大明春色 (西风紧)

　　沙子中无数的人马影子，渐渐出现在视线中。
　　“俺们的人，官军！”有人大叫了一声。
　　另一个声音道：“做梦，官军大股马队，怎会跑到西边来？”但没过一会儿，连阿莎丽这个鞑靼人也发现，那边奔跑的大片马群，确实是明军！明军戴的铁盔与蒙古人不一样，闪闪发光的铠甲也是汉人常穿的衣甲。
　　接着一面蓝黄色的团龙旗，渐渐出现在了人们的目光下。死里逃生的汉人将士们，已经发出了此起彼伏的欢呼声。“援军！援军来了！”几乎所有人都在呼喊。
　　洪流般的马群越过乱糟糟的人群，直追敌军而去。披坚执锐的精骑，生龙活虎的骑兵，战马的毛皮在阳光下油光水滑，明军骑兵群为这绝望的战场、彷如注入了春天般的生机。
　　人们都在挥舞着手臂，或是举着刀枪火铳呐喊助威。
　　阿莎丽怔怔地站在原地，瞬息万变的意外、让她一时几乎回不过神来。她急忙放开了怀里的孩子，交给身边的女奴，叮嘱了一句，她便埋着头往欢呼的人群里走去。
　　她这时才明白过来，瓦刺军忽然发动进攻，或许正因他们的游骑、提前发现了明军的大股援兵。
　　瓦刺人把鞑靼人以及汉人护卫军、困在这片干旱的沙漠里，已经有四五天了；在汉人将士即将因为干渴疲惫、完全丧失战力之前，瓦刺人却忽然发动强攻，着实很不合常理。而若瓦刺人不顾惜损失，他们没必要在这里耗四五天，一开始就该突袭。
　　现在明军援兵突然出现，阿莎丽才恍然大悟，渐渐猜到了其中缘由。
　　前边的明国骑兵群往西追杀去了，后面又有明军马队过来。他们来到军阵中，首先把许多水袋往四处抛掷。人们抱着水袋大口享用，又拿去喂伤兵喝水。大伙儿似乎转眼就忘记了不久前的艰难与恐怖，几乎算是捡回性命、许多人“哈哈”大笑。
　　不一会儿，一个穿着红色披风的圆脸大将骑马过来了，他身边的骑兵扛着旗杆，一面旗帜上写着个“何”字。护卫军中的将领走上前去，弯腰抱拳道：“末将拜见何将军。”圆脸大将道：“本将何魁一，你是这里的头儿？”将领急忙报上姓名，自称姓王，是个千总、护卫军中职位最高的武将。
　　何魁一道：“前边带兵的大将也姓王，不过他是个侯爷。”王千总抱拳道：“若非何将军等同僚带兵来援，末将等皆死于非命。请受末将一拜。”他说罢单膝跪地。
　　何魁一伸手往上挥：“起，别拜了。咱们不过是奉旨行事。”这句话顿时吸引了周围许多人，连阿莎丽与脱火赤等、少数听得懂汉话的蒙古人，也先后侧目。
　　王千总怔道：“圣上来西北了？”何魁一道：“没哩，这会儿圣上多半还在河南布政使司。不过出兵救援、乃圣上旨意，还派了个侯爵调兵。不然我爹在宁夏府当官，哪能轻易从河西走廊调集大股马队？”王千总似乎有点欲言又止，终于问道：“河南在数千里之外，圣上如何能事先得知此地境况？”何魁一道：“我不太清楚。据说大概圣上是得到了一些消息，又有一番推论，猜到瓦刺人会来截杀尔等。再说圣上的心意，岂是臣等能揣度的？”王千总回头大声道：“弟兄们，圣上心里记着俺们哩，专程派侯爷调大军来救。”人群里闹哄哄一片，有人似乎在嚷嚷“俺们没有白卖命”。
　　阿莎丽也觉得有点奇怪，大明国皇帝怎么可能猜到这样一件事？但她估摸朱二皇帝总有一些理由。
　　然而周围那些汉人武夫，便似乎不那么认为了。他们很多人应该都不识字，见识到这样无法以常情度之的事情，只会议论皇帝料事如神、有神仙相助之类的。一些人甚至直接说皇帝是天上甚么星宿，在沙地里叩拜起来。
　　何魁一坐在马背上等了一会儿，便喊道：“收拾战场，救治伤兵。等王将军的兵马回来，咱们便要走了。”周围的将领们回应道：“得令！”这时阿莎丽才注意到，丞相脱火赤似乎心事重重，并没有多少死里逃生的惊喜。对于朱二皇帝未卜先知的原因，脱火赤应该也很疑惑；但阿莎丽还是感觉、脱火赤的神情有些奇怪。
　　脱火赤、瓦刺人、明国皇帝，各方都好像隐藏了一些东西，在阿莎丽心头形成了一个谜团。她一时难以明白其中内情。
　　阿莎丽将诸多蹊跷抛到脑后，急忙回头去寻找、想找到那个救了她一命的汉人的尸体。
　　周围的尸首大多是鞑靼人、瓦刺人。那些明军步兵虽然大败，但大多身披铁甲，受伤的人非常多，径直被杀死的人却比较少。饶是如此，阿莎丽在军士的尸体上一个个看，仍然许久没能辨认出来。
