这个问题,对不喜欢关注世事的阴丽华来说的确有些难。后者想了好一阵儿,才带着几分歉意回应,“三哥勿怪,我,我最近很少出门,没有听说官军分兵去打其他地方。倒是,倒是棘阳背后的育阳,在大军出发去宛城之后,竟主动扯起了反旗!所以,所以这几天一直有人在建议,万一棘阳守不住,大伙就顺着水路前往育阳!”
“育阳?”刘秀楞了楞,又惊又喜。
育阳城虽然不像棘阳这般坚固,却紧贴着育水河,与棘阳和新野,都可以水路往来。无论运送兵源,还是输送物资,都极为方便。所以育阳城易帜,无异于给义军雪中送炭。令战败之后岌岌可危的形势,平添几分生机。
但凡事有利就有弊,多了育阳这条退路,义军的拼命之心,肯定会降低许多。经历了小长聚一战,刘秀可是对自己身边的大部分绿林好汉,可是了解得清清楚楚。若思打顺风仗,他们几乎个个奋勇争先。一遇到逆境,这些人立刻就开始左顾右盼,寻找退路,保存实力。
“怎么,你怀疑育阳县宰使诈么?不应该吧,他把唯一的儿子,都送来当人质了!” 明显误会了刘秀的想法,阴丽华带着几分惊讶低声问道。
“不,不是!” 刘秀笑了笑,轻轻摇头,“我是奇怪,育阳到棘阳这么近,甄阜怎么可能对其视而不见!”
“好像还是因为你!” 阴丽华想了笑,脸上再度泛起了几分骄傲,“我听说,你那天杀掉的敌将里头,有很多人都是甄阜的嫡亲子侄。其中有个叫甄髓的,还是甄家下一代重点培养的家主之选。所以甄阜当众发了誓,不抓到你,绝不善罢甘休!”
“哦,居然是这样?”刘秀眉头轻皱,对传言将信将疑。
在昏迷之前,他的确隐隐约约听到某人自称姓甄,可那厮是被马武一箭射断了脖颈,功劳无论如何不该算在他的头上。况且,领兵打仗,非同家族私斗。以甄阜资历,断然不该为了给侄儿们报仇,就对送上门的战机不管不顾。
正困惑间,却又见阴丽华轻轻拍了下手,笑着道:“哎呀!我想起来了。外边还有传言说,甄阜不喜欢岑鹏,才不肯派他再单独领军。还说,还说,咱们能守住棘阳,最该感谢的就是岑鹏。而岑鹏那厮,这会儿最该感谢的人则是你。那个叫甄髓的,这些年来仗着甄阜撑腰,一直处处排挤岑鹏。而你把他给一刀砍了,等于重新给了岑鹏出头之机!”
“这都哪跟哪儿?根本是风马牛不相及!” 刘秀眉头又皱了皱,满脸哭笑不得。且不说他自己跟岑鹏没有任何交情,即便有,作为对手,也不可能专门去替岑鹏出头。再者,像岑鹏这种智勇双全的英才,站在义军角度,让此人一辈子郁郁不得志,才是最佳选择。决不能因为此人本领高,做事大气,就替他搬开拦路石!
“反正,反正外边一直这么说,我也不知道是真是假!” 被刘秀说得心里发虚,阴丽华轻轻跺了下脚,大声强调。
“一直这么说?” 刘秀眉头,瞬间皱得更紧。
事物反常必为妖,甄阜乃百战老将,照理不该将家仇摆在国事前面。而岑鹏的仕途,更不该跟自己这个跟朝廷毫不相干的人往一起扯。外边的传言越是有鼻子有眼儿,恐怕其中越藏着蹊跷。甚至还有可能,是某些人故意再背后推动,以求达到某种不可告人的目的。
想到“阴谋诡计”四个字,他的脊背瞬间一凛,立刻翻身走下的床榻。伤口处传来的剧痛,让他眼前金星乱冒。阴丽华的声音,也瞬间带上了哭腔。然而,此时此刻,刘秀却全都顾不上再管。伸手扶住阴丽华的肩膀,大声道:“别,别哭。我没事,没事。赶紧带我去找大哥。甄阜老贼,甄阜老贼在施展离间之计。试图用谎言逼新市、平林两军离开我等,各自逃生!”
第九十九章 狂澜既倒谁人挽
第九十九章 狂澜既倒谁人挽
听刘秀说得郑重,阴丽华立刻吓得收起了眼泪。轻手轻脚扶着他,快速走出门外。
时节正值隆冬,被寒风一吹,刘秀身体立刻又打了个趔趄。然而他却不敢倒下,努力抬起头,迈开双腿,朝县衙方向赶。
恰好有王霸带领一队兵士策马经过,见他重伤未愈居然强撑着出门,急忙跳下坐骑,张开双臂将他紧紧抱在了怀里,“文叔,我的好兄弟,有什么事情,你让弟妹派人过来招呼大伙一声不就行了吗?何必非要亲自出面?!”
