伪钞帝国 (巡洋舰)

　　“什么？洪匪突袭山阳县城？”
　　李鸿章一拍桌子，顿时站了起来，抓住报信之人厉声喝问
　　“什么时候的事情？山阳县城现在怎么样了？”
　　那报信人哭诉道：“洪匪非常厉害，再加上里应外合，打了我们一个措手不及，山阳县城眨眼间就被攻破了。小人冒死前来送信，出城的时候，听到洪匪已经灭了赵字营和张字营了。”
　　“怎么会这样？”
　　年轻的李鸿章完全懵了，坐着一直发呆。
　　“赵字营和张字营被灭，山阳县城分明已经失守了！”周馥叹口气，继续说道：“只是洪匪规模上万，是如何绕过扬州府和凤阳府的，简直匪夷所思！”
　　李鸿章回过神儿来，道：“为今之计，追查洪匪如何绕过扬州、凤阳二府已经不重要了，当务之急是尽快收复山阳县城，要知道胡雪岩可还在山阳县城里。丢了山阳县城不要紧，可不能丢了胡雪岩啊！”
　　胡雪岩是李鸿章的钱袋子，如果没有胡雪岩的财力支持，淮军想要发展到如今二十万人的规模至少要晚十年时间。
　　周馥惊讶道：“胡雪岩不是在扬州吗，何时回到山阳了？”
　　李鸿章苦笑道：“我欲添置十营火枪队和两营炮队，让胡雪岩筹集资金，所以胡雪岩才会返回山阳，那里是他的老家，筹措资金方便。”
　　周馥顿时大惊道：“不好，洪匪分明就是冲着胡雪岩去的？他们一定是知道胡雪岩在山阳筹集了巨额资金，是去抢钱的！”
　　李鸿章急道：“钱不能给他们，胡雪岩也不能有事，你速速派人令扬州大营的左宗棠和于世枚出兵救援。”
　　周馥补充道：“决不能让这股洪匪逃出淮安府，否则大人将威望扫地。对淮军也是一个巨大的打击。”
　　李鸿章反问道：“你的意思是？”
　　周馥想了想，提议道：“可令凤阳、徐州、海州一起出兵，四面合围，将洪匪兜剿在山阳城内。”
　　李鸿章继续反问道：“可洪匪若是跑了呢？”
　　周馥笑道：“洪匪最是贪财，就算要跑，想必也会在山阳城内狠狠地搜刮一番才会离去。洪匪孤军深入。就算撤退，也只能向南经高邮湖返回江宁府，左宗棠率扬州大营主力肯定不会放过他们，他们跑不了的。”
　　“好，就依你之言！”李鸿章顿时赞同，当即手书四封命令，盖上大印，派人八百里加急分别送往扬州、凤阳、徐州和海州，调兵合围山阳。
　　然而。李鸿章还是算错了，扬州、凤阳、徐州和海州四个方向的淮军倾巢出动，以最快的速度终于在次日傍晚抵达山阳县城外。
　　扬州距离最远，但却是第一个到达的，因为领兵的是左宗棠，他担心胡雪岩的安危。但他还是来迟了，山阳县城内已经没有了所谓的“洪匪”，取而代之的是当地的地痞流氓在趁火打劫。
　　街道上一片混乱。地痞流氓贱银掳掠，无恶不作。到处都是哭喊着的老百姓，他们是那么无助。
　　“来人，把这些趁火打劫的地皮流氓统统给我宰了！”
　　左宗棠大怒，下令淮军冲上去，将那些贱银掳掠的地皮流氓们就地砍杀，一些想要跟着捡便宜的老百姓也没能逃过。尽皆被当做不法之徒就地砍死。
　　城内有上百处火点，其中大部分都是淮军军事机构，比如淮军军营、粮仓、衙门、府库等，已经被大火烧成灰烬；接着是一些大户人家，他们先被“洪匪”洗劫一番。随后又被当地的不法之徒趁火打劫了，而后者十分残忍，杀人放火无恶不作。
　　左宗棠顾不了那些，直接率领骑兵队赶往胡雪岩府邸。
　　入目的是一片废墟，整个胡府已经被大火烧尽，数百具烧焦了的尸体表明这里经历了一场激战，胡雪岩身边的几百护卫全军覆没了。
　　左宗棠的心顿时沉了下去，他猜测胡雪岩已经凶多吉少了。
　　从附近突然钻出来一群女子，她们衣着光鲜，为首的一名靓丽女子冲着左宗棠大喊大叫。
　　“大老爷，您总算是回来了，您可得给我们做主啊！”
　　左宗棠认出了这个女人，正是胡雪岩的小妾刘氏，当即让人放她过来。
　　“快说！我贤弟在哪？”
　　那刘氏哭哭啼啼的道：“大老爷，我家老爷他已经——已经被天杀的洪匪砍了脑袋，说是要带着我家老爷的脑袋去天王那领赏！这可怎么办啊，我家老爷的脑袋让人拿走了，死都无法安生啊！”
　　“岂有此理！该死的洪妖！我左宗棠定要杀光你们为我兄弟报仇！”
