乱世宏图 (酒徒)

　　“冤枉——！”孔目何秀峰跪在地上，声嘶力竭地自辩，“大人，下官，下官赔了那家五百贯，五百贯足色肉好呢。他家父兄当时也答应，不再追究此事。五百贯肉好，娶十房正妻都够了，更何况他家乃闾左贫户……”
　　“来人，把刚才的缴获物里，取几样值钱的东西拿给老夫！”常思挥了下胳膊，冷笑着打断。
　　“遵命！”亲兵们大声答应着，从刚刚缴获的战利品中，捡出两条嵌着宝石的腰带和数块染着血的玉珏，捧到了常思面前。
　　“拿给他！”常思冲着何秀峰指了指，大声吩咐。
　　这个命令，然在场所有人都满头雾水。包括已经吓尿了裤子的孔目何秀峰，也双手捧着“厚赐”，不知所措。
　　“可值五百贯？”常思深深吸了口气，低下头，看着孔目何秀峰的眼睛问道。
　　何秀峰被看得心里打了个哆嗦，连忙放下赏赐，叩头辞谢，“值，值，大人，下官无尺寸之功，不敢，不敢……”
　　“这不是赏你的，是买你狗命的。”常思冲着他撇了撇嘴，冷笑着给出答案，“来人，给老子拖路边斩了，然后把这些东西赔偿给他的家人！”
　　“冤枉——！”司仓何秀峰瘫倒于地，凄声惨叫。周围却没有任何同僚，敢替他求情。眼睁睁地看着他被常思的亲信拖到路边野地里头，一刀砍下了首级。
　　“接着念！”常思先四下扫视了一圈，随即大声催促。
　　“骑将韩守业，黎城人……”宁子明不敢违背，继续抓起下一张纸。上面又列了一桩灭门惨案，牵涉了刺史手下一名文职，潞南一个庄主，以及团练大营内一名骑将，一名都头。没等他把整篇罪状念完，被点到名字的人已经面如死灰。一个接一个跪倒于地，大声求饶。
　　众官员和团练们，同情地看了一眼被点到名字者，不约而同地将身体挪远。血滴从刀刃上滑落的声音犹在耳畔，这当口，没人敢跟被点到名字的倒霉鬼站在一起。更没人心里头敢再生出丝毫反抗之意。
　　常思今天赢了，他胳膊头最硬，他的话就是规矩。大伙既然输了，就只能任其宰割！
　　“你们勾结起来灭人满门时，可曾想过饶恕对方一人？”常思的声音从半空中传来，冰冷异常。
　　所有俘虏都齐齐打了个哆嗦，将身体挪得更远。然后眼睁睁地看着常思的亲兵冲到自己身边，拖起已经吓瘫了的倒霉鬼们，像拖猪一样拖到路边，尽数诛杀。
　　第五、第六、第七张纸上，所罗列的案子差不多。都是地方豪强与贪官污吏勾结起来，夺人田产妻女，谋财害命之举。常思听完，也不管对方如何申辩，立刻着令亲信将涉案者处以极刑。转眼间，路边的大树上就挂了近二十颗血淋淋的头颅，个个满脸绝望。
　　“司功参军何立……”宁子明先前还有些于心不忍，当发现涉案者几乎个个死有余辜，胸腹内就慢慢涌起了一股酣畅之意，不待常思催促，抓起第八张纸，高声宣读。
　　“大人！”眼瞅着自己手下的文武官吏以被干掉了将近三分之一，刺史王怒再也坚持不住，悲鸣一声，走到常思面前，躬身哀求，“节度大人，手下，手下留情啊。他们，他们虽然个个该死，但，但要是一口气全杀光了，这，这潞州所辖各地，就，就没人做事了。”
　　“节度大人，我等知错了，求大人给我等一个机会，让我等戴罪立功吧！”团练使方峥干脆直挺挺跪了下去，以头不住抢地。
　　“我等知错了，愿意将功赎罪，请节度使大人给我等一个机会！”四下里那些文武官员一看，赶紧齐齐磕头求饶。每个人脸上，都写满了恐慌。
　　泽潞两州，多少年来都是朝廷和汉王之间的缓冲地带。两家都只求这一片不出事，谁都不愿意多花半分精力去整顿吏治，约束地方。所以地方官场早就烂透了，不肯同流合污者，在此根本无法立足。而照着常思今天这种，根本不讲证据，不问缘由，抓到把柄就斩首示众的做法，从刺史往下，包括团练使方峥本人，恐怕只要是个当官的就难逃一死。并且此刻他们即便再想着联手反抗也为时已晚。将找不到兵，兵找不到将，兵器战马全都不在手边，身后还有一群看热闹看得如醉如痴的庄丁们虎视眈眈。
　　“并非常某不愿意给你们机会，而是姓许的那厮……”低头用眼皮夹了一下众地方文武官吏，常思撇着嘴摇头，“那厮有话说得好，此乃乱世，强者为尊。谁胳膊头硬谁有理，谁实力强就该由着谁立规矩！常某今天好不容易才打赢了一场……”
