乱世宏图 (酒徒)

　　至于更远的将来，无论宁采臣还是宁子明，此刻恐怕都没心思去想。饭要一口口去吃，路也要一步步去走。既然生于乱世，既然家族余荫半点儿也指望不上，就只能依靠自己，脚踏实地，多干少说，多努力少做白日梦。
　　“大人的事情，你个小孩子别多嘴！”是以，宁采臣只用了一个眼神和短短一句话，就将宁子明的劝阻全憋回了肚子内。随即，又快速将面孔转向常思，再度躬身施礼，“常公明鉴，卑职今日之所以主动请缨，并非一时冲动，而是经过了深思熟虑。观我泽潞，如今武将不过十二三个，文官更是屈指可数。无论哪一个忽然消失不见，恐怕都瞒不过有心人的眼睛。唯独卑职，初来乍到，从未被外面所关注。而卑职原籍，又正是燕赵故地。对那边的风土人情，都非常熟悉。”
　　“嗯——”常思被说得怦然心动，看看宁子明，再看看宁采臣，沉吟着回应，“以你的见识与手段，如果屈身前往塞外一行的话，的确成功的把握会凭空增添许多。可是……”
　　对于宁采臣的能力，他当然认可得很。自打将此人收拢到幕府以来，连续交代下去的几个任务，都被此人干净利落地完成。然而，越是如此，常思心里却越是警兆大增。总觉得像宁采臣这等文武双全的人才，绝不该埋没于瓦岗山白马寺那伙山贼队伍里。万一此人又像李晚亭那样是别家诸侯刻意安插在汴梁附近的卧底，自己再不加分辨就对其委以重任的话，那可等同于开门揖盗了！
　　“卑职愿立军令状！”没等常思将拒绝的理由想清楚，宁采臣又躬了一下身，大声补充。
　　“宁参军何必如此！”常思闻听，脸色大变，赶紧绕过帅案，双手搀住宁采臣的胳膊，“正所谓谋事在人，成事在天。若使只要稍有闪失，就横加诛戮。老夫麾下早就无人可用了，又怎么可能与大伙一道走到今天？也罢，此事就交由你去做便是。别提什么军令状，你尽力而为，无论是成是败，老夫都等你的消息！”
　　“多谢常公信任，宁某必不相负！”宁采臣又退开了半步，肃立拱手。
　　这次，常思没有客气，站直了身体受了他一礼，然后大笑着补充道：“老夫先前正愁派去的人若是职位太低了，做事时难免就会畏首畏脚。如今有你主动请缨，倒也省却了许多麻烦。这样吧，老夫也给你交个实底儿，免得你有什么后顾之忧。”
　　说着话，他用短粗的手指遥遥向宁子明一点，当着所有人的面，郑重强调：“老夫当年在汴梁，曾经受他家长辈看顾颇多。所以当初即便没有两个孩子胡闹，也不会眼睁睁地看着他被人送上绝路！而从今往后，他就与王守忠、杨光义等人一样，是老夫的臂膀腹心。只要还在老夫麾下一天，老夫就定然要护得他周全！”
　　“多谢常公！”跟聪明人打交道就是省力气，宁采臣如愿以偿，第三次躬身道谢。
　　“不客气，老夫乃生意人出身，这辈子，就没做过亏本买卖。相信跟你们叔侄这一桩，也是同样！”常思笑着侧了下身体，然后点手叫过几个心腹幕僚，命令他们带着宁采臣去熟悉情况，做出发前的最后准备。
　　众文武目送宁采臣的身影由后门处消失，或是羡慕，或是钦佩，或是感慨，每一张面孔上的表情都不尽相同。但是有一点，大伙却都从常思先前的话语里听清楚了，宁子明不是外人。
　　即便他先前是，从这一刻起，也不是了！大伙也不能再故意排斥他，打压他，将他当作累赘和负担。否则，以常思的护短性子，被发现之后，恐怕会有数不清的麻烦。
　　“好了，郭家雀委托的事情，已经有专人去做了。接下来，咱们把心思都收回来，放到自家的身上。”常思返回帅案后，用手指轻轻敲了敲案子表面儿，大声说道。
　　金丝楠木做的帅案，被他硬生生用手指关节，敲出了木鱼般的节奏。众文武的神情顿时一凛，纷纷将心思收回来，将目光转向自家主帅所在。
　　“老夫，嗯哼！”常思清了清嗓子，继续大声说道，“老夫是泽潞节度使，潞州如今已经被老夫强力铲平了。但泽州却还分文未动。眼看着就要入秋，若是再耽搁下去……”
　　“末将愿领军去泽州一行！”
　　“大人且在潞州城内安坐，此等小事，末将愿意效劳！”
　　“末将愿立军令状！”
　　“卑职也愿意！”
　　“我去！”
　　“卑职去！”
　　……
　　受到先前宁采臣之举的鼓励，众文武纷纷出列，摩拳擦掌，争先恐后。
