龙腾1856 (羽落凡心)

　　“兄弟，这次不是涤公让我来的，是大公子曾纪泽。他让我来救你出苦海。”康福将身子移向弟弟。
　　“苦海？”沉默片刻，康禄冷冷地问，“怎么个救法？”
　　“兄弟，你可能还不明白眼下的处境。”望着弟弟这副神态，康福心里万分焦急，“前两天，杭州已被左宗棠的楚军收复，无锡、常州、苏州等被大公子的淮军夺取了，浙江、苏南已全境光复，你们的所谓太平天国，只剩下金陵一座孤城了。金陵虽大，毕竟只是一座城，能守得几天？更何况李秀成的二十万人，已经死了大半。兄弟你才干过人，但大势已去，一人如何能挽回得了？天命如此，人力又怎能抗拒？”
　　“天命如此？”康禄面容冷漠，并不为之所动。
　　康福严肃地说下去：“兄弟，作为你的哥哥，我怎能眼看死亡来到你的头上而不相救？哥哥为你谋划了两条出路。”
　　“哪两条？”
　　“兄弟，你可以利用目前的地位献粮投诚。以兄弟这样大的功劳，一定会蒙朝廷格外宽大处理，既往不咎，只要曾大帅开口，恩赏副将总兵，如同韦俊、程学启那样也说不定。最不济也比郜云官他们要强。”
　　“哥哥，我不是郜云官。”康禄又喝了一口酒。
　　康福道：“有一点我可以向兄弟说清楚，兄弟是向曾大人投诚。曾大人曾经亲口对我说过，只要兄弟弃暗投明，一定重用。”
　　“还有一条出路呢？”康禄对这条路似乎并无兴趣。
　　“若是兄弟觉得前条出路不好的话，还有一个办法。哥哥带着你出去，剃发换衣，休息几天后，再护送你回沅江老家。待金陵攻下后，哥哥我也回到下河桥去。我们兄弟守着父母的墓地，从此不过问世事，长守我康氏耕读家风。”
　　“哥哥，兄弟谢谢你的好意，我说过，今生今世，我一定要活得像个人样！我重做一个守父母墓庐的普通百姓，已经不可能。”康禄想了很久，拒绝了哥哥的提议。
　　“兄弟，你这是为什么？”康福惊问。
　　“哥哥，兄弟我经过这番风浪，已养成了疾恶如仇的性格，浪荡自由惯了。天下不平之事这样多，要我还像过去那样逆来顺受，我是宁愿死也不能做了。再说，我亲手杀朝廷命官不下百人，仇家对我恨之入骨，朝廷官场那一套，我受不了的。”康禄认真地说，“天京即将沦陷，天国就要覆灭，对这一点我看得很清楚。几个月前，我也曾有过这样的想法：离开天京。但是，天国没了，老百姓又会如猪狗一般，我们汉人也会如奴才一样。如果曾大人反清，我一定跟你走。”
　　“兄弟，你想过没有，老百姓其实不管谁当皇帝。只要自己安居乐业就行。没有战争，没有天灾，安安份份种田地过日子。你走的这条路，一开始就是错的。”康福对弟弟忠于天国有点不解，“天国来了，老百姓却生活在地狱之中。你们难道看不见吗？”
　　“哥哥，你以为天国失败了，就证明我的路走错了吗？没有！”康禄又喝了一大口酒，黑瘦的脸庞红了，大笑道：“我曾代表了贫苦百姓公审了十多个作恶多端的县太爷，杀了几十个地方上民愤极大的恶霸劣绅。我也曾经亲手发放了几十万斤粮食。看着那些衣衫褴褛、白发苍苍的老人和瘦骨伶仃、濒于饿死的小孩，从我的手上接过救命的粮食时，哥哥，你知道我那时心里有多痛快吗？我也曾亲手将成千上万亩田地分配给无田无土的农民。像哥哥一样投靠曾国藩，我会有这种痛快吗？什么修身治国平天下，我不懂，我只要个自由痛快，想做什么就做什么！人生在世，总是要死的，有的人平平庸庸，但我希望死得其所，轰轰烈烈。”
　　康禄说到这里停住了，推开窗户，对着夜空瞭望。
　　康福正色道：“天国是一场浩劫。十多年了，老百姓死伤数千万，换来的只是洪杨等人的穷奢极欲。这世间，本来就没有什么上帝。为了天下苍生，这一场浩劫应该要结束了。天国那些众生平等的梦，都是谎言，现在梦醒了，你应该回头了，弟弟。天下多少人，现在活得都不像个人样啊！穷苦的老百姓，哪都有，他们需要的不是天堂，不是天国，他们需要安居乐业，不需要打仗。你们辛辛苦苦出生入死，到头来，还是一帮人抢另一帮人，一帮农民抢了另一帮农民，最后大家都活得不像个人啊！”
