鹰扬拜占庭 (幸运的苏拉)

　　“帝国还需要你，需要你的庇护，还要抚育君士坦丁和约翰长大，作为你的左膀右臂。”玛莲娜微笑着否决了皇帝的幻想。
　　皇帝唔了声，似乎心情在养母的抚慰下轻松了些，接着他慢慢睁开了眼睛，“咦”了一声，“你以前的那个圣像吊坠呢，朕最喜欢的。”
　　“为了庇佑典厩长在小亚的战场上一往无前，我已经赠送给对方了，带着我与君士坦丁的祝福，你不会怪我吧？”
　　阿莱克修斯紧紧抿住了嘴唇，两个人一上一下，倒错着面容，而后玛莲娜看到皇帝额头的皱纹忽然拧在一起，接着皇帝微微笑出来，很温和地说，“不会，当然不会。”
　　深夜，宫殿里的帷幕内，小鸟尼克德米亚跪在了台阶下，皇帝沉默不语地立在上面，脚下卧着两个精美的皮革包着的箱箧，“典厩长最近的行为有些逾越了。”
　　“是的，我一定将这件事办好。”小鸟满脸苦恼地说。
　　“调查清楚些，别冤枉了典厩长，还有尽量安抚好军心。”阿莱克修斯下达了处置的规范，接着他看着小鸟尼克德米亚的表情，便安慰说，“安心，原本你所制定的计划是不会变革的，待到春季结束，安置好佩彻涅格人的俘虏，朕再借到库曼人与罗姆的雇佣军，就能全力去进攻扎哈斯与诺曼人了。典厩长的军队，继续守护好亚细亚疆域就行。”
　　“陛下英明！”尼克德米亚俯首，轻吻了下皇帝的紫靴，决心将此事给全心全意做好，接着他将怀里的东西取出，交给了阿莱克修斯。
　　烛火下，阿莱克修斯看了看这卷文书，眉毛拧得更紧了……
　　次日，凯撒麦考利努斯春风满面地步入了布拉赫纳宫，身后跟着自己所属的无数助理官僚，还有门客帮闲，因为他自得到皇帝召见的那刻起，就知道在他的苦心经营下，亚细亚的事态已经发生变化了，不然陛下是不会如此焦急接见他的。
　　“朕的姐姐还好吗？”皇帝正襟危坐，对着鞠躬的凯撒第一句就拉起了家常。
　　“赛奥多拉的身体很好，毕竟老朽为帝国服务这么多年，长久在外奔波，前段时间才能伴在赛奥多拉的身旁，让她颇有宽慰之感。”麦考利努斯用种典雅而伤感的宫廷语言回答，大有暗中邀宠的含义。
　　“您辛苦了。”阿莱克修斯点头，表示对凯撒功勋的认可。接着皇帝就提到了关于乔治典厩长的事情，“最近典厩长的行为，朕已查实，确如您与宰辅所言，颇多乖离不明，所以朕要派人替换他回皇都来。”
　　结果金口玉言一出，凯撒身边的僚属都激动地要在原地坐不住了，这时候一名帮闲趁机拜倒下来，对阿莱克修斯进言，“凯撒阁下征战亚细亚多年，又出身在那里，威信又高，所以陛下可以恢复凯撒阁下亚细亚首席大公的名誉，派遣他前去镇守，自可高枕无虞。”
　　一片赞同响起，而麦考利努斯也自许地笑了起来，但还保持着谦逊的姿态。
　　阿莱克修斯则带着讶异站了起来，“诸君为什么不早点来对朕推荐？朕已经派出了弟弟伊萨克，大宦官尼克德米亚伴同，去尼西亚收拾局面了。”
　　这下，赞同声就瞬间冰冻住了，人人脸上的笑容和喜悦都僵住了，麦考利努斯觉得自己的智商受到了莫大的羞辱，但他还不敢于说什么，因为皇帝刚刚取得了伟大的胜利凯旋，正是声誉的顶点时刻，这时候掀桌子无异于以卵击石。于是凯撒想了想，便继续请求，“伊萨克阁下毕竟年轻资历浅，老朽害怕他镇压不住小亚细亚的局面，所以陛下可以让老朽前去担当伊萨克阁下的辅弼。”
　　“不用了，朕已经授予弟弟伊萨克Sebatocrator的新头衔，是‘国王’和‘奥古斯都’的结合，这个头衔足以镇守亚细亚了。”阿莱克修斯很和善地解释了下，“至于凯撒您，就继续在这里，与宰辅一起担当朕的左膀右臂，另外也可以伴随朕的姐姐多一些时间。”
　　麦考利努斯的鼻孔和嘴都歪斜了，嘴角的衰老肌肉不住抖动着，直到一名同党在背后拉扯了下他的衣角，才算是反应过来，闷声地感谢了皇帝的“恩典”，并赞颂了皇帝发明“塞巴斯托克拉特”这个头衔的睿智聪明，必然会给帝国带来稳定的秩序。
　　看着凯撒带着一群帮闲，灰溜溜离去的背影，阿莱克修斯嘴角浮出了快意的微笑。