　　相对而言，泽州的情况，比潞州这边要简单许多。至少地方团练还在发挥着作用，不像潞州这边，已经从根子上烂了个精光。此外，当日潞州城外之战传开后，地方乡贤和豪强们，已经知道自己即将面对的是何等一个狠人。有勇气继续死扛到底的，恐怕与当初相比，已经十不存一！
　　所以，无论是从回报常思知遇之恩角度，还是建功立业角度，大伙都不愿意居于他人之后。都想着亲自带兵去横扫泽州，在太行山之西，黄河之北这片广袤的土地上，留下自己的赫赫威名。
　　“对付一群堡主寨主，用不到牛刀杀鸡！”常思的目光快速从众人脸上扫过，忽然收起笑容，做了一个出人预料的决定，“韩重赟，你可敢替老夫一行！”
　　“末将求之不得！”韩重赟闻言大喜，立刻窜了出来，躬身领命。
　　“稳重一些，虽然你要对付的是一群乌合之众，却也别疏忽大意，被人家害得阴沟里翻了船！”常思轻轻瞪了他一眼，郑重叮嘱。
　　“末将明白，末将定然将大人的话牢记于心！”韩重赟的身体微微一颤，大声保证。
　　“杨光义，你去给韩重赟做副将。”常思满意地点了点头，略作斟酌，继续调兵遣将，“宁子明，你也跟着去。此番由韩重赟做主将，杨光义和你做他的左膀右臂。如果连这点小事儿都办不利索的话，你们三个就全都不用回来了。找个山头，自己去落草为寇便好。老夫麾下，可养不起任何废人！”
　　“末将遵命！”杨光义根本没听常思后半句话说的是什么，兴高采烈地答应。
　　“末将必不辱命！”宁子明脸色微红，拱着手承诺。依旧略显肥胖的身体，这一刻站得笔直。
　　“嗯！”常思欣慰地看了看三人，胖胖的老脸上，涌动着一丝神秘的光芒，“那就下去准备，早日出发，老夫在这里恭候你们的佳音！”
　　是虎是犬，终究要放出笼子之后才能知道。一只猎狗再卖力，到头来也难保不会被主人下了汤锅。而一头老虎的话，无论谁想打他皮毛和血肉的主意，也都得先掂量掂量自家本事有几斤几两。
　　这是自己给石家的回报！想当年，明知道自己是刘知远故意留在汴梁的眼线和说客，石敬瑭和石重贵父子，却都耐住了性子没动自己分毫。
　　常家是整个河东都数得着的老字号，常某人做生意素来也讲究公平，当日受石家多少恩，如今就原封不动还到他的后代身上。至于这个后代今后能走到哪一步，那就看他自己本事和福缘了。当年常某人就欠了石家这么一丁点儿，也不会凭空再多付出分毫。
　　……
　　‘也罢，老夫就算为子孙后人积福了。否则，即便老夫今日勉强得了江山，三代之内，子孙也必然成为他人砧上之肉！又何苦来哉？！’同一时间，千里之外，老狼符彦卿猛然坐直了身体，将手果断地探向令箭，“来人，给老夫擂鼓聚将。老夫要亲领大军，驰援邺都。与郭家雀一道，给那杜重威致命一击！”


第四章 虎雏（一）
　　武宁军易帜归汉！
　　符彦卿接受魏王封爵，遣嫡长子昭序入汴梁献马！
　　符老狼领大汉中书令印信，亲率精兵五千助阵相州！
　　……
　　如果说先前郭威在定难坡击败赵延寿，是给了邺都叛军送上了一口巨大的棺材，符彦卿断然选择向大汉效忠的举措，就等于给这口棺材的盖板上，钉死了最后一根钉子。
　　至于随后老狼符彦卿是出兵五千也好，出兵千五也罢，已经没有任何区别了。武宁军这个来自背后的威胁一解除，刘知远便可以将倾国之力都放在邺都留守杜重威身上。除非辽国也立刻起倾国之兵来援，否则，邺都城被汉军攻破，就只剩下了时间问题。
　　而辽国此刻，却因为新皇帝耶律阮全力推行汉制，再度发生内部动荡。许多原本拥立耶律阮的显贵们忽然发现，他们所选择的皇帝，居然比已经被囚禁的太后术律，更为专横跋扈，更急着剥夺诸部长老的权力，以便其自己能一言九鼎。于是乎，心中俱是后悔莫名，纷纷私下里联络，要再行废立之事，恢复祖宗规矩。
　　怎奈已经坐稳了皇帝的耶律阮，却棋高一着。先将自己十六岁的亲妹妹，嫁给了年龄与已故皇帝耶律德光差不多的老国舅萧翰，稳住了一众领军亲贵。随即又将斡潢水畔数十万亩草场赠给了宗正府，拉拢住了以大宗正耶律刘哥为首的若干皇族。紧接着，又是一连串的熊掌与匕首齐下，将反对者们挨个分而制之。