战国之平手物语 [校对全本] (落木寂无声)

　　弓足轻显出幸灾乐祸的样子。
　　“啊哈哈……开开玩笑罢了，我怎么会做那种事情……”
　　黑瘦中年强作讪笑，企图揭过这番话。
　　“真的么……”
　　“当然……”
　　“我说你们两个能有点出息吗？”一个躺在地板上假寐的年轻人懒洋洋地出声嘲笑他们，“不如好好想想，有多少年俸禄都没能上涨过了！”
　　“……我们这些守大门的能有什么战功？”
　　“功劳都是用命换的，像现在这样没什么危险还能每年有钱和米，不是很不错吧？”
　　“是啊是啊，唯一的愿望就是能让儿子继承我的位置……”
　　“这个我已经找过浅野大人了，他已经答应照顾我家那小子了。”
　　“那倒真是不错，浅野大人很好说话呢！”
　　“说你们两个没出息还真是没错了……”
　　年轻人愈发鄙夷。
　　“你不是一样躺在这里偷懒吗？”
　　“我是在思考出人头地的方式罢了！如果让我抓到一个刺客，那算不算是一件大功劳呢？说不定殿下就会给我一两百石的俸禄，提拔我当个足轻组头……”
　　“嗤……就凭你那点功夫连我都干不过！”黑瘦中年肆意出言讥讽，“我们好歹还上过几回战场，可是你呢？连鸡都没杀过吧？”
　　“不过我可是有过目不忘的本事，凡是见过一次的人，不管以后化妆成和尚还是商人，我都能一眼看破。”
　　“就算是真的也没什么用吧？难道敌人还会派你认识的人来当刺客吗？”
　　“这个么……如果让我见过刺客一面的，追捕工作就可以放心交给我了。”
　　“怎么都觉得是你痴心妄想而已。”
　　“你才是……啊，这不是井伊大人么！”
　　方才还仰卧在地上的年轻人突然一跃而起，挺直腰杆，朝着走过来的女武士躬身施礼。而对方只是微微点头，冷峻的目光扫过众人，径直向亮着灯的地方走去。
　　“没见到外面失火吗？我要立即见殿下。”声音有些低沉沙哑，不过听上去只是略有些疲劳罢了。
　　“居然失火了……可是殿下的吩咐……”自称过目不忘的年轻人，做出领头的样子答话。
　　“你们继续守在这里。”
　　“啊，是是……”
　　几个侍卫只是担心会受到责骂，岂敢阻拦，纷纷谄笑着，躬下身子送女武士进门。
　　当真是武风不备啊。化装成姬武士的女忍者如此想着，看来所得的情报不虚，这个叫做平手的人，只是长于智略而短于治兵的。
　　接着沉默地穿过走廊，推开门，进入御馆当中。
　　平手汎秀住的这间屋子方圆大约是十间，门在南侧而主卧室在西，从玄关进去，要穿过两条走廊和大厅。虽然亮着灯火，但出于习惯，卫兵们未经召唤不会轻易进出城主的居住地，城里也没有侍女和仆人，故而一路空旷。
　　木地板虽然是多年前所铺设，十分陈旧，但却也还结实，只是踩上去的时候难免发出一点声音。不过这个女人缓步走过去，却几乎没什么动静。甚至连身形都没怎么晃动。
　　对于自幼修习忍术的人而言，并不是什么难事情。在高低不平的屋檐，杂草丛生的林间，崎岖弯曲的山地，或者颠簸的甲板上驰行如履平地，并且要尽量不发出声音，这都是加以训练就可以做到的。比起另外一些高阶的本领——比如蜷缩起自己的身体，钻进丝毫不宽敞的酒桶里，这种技巧不值一提。
　　如果那个酒桶太小的话，正常男子无论忍术高明到何种程度都是无法胜任的，唯有身材玲珑的女忍者才可能完成这种任务。
　　只是顺利完成任务之后，这个女子的自信却稍稍有些过头，于是准备做些意料之外的事情。
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　　“不太对劲啊……”守门的年轻人怔怔地望着门口，脸色有些犹疑，“这个是井伊大人么？可是……你们没发现有什么不同吗？”
　　“……喂，盯着这位大人看太失礼了吧，而且她还是殿下的……”
　　“你们真的没看出什么异常？”
　　“异常……难道，你想说这个是忍者假装的？”身旁的黑瘦同僚嘲笑着这个小伙子，“不是过目不忘吗？那么赶紧去报告哇，如果立功升迁的话，以后我就靠你罩了……”
　　年轻人脸色顿时通红。他虽然有些机灵，但却没这种魄力。
　　“你才见过井伊大人几次？万一弄错的话，会被砍掉吧？”终于有个稍微厚道的家伙替他。
　　“还不是说说而已……”