　　左宗棠怒了，结拜兄弟让人砍了脑袋，他已经不能冷静了。
　　“大老爷，您是我家老爷的结拜大哥，您可得给我们做主啊，我们没了老爷可怎么活啊！”
　　一群女人哭哭啼啼，左宗棠心烦，怒火无处发泄，顿时冷哼道：“既然你们家老爷已死，那你们还活着干什么？”
　　说时迟那时快，只见左宗棠拔除佩刀，切西瓜般砍了下去，将这些女子尽皆杀死，给他兄弟陪葬。
　　“报——”
　　“报左将军，凤阳军已经抵达西门，徐州军到达北门，海州到达东门，杨副将请示是否放他们进城？”
　　左宗棠顿时皱眉，反问道：“他们怎么都过来了？难道都没有遇上洪匪吗？”
　　“回左将军的话，杨副将已经问过了，凤阳军、徐州军和海州军都没有碰上洪匪，也没有发现可以队伍！”
　　“怎么可能？我们四路大军合围，就算一只苍蝇也飞过去——不好——一定是洪匪狡猾，根本没有久留，破城后便直接撤走了！”
　　左宗棠想明白了，顿时后悔。
　　这时，负责打听情报的副将回来了。
　　“大人。已经探明，昨夜的确是洪匪突袭山阳县城，他们乔装成难民被抓壮丁送进了淮军大营，结果昨夜哗变，和城外洪匪里应外合这才破了山阳县城，赵字营和张字营全军覆没。没有一个活口，山阳县城内淮安府库存银四十万两、钱币七百万，估计全部被劫走了。另外，城内几十户大户人家被劫掠，损失七八百万两银子，还有各种金银珠宝首饰等值钱之物无法估计。”
　　左宗棠叹口气道：“你不知道，我义弟回来山阳县城筹措军饷，他联络几十家徽商，筹措至少一千万两银子。这加在一起被洪匪抢走的银两足有两千万，这笔钱我们必须夺回！”
　　副将点头道：“听说领兵的叫李秀成，好像也是洪匪封的一个什么王，他们携带这么多金银财宝，行走速度一定不快！”
　　左宗棠点点头，道：“你说的对，他们现在正在回江宁府的路上，我们一定要赶在他们过江之前截住他们。不但要夺回这些钱财，还要夺回我义弟的首级。替我义弟报仇。”
　　副将皱眉道：“可是山阳四周既有水路也有陆路，洪匪走的是哪条，哪个方向我们并不知道！”
　　左宗棠推断道：“往东是大海，无路可走。往北、往西都是我军腹地，他们若敢走必死无疑。所以他们一定是往南撤了，因为他们的老巢就在南边。山阳距离金陵陆路不过几百里，水路更近，不超过两百里，我推断他们一定走水路，因为陆路是我们来的方向。并没有碰到他们。”
　　副将顿时道：“卑职这就组织水军追赶！”
　　左宗棠同意了，当即部署行动，率领数万淮军一窝蜂的扑向高邮湖。
　　但左宗棠万万没有想到袭击山阳县城的是沪军第四镇，他也不可能猜到会是“自己人”打“自己人”，所以他才不会往北面追击。
　　就在淮军一窝蜂的合围山阳县城的同时，沪军第四镇的官兵们已经带着金银财宝连夜乘船进入黄河，在天亮前向东进入了海州，随后赶来的海州淮军并没有碰上。
　　随后沪军第四镇转道海州湾进入山东境内，依旧是难民潮作掩护，继续北上。
　　沂州府治所兰山县，陈亮和海明泽见到了中华神盾局沂州情报站站长，他们将从山阳县除雪赶路行动缴获得到的近两千万两白银全部上缴，由神盾局负责运回上海。
　　当然，陈亮和海明泽二人得写报告，就山阳县被迫执行“除雪赶路”行动进行解释，他们杀了胡雪岩是痛快了，但这当中隐藏着的巨大风险必须得及时上报给李卫国知道。
　　该交代的交代了，剩下的事情就是等着李卫国做出决定，不管是奖励他们还是惩罚他们，二人都没有怨言。
　　随后陈亮和海明泽二人继续率领沪军第四镇北上，又经过一个月的缓慢行军，总算是抵达了京城西北郊外距离圆明园只有十里的百望山下。
　　百望山，顾名思义，就是百里之内都能看到的山。山并不高，只有几百米，属于太行山余脉，山上有佘太君庙，山下本来有村落，不过因为太靠近圆明园，被清军强迫驱逐了。
　　不过如今这里又有了人气，咸丰皇帝破例给李卫国修了一座别院，就在百望山下，占地数百亩，等于将原来的整个百望村都成为了别院的一部分，可谓隆恩浩荡了。
　　当然，这份隆恩的背后阴谋也不言而喻。
　　陈亮和海明泽抵达百望山后，张强第一时间接待了他们。