龙腾1856 (羽落凡心)

　　“你们难道忘了我们生不入朝廷的誓言了吗？”“独眼狼”气急败坏，下令他们对着曾纪泽和苏慕莲开炮，只是炮楼没人再听他的话。
　　“独眼狼”亲自拿起一根松油火把，准备亲自点土炮的导火索，忠于苏慕白两姐妹的家仆龙二叔抽出锋利的刀子，趁他不注意，从后面一刀砍向他细长的脖子，人头落地，滚出好几米远！
　　龙二叔弯腰抓起“独眼狼”的辫子，提着他的人头，带领众人在城楼上举起白旗投降，一场危机就这样烟消云散。
　　曾纪泽按照当初的承诺，收编白莲教的土匪。
　　在咸宁城外，曾国荃却将曾纪泽单独叫到一边，道：“贤侄，我们湘军现在是按五千人的配给准备军粮，你如果收编这一千多人，恐怕粮食不够吃。而且，这些都是土匪，匪性恐怕难改，我们曾家军最注重士兵的品行，你爹要是在，肯定不会接收他们的，不如将他们都杀了，向朝廷请功！”
　　“杀了他们向朝廷请功？这绝对不行！我爹从小教导我，做人要讲诚信，‘言必行，行必果’。我不能言而无信。”曾纪泽摇摇头，坚决不同意曾国荃的建议，道：“行军打仗，还要论什么出身？能对我们有用之人，都可以用起来。而且我听闻白莲教劫富济贫比较多，他们本性不算坏。九叔如果不放心，这帮人就交由我管带就是。而且，他们对我们对付太平长毛，很有用。”
　　曾纪泽对曾国荃说了自己的计策，曾国荃听了，觉得有道理，便点点头，说：“既然如此，那就按照贤侄的意思办吧，我抓紧时间挖地道。”
　　很快，地道挖好了，曾国荃调了五千斤的火药放到地道中，用石头把它封起来，只留了一个大洞。
　　然后，曾国荃命人在一根数丈长的粗竹子里塞了火药，再把粗竹子塞到了洞里。这样一来，这个粗竹子就是一个引线，整个地道被做成了一个大爆竹。这个大鞭炮一点，咸宁城上的太平守军听到隐隐有雷声，过了一会，又完全没有动静了。
　　正当城上的太平军以为是个哑炮时，突然霹雳啪啦，声音大作，就像天崩了一样。咸宁三四丈长的城墙随着黑烟直接冲上了天空，望得远一点，以为是整个城被轰上天。
　　紧接着，一声惊天巨响，咸宁城墙砖还有地洞里埋好的大石全部掉下来，跟远程大炮一样，直接将附近的守军打飞，光这一下，就炸死了太平军数百人，咸宁城的缺口一下就打开了。
　　“弟兄们，给我杀，抢粮抢钱抢地盘！”见到城墙被炸开，曾国荃十分高兴，指挥他的湘勇一齐杀进城里去。
　　这是曾国荃带领的那帮湘勇第一次要拿下一座城，他们一想到城里的东西和人就很兴奋，一拥而上，不到半天，拿下了咸宁城，这一仗，湘军大战告捷，损失不到一百人，可谓大获全胜。
　　进入城后，太平守军的粮食所剩不多了，而且因为太平军实行圣库制度，作战中缴获的金银﹑绸帛﹑珍宝等﹐必须上交公库﹐个人不得私藏超过五两银﹐违者处以重罚﹐直至斩首。所以钱财并不是很多，曾国荃等人很失望，下令在城里抢劫三天三夜，“抢粮抢钱抢女人”。
　　“这样我们跟土匪长毛有什么区别？”曾纪泽觉得不妥，据理力争。
　　“贤侄，我知你心善，但也不能幼稚。”曾国荃回答说：“这个是没办法的事。兄弟们跟我们出生入死，攻城略地，就是为了衣锦还乡。而且朝廷现在不给我们发饷，打仗需要钱财物资。”
　　曾国华虽然也觉得湘勇入城抢劫不妥，但他在一旁默不作声，不支持也不反对。
　　对湘勇们这种破城的抢劫行为，曾纪泽起初有心理准备，但真正入城看到种种不堪，内心还是很矛盾，这是个很现实的问题，相当沉重，只好说：“下不为例。而且抢劫只能针对富户和太平军的眷属。”
　　曾纪泽想，战争确实是残酷的，等自己的实力强大了，第一件事就要严明湘军的纪律。
　　那晚，曾纪泽回到自己的房中，有点闷闷不乐。
　　秦月问曾纪泽：“少爷，你的脸色看起来不太好。打了胜仗，为什么不高兴呢？”
　　曾纪泽如实跟秦月说了自己的忧心，秦月安慰道：“少爷，这世界上，本来就有很多事情，是无法避免的。”
　　曾纪泽叹了一口气，道：“如果我有更大的实力，我一定阻止这样的事情发生。那些富人的命，那些老百姓的命，也都是命啊。”
　　曾纪泽将自己的苦闷，现实和理想的差距跟秦月诉说，秦月没有说话，大眼睛一闪一闪，默默看着曾纪泽。
