大汉光武 (酒徒)

　　其他冲过来的官兵见马武如此凶残，吓得赶紧放缓坐骑脚步。趁着这个机会，马武将大刀高高地竖起，冲着周围所有绿林将士喊道：“别恋战，都我来，回阳关城。整顿了队伍，再给死去的弟兄报仇！”

　　“回阳关城，回阳关城！” 李通也认出了贾复的身份，与自家哥哥李秩一道，扯开嗓子大声高呼。

　　刚刚获救的绿林将士原本就没多少战心，见马王爷号召撤离，便不再咬着牙苦撑，调转身形且战且退。不远处，刘秀、马三娘和贾复之间的“战斗”，此刻也见了分晓。只见三娘趁着贾复急着“追杀”刘秀的机会，抽冷子一刀砍去，竟然不偏不倚，正中此人马尾。

　　“唏嘘嘘……” 战马虽然没有受伤，却吓得连声惨叫，张开四蹄，晃着光秃秃的屁股，落荒而逃。任贾复如何“努力”控制，都无济于事。刘秀冲着此人的背影哈哈大笑，随即，拨转坐骑，与三娘一道，扬长而去。

　　傅俊、王霸、刘隆、赵憙等人，一并冲上前接应。大伙先汇合了马武、李通和李秩，然后互相照应着退向阳关城内。周围的莽军哪里肯放？打起火把，叫嚷着紧追不舍。才靠近阳关的城墙，却听见“呜呜呜呜呜呜呜……” ，一阵雄壮的画角声响。数百支火箭伴着角声从城头快速射下，将追得最急了数名莽军将士，瞬间射成了刺猬。

　　战马怕火，骑兵也缺乏对抗箭矢的设施，无奈之下，莽军只好暂时停止了追杀。眼睁睁地看着刘秀等人，潮水般退入关墙之后。

　　站在关墙上指挥弟兄们用弓箭掩护刘秀等人入城的，正是先前被他留在阳关另外一侧的严光。而被大伙舍命从重围中救下来的王凤，却早已带着亲信返回了昆阳。马武、刘隆、李秩等人气得破口大骂，傅俊、邓奉和朱佑等人虽然涵养好，也个个两眼冒火。唯独刘秀，原本就对王凤没报什么希望，所以也不觉得失望。笑了笑，向所有人高声说道：“成国公身系全军，早些离开，倒是也解决了我等后顾之忧。阳光城乃弹丸之地，肯定守不住。大伙赶紧收拾一下，趁着官军还没有大举攻城，咱们也连夜撤往昆阳！”

　　“给我留下一百名弟兄，我替大伙断后！” 话音刚落，马武立刻主动请缨。

　　“我来，子张，你乃骑将，不适合守城！” 傅俊推了他一把，大声争抢，“文叔，你带着人走，官军势大，看模样，昆阳也未必守得住。与王凤汇合之后，尽快派人向大将军示警！”

　　“还是我留下守城最好，我会一些鸡鸣狗盗之术，容易脱身！” 刘隆第三个站出来，将马武和傅俊，挡在了自己身后。

　　“哪里轮得到你等，王某才最合适！” 王霸立刻红了脸，推开刘隆，大声请缨。

　　“还是我！”

　　“我来！”

　　……

　　邓奉、朱佑和赵憙，也纷纷请缨。唯恐断后的任务，落在别人头上。

　　见了先前敌军的声势，他们心里其实都非常清楚，凭借区区数百兵马，阳关城根本顶不住对手的倾力一击。然而，他们却宁愿豁出去自家性命，也要替大伙争取撤离时间。

　　刘秀见此，心头顿时一片滚烫。又笑了笑，摇着头道：“谁都不用留下，本将自有办法让莽军今夜不敢攻城。子陵，仲先，你们两个带人去搜索全城，若是还有没逃走的百姓，就全都将他们带到城外。其他人，下去准备火把，一刻钟之后，跟我一道，去焚了此城！”


　　第二十一章 老将未战胆已寒 （二）



　　“诺！” 众将齐声领命，同时喜上眉梢。

　　阳关城只有几百户人家，先前在王凤率军打过来之时，早就逃散一空。所以严光和邓奉二人带着弟兄们搜了一大圈儿，连半个多余的人影都没发现。反倒是干柴、灯油、破麻布之类，趁机搜罗了几大车。

　　耳听着城外战鼓声又起，莽军即将发动新一轮进攻，刘秀果断下令弃城。众人从城门口开始放火，边放边撤，待出了西门，整个阳关，已经化作了一片火海。

　　趁着莽军被大火烧了个措手不及的机会，众将簇拥着刘秀，启程而去。归途中，纷纷夸赞刘秀处事果断，应变得当。然而刘秀的脸上，却看不到任何开心神色。直到众将都从平安脱离险地的兴奋中恢复了冷静，才将大伙召集到自己的战马旁边，沉声汇报，“据可靠消息，朝廷动用了四十万官军，咱们无论如何都抵挡不住。所以，刘某才下令放火烧掉了阳关，带着弟兄们返回昆阳！”