　　“唉，毕竟是小孩子……”
　　一阵讥讽声响来，那年轻人脸色骤变，握拳击在立柱上：“拼了！”
　　接着他突然大声吼叫：“那个井伊大人是忍者假扮的，快捉住她！”
　　“你这小子要把我们都害死吗？”旁边有人抱怨。
　　不过到这份上，不可能视而不见了。
　　女武士的身影微微一震，接着飞速冲入馆中。


第十二章 刺客（下）
　　在忍者的世界里，有着所谓上忍，中忍，下忍的称呼，不过划分这一切的不是忍术技艺而是在组织中的地位。下忍即是最前线的工作者，擅长攀岩、潜伏、变装的技巧，中忍属于战术层面的队长，一般负责整体行动的策划指挥，而上忍多半是坐镇本部的家族首脑，关注周边的政治格局，决定势力的外交态度。
　　就如同武士中有足轻大将，侍大将，家老之类的阶级一样，上下之间并无绝对的界限，初出茅庐的年轻人完全可能因为出身豪强世家而被尊为上忍，同样也可能在家业没落之后需要亲手上阵，而降格为下忍阶级。
　　“看来并不是以战斗力来划分啊，我还以为会有什么广泛的考核内容呢……”
　　平手汎秀喃喃自语，脑中闪过“中忍考试”，“影分身”之类的东西。
　　上洛之路，面对最强大的敌人六角家，织田氏的大军顺利攻破了观音寺城，颇有一战而定天下的气势。但是六角家隐藏在暗处的实力却还远远没有暴露。
　　百年以来，观音寺城并不是第一次被攻打，每次遭遇困境，六角家的家主都会放弃掉居城，率领亲近力量躲入地形复杂的甲贺郡，利用那里的忍者势力，积攒复兴的力量。
　　诸大名的上洛联军已经各自返回领国，若六角趁势而起，那么守备京都的平手汎秀将会腹背受敌。但若能离间甚至策反这些忍者势力，那么六角复兴的根基就会被破坏。
　　正因为此，从甲贺出身的泷孙平次——也就是改名叫做中村一氏的少年，近来颇受重视。作为传统的武士，平手汎秀并不了解忍者世界的规则。
　　中村父子投奔到尾张已过五年，已经到了获得信任的时间。不过年近四十岁的中村一成老去的很快，开始疾病缠身，到了需要离开前线的地步。在这个平均寿命只有三十多岁的年代，这也的确是退休的年龄。
　　“大人您怎么会这么想呢？”挺直腰杆，侍立在一侧的中村一氏惊讶地抬头望过去，只见平手汎秀靠在墙壁上，目光清明，并不像是喝醉了酒的样子。
　　会这么想的原因么……任何一个来自二十一世纪的人都知道吧。
　　“忍术本来就是在黑暗中传递的东西……”中村一氏接着解释道，“更何况各地的流派传播情况十分复杂，既有甲贺、伊贺这样的传统忍者聚集地，也有透波、风魔这种被大名扶植起来的组织，要在全国设立统一的标准是不可能的吧。”
　　的确是如此。
　　平手汎秀微微点了点头，随即立刻想到一个新的问题。
　　“那么你们中村家，属于……”
　　“甲贺泷家倒是毫无疑问地上忍世家，作为分支的中村氏一般被认为是中忍，不过目前……”中村一氏谈到家族没落的窘境，只是微微摇了摇头，倒是并没有露出太多感情。
　　平手汎秀把这个家族理解为权力倾轧的失败者。无论何种制度何种环境，只要有人的地方就不缺乏政治斗争，东方社会尤其如此。
　　“甲贺忍者众并不是六角家扶持建立起来的吧……为何一直支持六角家呢？近畿附近的强势大名并不只有这一个。”平手转换了话题，问出最关心的内容。
　　理论上讲这种类型的忍者们不应该是拿钱办事的雇佣兵么？
　　而雇佣兵，似乎并不该具备鲜明的立场。
　　“这个……”
　　中村一氏似乎是被问住了。作为中忍世家出身，他的眼界只停留在战术层面上，并不习惯于判断政治局势。
　　没有永恒的朋友，只有永恒的利益。一个长期可靠的联盟往往是建立在共同利益的基础上。
　　大名和忍者自然也存在共同的利益可言，只是似乎并不足以延续数十年。
　　“大概……是因为习惯了吧。”中村一氏犹豫地回答说，“先人保持下来的习惯……”
　　习惯了……
　　平手汎秀下意识地觉得面前这个年轻人太过浅薄。纵横捭阖翻云覆雨，对于乱世武家而言，即使延续数代同盟，也随时会因利益冲突而变成仇雠。
　　不过说到利益冲突……
　　大名家和忍者众，虽然不存在太大的共同利益，但更不存在冲突。在没必要破弃联盟的情况下，数代人维系起来的纽带，也的确会演化成紧密的关系。