　　对于阿苏特人来说，汉人的相貌不好分辨，她眼里的很多汉人、好像长得都差不多，除非相貌有甚么特点。加上先前厮杀激烈，阿莎丽精神紧张，接着情绪起伏很大，她这时再回忆时，竟然记不住那个汉人的脸了。
　　她越找，心头越乱。那汉人扑击瓦刺骑兵，或许只想与敌兵拼命，并非为了救阿莎丽，毕竟彼此素不相识；但那汉子死在了阿莎丽面前，让她活命了，她自然无法轻易释怀。
　　阿莎丽在辨认尸首时，不远处一个汉人正在指着她、并与旁边的何魁一说话。
　　没一会儿，何魁一就走了过来，他的声音道：“汗妃在找谁？你听得懂汉话吗？”阿莎丽站起来说道：“救我的人，我在找。”她看了这个汉人将军一眼，又艰难地大概说了一番事情原委、并比划动作，也不知道他是否明白。
　　何魁一问道：“找到了之后哩，你打算做甚？”阿莎丽道：“给他家人钱，牛羊。”何魁一说道：“那不用找了，你和脱火赤跟我走。”阿莎丽问道：“为甚么？”何魁一顿了顿，只好解释道：“这些去哈密卫的军户，全都有名册，阵亡者也会登名造册，上报五军都督府。他们都会得到大明朝廷的抚恤，救你的人是军士、便肯定不会漏了，你放心罢。除了房屋与钱财，朝廷会让他们的家眷在官办工坊里做事，并将其子女养活到十六岁，男孩女娃都可以进学堂，学识字和武艺，不要钱。若非得拿命换，多少军户盼着这样的好事，比牛羊有用多了。”阿莎丽听罢，稍微好受了一点，说道：“难怪他们不愿意逃跑。”周围的人们慢慢地活动着，有的人坐在地上吃东西喝水，有的人开始抬尸首，有的人捡东西。不到半个时辰，原本狼藉的战场、渐渐被清理得差不多了。又过了一阵，除了那些叫唤的伤兵、以及摆在沙地上的尸首，这里已几乎看不出来厮杀的痕迹。
　　追击的大股明军骑兵当天就回来了，前方也发生了战斗，因为马队里又多了一些受伤的人，还押着一众俘虏。
　　人们用马匹与骆驼驮着受伤的人，继续向东进发。此时同行的人马更多，沙漠上排成了一条前后不见首尾的长龙。


第九百二十八章 借刀
　　幸存的鞑靼人、跟着明军通过了嘉峪关之后，没几天，人们就到达了大明朝直接统治的肃州卫。
　　这是个好地方，有清澈的溪水、水草丰腴的开阔草场、连绵的庄稼地，还有雄壮的城楼与原野上的牛羊。秋高气爽，景色宜人。
　　丞相脱火赤随众进了卫城，在城中吃到了羊肉挂面。
　　当年元朝鼎盛时期，蒙古人便很喜欢这种食物。但他们退到草原之后，面食便成为贵族才能享用的稀罕物，普通蒙古人根本得不到面粉，他们的饮食就改变了。反而是河西走廊这边的汉人，依旧爱吃挂面。
　　大家在饭厅里都很高兴，屋子里的人并不是太多，却是一片热烈的气氛。人们一边兴致勃勃地交谈着，一边擦着脑袋上的汗。满屋子吵闹，这时候如果谁说话声音太小、坐在对面的人根本听不到。
　　“嗡嗡嗡”的嘈杂声中，还夹杂着“呼呼呼”吸面条的声音，动静非常大。不远处好几个鞑靼人砸吧着嘴，已经表达了挂面的美味。
　　大多鞑靼人都信了，不吃猪肉猪油，这羊肉汤挂面正合大家的口味。
　　唯有脱火赤的心情沉重，他闷头将一大筷子面条塞进嘴里，一边咀嚼，一边有些出神。
　　整个事件，大半由脱火赤谋划，至少他是发起阴谋的人。
　　几年前，脱火赤就和枢密院知院阿鲁台商议过，如何利用大明、消灭瓦剌人；也就是“借刀杀人”。鞑靼人有这样的谋略很简单，他们尝试过多次、发现无法依靠自身力量打败瓦剌人；于是想到借大明国的军力，也是情理之中。
　　当时脱火赤与阿鲁台谈得很顺利，几乎达成了共识。阿鲁台很支持脱火赤的谋略，消灭瓦剌势力、能让“蒙古国”再次一统草原，剪除威胁者，并维持枢密院和中书省等蒙古国官僚体系、让大伙儿有途径从诸部落中得到好处。还可以打通西面的贸易路线。
　　除此之外，阿鲁台还有信仰上的执念。他非常虔诚，担心如果让西蒙古持续强大，瓦剌人可能会变成异教徒。
　　但那段时间、因为大明国爆发了内战，许多鞑靼人看到了机会。人们便抛弃了这个谋略，先后加入了袭扰大明边境劫掠财货的人马之中。借刀杀人的方略被放弃，直到明军北伐、鞑靼人遭受重创。