　　“说得好。”这时，苏慕白的身体已经恢复得差不多了，她和妹妹来感谢曾纪泽。听到了充满理想、胸怀壮志的曾纪泽，苏慕白走过来拍了拍曾纪泽的肩膀，坚定地说：“我和妹妹愿意助你一臂之力。”
　　曾纪泽点点头，说：“苏姑娘，你先把伤养好。”
　　苏慕莲回去后私下问苏慕白：“姐姐，你为什么要帮曾纪泽？难道你真相信湘军和朝廷其他的军队不一样吗？”
　　苏慕白直白回答说：”我不是相信湘军，我只是相信他。我感觉他和别人不一样。“
　　于是，苏慕白身体完全恢复后，和苏慕莲一起帮助曾纪泽对白莲教的队伍进行了整顿和改编，这对双胞胎姐妹花从此成了曾纪泽的得力助手，他们一路向江西南昌杀去！
　　
第十章 石达开退兵
　　曾纪泽和曾国荃等人拿下了咸宁，前方再往西进发，就到了蒲圻。这个地因三国的孙权作“蒲草千里啊，绿茵茵，圻上故垒啊，雾沉沉。莼蒲五月啊，风光美，川谷对鸣啊，布谷声”而出名，也名赤壁，这座城也是湘鄂的战略要地，南为岳阳，越江而过为荆州，三国的赤壁之战就发生在这，当时吴军积粮于城北营里，孙权、鲁肃、陆逊、吕蒙等人先后在蒲圻节度诸军，当时商贾乘船可直抵通城县。
　　那天早晨，金色的阳光铺满了湖面，微风从湖中茂密的芦苇穿过。曾纪泽和苏慕白、苏慕莲带人察看了一下蒲圻的地形：蒲圻古城沿河而建，三面环水，陆水湖以东、南、北三面环古城向北流入长江。西边是依山的千年城墙，整个古城墙外墙是青石垒筑，斑驳残缺，四周建有六座城门，城楼上有火炮，四处都有拿着大刀长矛的太平军守护。
　　曾纪泽对苏慕白说：“根据我前期的了解，蒲圻城有迎曛、拱极、通汇、聚奎、宝城、丰乐六座城门，都易守难攻，我们的辎重部队没有水师配合，很难渡湖。眼下只有从西门攻入，所以我想让白莲教的兄弟们先行假装投降太平军，然后里应外合，攻下蒲圻。但如果太平军不相信你们，就会有危险。”
　　苏慕白看了曾纪泽一眼，他的眼神里充满了关切，眼前的这个少年，他有军情才能有韬晦谋略，还有远大的志向，是他让自己带领兄弟和姐妹完成了从土匪到官军的转变，是他让自己过上了虽然还是刀光剑影却不再颠沛流离的日子，她想了想，点点头回答说：“我们愿意去。”
　　“这个给你防身。”曾纪泽将自己那把乌黑铮亮的八点五毫米口径胡椒盒手枪拿了出来，递给苏慕白，叮嘱道：“你们千万要小心。”
　　苏慕白笑道：“这是什么东西？我不会用呀。”
　　“这是洋人的玩意。关键时刻，比你们的飞镖管用。”曾纪泽便手把手教苏慕白使用这把手枪。
　　在这过程中，曾纪泽上前，抓住苏慕白圆润柔软的小手，像是要抱住她，教她装子弹和瞄准前方。两人靠得很近，苏慕白都能听见曾纪泽的呼吸，她想起那天在马背上“马震”，脸都有点红了，耳朵有点发烫的感觉。
　　阳光洒在两人的脸上，苏慕莲在一旁看着，哧哧地笑，然后对曾纪泽说：“纪泽哥哥，你可不能偏心，一会也得教我哦。我什么都要和姐姐一样。”
　　苏慕白带人进城前，将妹妹苏慕莲托付给了曾纪泽，说：“我这个妹妹，有点淘气，你替我好好照顾她。”
　　曾纪泽说：“放心吧，你不会有事的。别搞得生离死别一样。”
　　当时，像三合会、天地会这些土匪武装加入太平天国是常有的事情。当年三合会计入洪秀全及其追随者的时候，两位造反的女首领就各带约两千人的队伍，加入太平天国的武装力量。所以苏慕白带了一千五百多人的白莲教队伍去投奔太平守军时，太平守军的主将赖文广并没有起疑心，让苏慕白帮助守城。
　　赖文广见苏慕白生得美貌，还起了非分之想。
　　当天夜里，苏慕白就带人杀了蒲圻城西门的守军，点起约定好的火把信号，打开城门。曾纪泽带人攻进城里，活捉了太平守军的主将赖文广。
　　接着，曾纪泽和曾国荃、曾国华等人继续西进，力战拿下了通城。通城这一仗打得昏天暗地，炮声隆隆之后，大刀长矛乱舞，片刻之后尸横遍野，一幅灰暗残酷的乱世景象，指挥收拾战场的时候，曾纪泽看到的到处是人的卑微和惊恐，他扩充自己的实力，尽早结束内战的想法越来越强烈。
　　接下来，在新昌、上高等地，曾国荃如法炮制，利用挖地道围城进攻的方法，很快攻克了这些城池。