　　“生而为你的弟弟，我很抱歉！希望我不会拖累你们一家人。”康禄望了一阵夜空后，转过脸来对哥哥说：“已到五更了，我要巡视阵地去了。事到如今，我也不会像上次在荷叶塘那样，劝哥哥投靠太平军了。不过，哥哥也休想说动我离开天国。我们还是各自沿着自己所选择的道路走吧，这就是我们兄弟俩的宿命！”
　　“弟弟，别这么说，你怎么就不听哥哥一句劝呢，这是你最后的机会了！”康福望着弟弟说，怜惜、悲伤、感叹，各种心情混在一起，大吼道：“天国不值得你卖命！”
　　“好哥哥，你听我说，我不可能走回头路了。生而为你的弟弟，我实在很抱歉！”兄弟俩一齐走出门，二人再次紧紧拥抱了一下，彼此都明白这很可能就是最后一次见面了，两双明亮的眼睛里都充满着晶莹的泪水，康禄深情地说：“哥哥，我死以后，每年清明节你给父母坟头上香的时候，记得也代我点一支。”
　　十年生死两茫茫，不思量，自难忘。泪水在康福和康禄两双眼睛里同时落下，两双手也终于同时松开了，他们都觉得自己问心无愧，走的是人间正道！兄弟俩各自向着相反的方向走去，很快消失在历史茫茫的夜色中。
第三十二章 进攻天京
　　康福回到曾纪泽的大营，负荆请罪，跪下道：“康某无能，请大公子责罚，我没能说服我弟弟。”
　　曾纪泽上前扶起康福，道：“康叔叔请起，家父早就交待过，你这个弟弟桀骜不驯，无碍你的事。”
　　康福摇摇头，说：“还请大公子开恩，如果拿下九洑洲，请让我为弟弟收尸，我想讲他和父母合葬。”
　　曾纪泽说，如有可能，我留你弟弟一条性命，让他从此隐名改姓。
　　康福再拜谢，道：“康福在这里替弟弟赎罪了。我在回来的路上，发现九洑洲并不好打。长毛一直非常重视这个要塞，大约有三四万人驻扎在此，要塞的防御体系非常完备，洲上是主阵地，排满了密密麻麻的火炮，我弟弟的队伍还装备了大量洋枪，南岸的下关和草鞋峡，也修筑了防御工事，与九洑洲遥相呼应，相互拱卫。”
　　曾纪泽道：“看来我们要首先解决下关和草鞋峡两个据点，将九洑洲变成一座孤岛。”
　　第二天，曾纪泽担任总指挥，安排十五营水师，包括湘军水师和淮扬水师，他亲自指挥龙腾号，担当主力攻击舰，让士兵们早早吃过饭，随即向九洑洲的下关和草鞋峡发动总攻！
　　太平军以前面对的湘军水师都是木质快蟹船，很少看到吐着黑烟的蒸汽船，当时他们还把洋人当成是黄毛白脸的妖怪，很多人把那艘蒸汽军舰当钢铁怪物，等这怪物一开炮，火力很猛。
　　军舰上的火炮一阵猛轰之后，太平军外围的据点和石磊基本上被扫除，曾纪泽下令淮军的陆战队登陆攻击，这些陆战队使用的是从英国购买的韦斯尔来复步枪，这款步枪全长49英寸，射程最远可达18英尺，甚至比部分小火炮的射程还要远。该步枪另一大特点就是枪口为六解形，子弹也为六角形，杀伤力极大。韦斯尔德来复步枪代表了当时英国较高的枪械制造水平。
　　本来康禄的太平军在兵力上占据优势，而且作为防守方，占有地形上的优势，他们利用堡垒和壕沟打击湘军，还组成几支洋枪突击队，伏击仰攻中的湘军，但是曾纪泽训练的队伍，在枪炮和对射中优势明显，一个上午，太平军损失三四千人，终究没有抵挡得湘军和淮军的疯狂进攻。
　　九洑洲虽然有三万太平军，再加上没有来及得渡江的李秀成部分军队，但是他们有一个致命的软肋——没有后援接应。不但没有援军的支持，而且没有粮食和弹药的补充，自从两浦落入湘军手中之后，九洑洲就成了一座孤岛，已经被曾纪泽派彭玉麟的水师全面封锁。
　　九洑洲的岛上虽然有些库存的粮食，但是由于一直下雨，大半已经发霉了。加上找不到生火的干柴，太平军只好咀嚼生米度日，很多人都病倒了，拉肚子。弹药也是问题，炮弹打一发少一发，只能节省着用，勉强用并不强大的火力维持着抵抗。
　　曾纪泽抓住太平军的这个弱点，那天不等太平军开过早饭，就打响了总攻。为了进一步放大太平军没有外援的弱点，曾纪泽把湘军和淮军分成两组，湘军进攻时，淮军就吃饭休息，淮军进攻时，湘军就吃饭休息。
　　湘军和淮军玩集体车轮战，吃饱喝足了再打，太平军就惨了，只能一直饿着肚子奉陪到底。这么打结果就不用猜了，曾纪泽的进攻持续到当天深夜二更，康禄就抵挡不住了，放弃了九洑洲的主阵地，结束了战斗。