的县城外耽搁太长时间。今天官兵杀良冒功，跟县老爷报了大军功，一晚上都在饮酒作乐，一点儿防备都没有，我若是流贼，要动手也就在今晚了！”
　　现下已经到了深夜，时间不等人，恐怕城外和城里的流贼，要不了多长时间就会开始行动了！
　　“盖老你知道那些混进城里的流贼，都在什么地方吗？”
　　“有好几张脸熟的面孔是在县衙边上那间破城隍庙里……”白有财回忆了一下，答道，“里头有个人我认识，真扯起来，还算是我远房侄子了。”
　　“入他娘的，事不宜迟，那我们就马上动手，杀官造反！”
　　李重二握紧了手中的武器，本来已经被苦役磨灭至麻木的双眼，几乎变得发红了起来，他咬牙切齿，一脸狠辣的模样。
　　“今晚醉倒的官兵多得是，他们仗着一身虎皮，连饿晕了头的流民都不怕，我看不少人落单。”月光透过茅草屋屋顶的破漏缝隙，照到了李重二手中的武器上，反射出一道摄人心魄的寒光，“咱们就先摘一颗官兵脑袋做投名状，然后就去找盖老老乡，干一票大的！”
　　白有财看着一脸狠辣狰狞的李重二，心下有点发慌，这少年郎平常总是一副乖巧木讷的模样，可这时却显露出了一不做二不休的狠劲儿来，真不像一个大明朝的农民。
　　“杀官兵……后娃，咱们真要现在就去杀人？我心里头有点发慌啊。”
　　“呸，这帮狗官兵怎么能算人吗？他们也就是一群豺狼罢了，老子连人吃人都看习惯了，还怕杀一条豺狼吗？”李重二唾了一口，长期被官兵们虐待鞭打的苦闷和仇恨，此时全都一口气爆发了出来，他在前世本也算一个温吞水的老好人，可经过这大明朝末世景象的折磨，对于要去杀一个人，居然没有丝毫的抵触感了。
　　“盖老，这世道，不是你吃人，就是人吃你，咱们说干就干，现在就出发！”
　　夜色苍茫，今晚的竹溪县城，月亮不算太明亮，也不算太昏暗，看起来与往日无异。只有街道上零星有几十名喝醉酒的官兵，歪歪斜斜地摇晃着，他们要么腰间挂刀，要么手上拿鞭子，便是饿红了眼的饥民，也不敢靠近这帮官兵老爷。朝廷的权威还没有彻底瓦解，官兵的一身虎皮，甚至可以压过饥民求生的欲望，大明朝的多数百姓，哪怕毙倒在路旁，成了一具饿殍，也不敢升起半丝的反意来。
　　除非……
　　除非这世道烂到了让人看不到一丝希望，最为温顺的大明百姓，才会变成天下间最为凶悍的野兽。


第三章 闯营一小卒（上）

　　竹溪县中夜色渐渐昏暗，但县衙之中却还是灯火通明，知县李孔效正在竭力招待一位楚军来客。来人是援剿总兵官左良玉营中的幕僚，名叫董源。不久前左良玉与总兵陈洪范在郧西大破流贼，兵威震烁于商、郧之间，左良玉因此更加骄悍不法，视一众文官为泥首玩物。
　　这次左良玉的亲信董源到竹溪县来，便是来催促竹溪知县李孔效尽快将摊派的米麦草束，运往左良玉驻军的白土关。竹溪县屡经旱、蝗，都已到了易子而食的惨淡地步，可来自左镇的军需摊派，还是急如星火。
　　董源本名叫佟养甲，原是辽阳世家佟家子弟，满洲老汗努尔哈赤进攻抚顺的时候，他的族兄佟养正叛变投清。明廷遂将剩余的佟家子弟押进山海关内拘禁。佟养甲为了逃过罪责，便改名为董源，投入左良玉幕下，混得有声有色——如果历史没有改变的话，未来满洲人入关，他还将恢复佟养甲的名字，担任满洲人的两广总督。
　　李孔效则是辽阳举人，从崇祯十一年开始担任竹溪知县，至今也已有了一年有余。他也不是铁石心肠之人，满目所见，县民疾苦，父子相食，三百秦兵驻扎县城，民已不堪其苦，哪还有余力再为左镇筹办军需呢！
　　“先生说的是，还望先生同大将军通融一二，也为学生在辅臣面前说上两句话。”李孔效按捺住心中的不快，勉强低头，向左镇使者通融军情，“本县前月才运去左镇草束二千支，倏奉一文取豆米几千石、草几千束运至左营交纳，又要买健骡若干、布袋若干，实在是疲于应付、无力筹措啊。”
　　董源一边用筷子挑着桌上的鲈鱼脍，说道：“左镇援剿流贼，深入不毛山地，将士们节衣缩食、奋不顾身，除了为君上分忧外，为的也是保住大人的乌纱帽啊。如今大司马催促左镇剿寇甚急，若大人不能按时筹措军需，误了军情，那大司马怪罪下来，谁又能兜得住呢？”
　　李孔效口中的辅臣，和左镇使者董源口中的大司马，都是指的同一个人，那便是此时兼任大学士和兵、礼两部尚书的杨嗣昌。
　　明朝官场之中，习惯以元辅、辅臣、首揆的尊称来称呼大学士，以西周时期的冢宰和大司马官名来尊称礼部和兵部的尚书。
　　杨嗣昌的父亲杨鹤曾任陕西三边总督，率先提出招抚政策来安置流民，他从比较长远的观点出发，试图用招抚赈济的办法，消弭匪患。可崇祯爱惜财货，气度狭隘，不肯多拿出几分内帑来救济流民，又放任陕西巡抚李应期、延绥巡抚洪承畴和总兵杜文焕肆意杀降，导致杨鹤主张的抚局完全失败，本人更惨遭罢官，不久病死。