　　“大人开恩呐！”众文武官员闻听，全都趴在了地上，齐声叩头哀嚎。而刺史王怒本人，也“噗通”一声都跪了下去，泪流满面。“大人明鉴，那，那姓许的，说得乃是积年陋习，非正常所为。而此刻，此刻大汉刚刚立国，乱世已经结束。大人，大人千万不可因为他几乎蠢话，就，就大开杀戒。贪官污吏死不足惜，可损了自家功德，就，就……大人，求您了。别杀了，再杀，地方上就没人当官了！”
　　“可我怎么觉得，他说的话其实挺有道理呢？”常思皱起眉头，故意在脸上露出了几分迟疑。
　　“他，他说得没有任何道理，没有任何道理！”
　　“他信口雌黄！”
　　“他老而不死便是贼！”
　　“那是前朝的道理，不是大汉！”
　　“……”
　　众文武官员拼命摇头，争先恐后地出言否定。心里头，暗自将许言吾的祖宗八代骂了个遍。如果不是这老匹夫临死之前把由头愣塞进常思手里，常思怎么可能动了这么大的杀心？即便要立威，顶多，顶多也是挑出一两个倒霉鬼杀鸡儆猴而已。他跟大伙无冤无仇，又不是第一天做官的愣头青，怎么可能，怎么可能随便拿出一本旧账便照着上面的名字赶尽杀绝？
　　“嗯……”将众人的表现看在眼里，常思手捋胡须，低声沉吟。既不宣告屠杀结束，也不催促宁子明继续宣读那些罪状。只是由着一干地方文武官员等辈，继续哭泣求告，摇尾乞怜。
　　“那是旧规矩，旧规矩，不是大人的新规矩。大人打赢了这仗，新规矩得由大人来立。许四，姓许的那套，早就该丢进臭水沟！”正当众官员被虐得求生不得，求死不能的时候，被俘的庄主堡主队伍当中，猛然响起一个“动听无比”的声音。
　　仿佛有一道光，照进迷雾，王怒、方峥等人猛然惊醒，也不管说话者是谁，立刻顺着杆子努力上爬，“对，对，这是旧规矩。节度大人初来，应该破旧立新！”
　　“你倒是有些小聪明啊！”常思扭头观望，见给众官员找到新鲜说辞的，正是庄丁总头领刘老大。笑了笑，大声道：“来人，把他给我拉到路边去，打二十军棍！要棍棍见血！”
　　“饶命——！”刘老大先是凄厉地哀嚎，随即，主动跳起来，连滚带爬地扑向路边。比起别人被拉出去砍头示众，二十军棍根本不算什么。即便两条大腿都被打断，至少，他还能活着回去，活着见到明天的太阳。
　　常思目送亲兵将此人拖远，转过头，深深吸了一口气，大声宣布，“既然尔等让常某立新规矩，常某就不客气了！听好了，常某的规矩就是，泽潞二地，从今往后，由老子说得算！以后老子要你们干什么就干什么，那些坑蒙拐骗，结党营私，鱼肉相邻的狗屁事情，都不准再干！否则，抓到一个，老子就杀一个，绝不宽恕！尔等想要胡作非为也可，先想办法把老子从节度使位置上拉下来！”
　　“不敢，不敢！”
　　“谢节度使不杀之恩！”
　　“谢大人饶恕我等！”
　　“我等此后，愿唯大人马首是瞻！”
　　“……”
　　众官员闻听，齐齐松了一口气。纷纷拜伏于地，大表忠心。
　　到了这种时候，谁还顾得上考虑其他。先保住性命再说，留得青山在不愁没柴烧。
　　“老夫可没说饶过你们！”没等众人松完一口气，常思又冷笑从宁子明手中抓过账本，敲了敲，大声补充，“这些罪状，老夫会交给刺史大人和有司，慢慢核实。凡是罪大恶极的，你也别喊冤枉，赶紧回去准备后事。罪责稍轻者，从犯，或者的确有情可原，身不由己者，则按律定罪，然后根据犯案时间远近酌情减免，并准许尔等戴罪立功。别想跑，跑了和尚跑不了庙。老夫不喜欢株连无辜，可你们也别逼着老夫拿你们的家人动刀子。放心，老夫既然答应给你们机会，就不会从严从重处置尔等。可若是什么时候尔等再惹老夫不高兴，那咱们就正好，新账旧账，一并算个清楚！”
　　“那是自然！”
　　“大人英明，我等莫敢不从！”
　　“……”
　　众官员闻听，虽然心里依旧惶恐不安，眼神却明亮了许多。一个个抬起头，争先恐后地表态。
　　无论如何，交给刺史王怒和有司按律定罪，可比被常思现在就给一刀砍了，强出太多。况且无论刑律还是军律，里边皆有可操作空间，这点凡是做久了官的，哪个不清楚？接下来，只要大伙认错态度积极一些，在刺史大人面前表现得凄惨一些，再想方设法安抚一下苦主，让他们别咬住不放。十有八九，就逃出了生天。