　　“四十万？怎么可能？四十万兵马的开销，足以将国库彻底掏空。王莽都拿来对付咱们，将来怎么对付赤眉军和其他起事者？你是从哪里得来的消息？我们先前怎么连斥候的影子都没看见？” 没等其他人做出反应，李秩第一个皱起眉头，大声质疑。

　　“咱们派出去的斥候，恐怕都凶多吉少！” 刘秀苦笑着看了他一眼，低声解释，“至于消息来源，季文兄，请恕我不能如实相告……”

　　“都是同生共死的兄弟，有什么不能说的？！” 李秩根本听不进去，皱着眉头大声打断。其族弟李通看见，连忙轻轻挥了下马鞭，“大哥，别啰嗦，文叔不能说，自然有他的苦衷！”

　　随即，又迅速将目光转向刘秀，笑着拱手，“是战是退，全凭将军一言而决。我等皆唯将军马首是瞻！”

　　“末将愿为将军马首是瞻！” 李秩对自家族弟素来服气，立刻明白，消息的渠道恐怕极为特殊。也迅速拱起手，大声附和。

　　“愿为将军马首是瞻！” 傅俊、王霸等人也在马背上坐直了身体，郑重拱手。

　　一次次目睹刘秀奋不顾身救助袍泽，他们已经对这个比自己年龄小了许多的偏将军，佩服得无以复加。愿意将自己性命和前途全都交在此人手里，任凭驱策。

　　唯独马武，素来想什么说什么，不会考虑其他复杂问题。策马走上前，大声道：“文叔，我不是长他人志气。如果四十万消息属实，咱们这些人，就算把性命全赌上，也肯定抵挡不住！”

　　他的勇悍，人尽皆知。所以，周围诸将，谁也不会怀疑他贪生怕死。只是，每个人脸上的表情，瞬间都变得无比凝重。

　　“文叔，大伙肯定都会唯你马首是瞻，” 沉吟片刻之后， 严光再度发声，“但是，接下来该怎么打，在哪里打，你恐怕需要慎重考虑再做决断！”

　　“敌我双方兵力相差过于悬殊，在哪里打，恐怕结果都差不太多。马大哥说得对，咱们就算全都把性命搭上，也肯定挡不住。”刘秀叹了口气，郑重点头。随即，又迅速摇头，“但此时此刻，咱们决不能未战先逃！”

　　“对，绝不能逃！”严光反应极快，立刻醒悟过来，大声附和，“咱们若是走了，王凤肯定会弃了昆阳，紧跟着撒腿逃命。届时，非但东征军分崩离析，万一莽军扑向宛城，大将军就要腹背受敌！”

　　“所以，接下来第一步，咱们必须返回昆阳，设法稳住整个东征军。同时，派人前往宛城、襄阳，向大将军和王大当家示警。若是能以昆阳、两山关，叶县、堵阳、博望等城池为依仗，且战且退，将莽军的脚步拖延上一两个月，局面也许就截然不同！”刘秀眉头紧锁，一边思考，一边缓缓做出决定。

　　“不妥，王凤那厮当山大王当惯了，素来没胆子打硬仗。今夜又刚刚吃过猛兽的大亏，若是知道莽军有四十万之巨，才不肯留在昆阳冒险！” 李通猛地一拍战马脖颈，大声提醒。”唏嘘嘘嘘……”可怜的战马吃痛，嘴里发出一声悲鸣，迅速张开四蹄。李通被自家坐骑闪了一个趔趄，差点一头栽下马背。亏得朱佑和王霸两个手疾眼快，先伸手扶住了他本人，然后又努力用战马夹住了他的坐骑，才避免了他被摔个头破血流。

　　经过这样一番折腾，众人心中的恐慌稍解。但一个个脸上的表情，更加凝重。

　　李通的话虽然尖刻，却没有说错。王凤是个做山大王做惯的，这辈子打过的硬仗屈指可数。在敌我双方兵力如此悬殊的情况下，指望他来带领大伙节节抵抗，拖延莽军的脚步，无异于痴人说梦。

　　“我有一计，应当可行！”就在大伙都愁眉不展之时，刘秀的好兄弟朱佑，脸上忽然闪过一丝诡异的笑容，策马向前凑了几步，大声说道。

　　“什么计策？” 刘秀微微一愣，满脸怀疑地看着朱佑，低声强调，“仲先，这当口可不要只顾着再哄大伙开心。”

　　“怎么可能？我排兵布阵的确非我所长，可你别忘了，我当年在太学里，学得乃是纵横之术！” 朱佑冲着他一耸肩，满脸不服，“论拉帮手，揣摩人心，你们几个当年谁比得上我！”

　　说罢，也不待刘秀等人继续发问，就又将声音提高了几分，迅速补充，“黑灯瞎火的，莽军到底来了多少人，咱们肯定看不清楚。而咱们一把大火烧了阳关之后，莽军想要追过来，恐怕也得是后半夜。咱们现在返回昆阳，只管告诉成国公，敌情未名便是。想必他自己刚刚死里逃生，也不能苛求咱们必须知晓莽军虚实！”