“元伯兄,有些话,不当面说根本说不清楚!” 刘秀被汗臭味道熏得直犯恶心,却不愿伤了王霸的自尊,屏住呼吸大声回应。
“说不清楚,就不用说清楚。只要你刘文叔放一句话出来,棘阳上下谁敢不给面子,老子第一个冲上去跟他拼命!” 王霸态度,与数日前简直是天上地下,皱紧眉头,瓮声瓮气地保证。
“我怀疑甄阜老贼在施展离间之计!” 刘秀无奈,只好快速解释了一句,然后大声提出自己的要求,“元伯兄,你今日千万帮我一个忙,将我送到县衙那边去!”
“好,好,没问题,你慢点,慢点,骑我的马,我扶你上去!”王霸想都不想,连声答应。随即叫过两名弟兄,合力将刘秀抬上了马背。
一路向衙门前行,沿途见到许多身上裹着白葛的伤号,都绝望地坐在太阳下唉声叹气。还有许多盔斜甲歪的兵痞,成群结队在街头游荡。见到胆敢开门做生意的商贩,则围上去白拿白要。见到低头赶路的大姑娘小媳妇儿,也涎着脸凑上前上下其手。
王霸平素虽然护短,但是也见不得有人如此败坏义军的名声。立刻冲到近前,挥鞭就抽。那些兵痞挨了打,也不知道反抗,像苍蝇般一哄而散。然而,没等王霸掉头走远,他们却又探头探脑的钻出来,准备继续他们先前所干的龌龊勾当。
“文叔,你别生气!等会送你见了大将军,我就立刻带人上街巡逻。凡是敢趁机祸害百姓者,不管是谁的手下,一概当街打烂他的屁股!” 见刘秀脸色越来越差,王霸连忙赔了个笑脸,小心翼翼地说道。
“是啊,右将军。这些家伙,都是新市军和平林军的人,跟咱们舂陵军半点儿关系都没有!” 王霸麾下的亲信们,也硬着头皮低声补充。
他们之所以对刘秀如此尊敬,一方面是折服于刘秀数日前策马逆冲敌军的英雄气概,另外一方面,则是因为终于明白了,刘秀当初逼着大伙整军的良苦用心。
残酷的事实证明,刘秀当初在新野逼着大伙做的那些事情,效果显著。特别是在吃败仗的时候,被刘秀硬逼着做了简单梳理的舂陵军,战死者的数量,远少于新市、平林两军。而弟兄们溃散之后的归队速度和数量,舂陵军也同样遥遥领先。
然而此时此刻,刘秀却没心情再管什么军纪不军纪,强笑对着王霸等人点了点头,便继续骑着战马匆匆赶路。片刻后,大伙来到临时充当大将军行辕的棘阳县衙。才跳下马背向里走了没几步,就听见一个冰冷的声音,从里边传了出来,“伯卿,你何必说这么多无关紧要的事情。老夫只问你一句话,那甄阜老贼,肯因为天气寒冷就退回宛城否?”
“回王统领的话,末将今日只是发现官军的进攻比昨日又弱了许多,却没看到他们有撤走的迹象!” 任光的声音紧跟着传了出来,带着一股无法消散的疲惫。
他是刘縯亲自委任的新野县宰,麾下的部曲也没参加小长聚恶战,建制相对完整。因此,连日来,守城任务,就一直着落在他的头上。凭着岑鹏多年积攒的防御器械,他已经多次令官军铩羽而归,在义军中的声望,与日俱增。但是,随着对义军内部情况的了解,他也越来越感觉前途渺茫。
绿林军的各位头领,远不像传说中那样慷慨豪迈,义薄云天。大将军刘縯的号召力,也远远低于众人在起兵之前的期望。眼下甄阜领着前队精锐在城外耀武扬威,棘阳城内,居然还不能做到齐心协力。
非但新市、平林两军,各唱各的调儿。舂陵军内部,声音也做不到上下一致。有人被仇恨烧红了眼睛,恨不得现在就冲出去跟官军决一死战。有人则被小长聚大败吓破了胆子,希望立刻弃城而去,一路逃回深山老林。
作为曾经的朝廷官员和前队将领,任光深知人心混乱,令出多门的危害。但知道归知道,他却对此无能为力。非但他,天柱大将军刘縯,同样对眼前的情况,束手无策。
刚刚遭受的那场溃败,虽然责任不能完全由刘縯一个人来背,却对他的威望,造成了巨大的打击。他现在说出来的话,除了几个铁杆兄弟之外,根本没多少人听。很多情况下,政令出了县衙大门,就会立刻打去一半折扣。
“甄阜老贼的好几个侄儿,据说都被你给宰了,当然没脸现在就收兵!” 唯恐刘秀不清楚屋子里的人在说什么,王霸非常耐心地低声在他耳畔解释,“但是,他想打进城里来,也没那么容易。咱们有足够的滚木雷石,箭矢也存了几大仓!”
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