　　尼西亚湖泊边的军营当中，难得的一个温暖的冬日，太阳好像能把人躯体里的油都炙烤出来，许多农民都出来庆祝古老的预祝丰收吉祥的节日，扎成各种形状的草堆被点燃，人群在欢呼奔跑舞蹈着。在一棵巨大的橡树下，高文笑着站在那里，许多来自村庄的年轻姑娘手牵手，在绕着他打圈圈，唱着古老的歌谣。
　　“她们在向你表示爱慕呢！你快躲开，不然村庄里的那些光棍和年轻男子马上就要来找你的晦气了！”这时候，半裸着身躯，挺着满是疤痕肚子的法罗夫挖着鼻屎，哈哈笑着走过来，姑娘们尖叫着便一哄而散了，“女人和敌人都一样害怕我！”
　　接着法罗夫就嚷嚷着，“这么暖和的天气，不沐浴下怎么行！”
　　而后高文转头看到，无数半裸和全裸的瓦兰吉亚武士，哇哇叫地朝着这边奔来……


第66章 金手
　　这个场面简直是盛大无比，武士们甚至包括许多凑热闹的普通意大利士兵，都跃入了大橡树边的河流当中，使用不计其数装载谷物和酒水的大木桶，从河中舀出水来，再把木桶拖到了岸边，架在火堆上，中间垫上了隔火板子，而后许多人把树皮剥下来，扔进了烧沸的水里，因为这是在基辅之地瓦良格和斯拉夫通用的做法，可以让水里充满碱，用来除垢。
　　“哇哈哈！”法罗夫最早捏着鼻子，爬上了大橡树，接着把最粗壮的树干当作跳板，嗖得像个大黑铁锭般，坠入到了木桶里，飞溅的滚烫洗澡水，统统飞到了周围措手不及的同袍脸上和身上，惹得他们哇哇叫骂。
　　“高文，我可先上了！”这下是弗兰奇思科，他也来凑热闹，三下两下把罩袍和内衣给脱掉了，直接爬上了树杈，跃入了另外个桶里。
　　整个营地和周边的村庄都沸腾了，许多妇人还有姑娘，都簇拥在木栅后，热辣辣地笑着看着这种景象。
　　随后是典厩长的副官克兰麦，他在哄笑里，光着身子往树干上爬，结果一个脚不稳，双脚岔开滑坐下来，恰好狠狠坐在根坚硬的树杈上，在一片惊呼里，疼得伏在其上呲牙咧嘴，慢慢爬到了末端，蜷缩着跳到了大木桶里。
　　“高文·卢塞尔！”随着这声喊叫，士兵们都朝着高文扑过来，埃里克森和菲特亚斯上前阻拦，被其他人拧着脑袋哈哈笑着推开了，“喂，把我放下来啊！”高文笑着，被许多人抬起，还有人脱他的罩衣和锁子甲，也解下来他的佩剑，随后也一起把他扔进了都是沸水的大木桶当中。
　　“哇呀呀！”高文烫得浑身都发红，急忙抓起了挂在捅沿的树叶，在身上擦拭起来。而后他看到法罗夫赤裸着，被几名笑着的同袍摁在了树干边，用种软的树条满身抽打，直到污垢和血痕全部出来为止，这样据说有利于体内毒素的排除和身体的洁净。
　　随后，高文回头一看，大约数十名村庄的女子，都举着树条，朝他所在的木桶扑来，吓得他急忙爬出来，边跑边穿上衣物，而后投入到河流里，游到了对岸去……
　　待到湿漉漉的他，从对面上岸后，看到了在乔治营地外的山谷里，走出了一群很奇特的武装人员，他们都携带着相当重型的武器——铁梭镖、连枷、铁叉、木棍，但是身上大部分人没有甲胄，只蒙着布袍，乍看起来就像群农夫似的，但行走的秩序却异常严整，明显是受过相当的军事训练的。
　　他们的旗帜也没有图腾和图形，就是用色彩来加以区分，就这样气势腾腾地前进到了营地外三个古里，即能互相守望的距离内，开始立砦扎营。
　　“是皇帝陛下眼里的异端教徒，他们自称为保罗派，或者泰夫里斯党，但撒拉森人却叫他们新摩尼教，他们崇拜善恶两神和不灭的火焰，在教会仪式上禁止任何实物加入进去，离他们远点，都是群神秘不讨人喜欢的阴沉家伙。”欢庆结束后，重新穿上衣服的法罗夫，回答了高文的疑问。
　　“这数量，大约有五六千人，都是从海姆斯山的谷地里出来，增援典厩长的？”扶着木栅的高文，继续发问。
　　法罗夫看着高文，接着压低声音，“听着高文，我只能建议你少与这些人接触，这群异端曾经以泰夫里斯堡垒为据点，与罗马皇帝厮杀了很长时间。就是在两百年前，皇帝才赦免了他们，把他们迁徙到了海姆斯山区，建立自治领，现在这群人也为皇帝服役，但从事后来看，弊大于利，因为他们在边境时，顺带把异端信仰播撒得到处都是。在都拉佐战役里，这帮害群之马也是临阵脱逃的一群，危害了陛下的事业。早晚睿智的陛下会对付他们的！”
　　“异端永远比异教更可恶，我明白这个道理。不过我担心的是，典厩长雇佣他们……”