拇指将军 (火木瞳)

　　“咦？是赤羽书！”未待侍卫回答，他自己却惊叫了起来。赤羽书是北炎军方最高级别的信件。往下依次是墨羽、黄羽和白羽。号称白羽伴云飘，黄羽随日现，墨羽似雷奔，赤羽如火焚。“赤羽”，代表着十万火急！
　　“难道是皇帝驾崩？呸呸！妹妹啊，你可千万别怪我！”姜朗从军十余载，还是第一次看到赤羽书。所以他第一反应便是皇帝死了，随即想到妹妹姜涯三年前才嫁给北炎皇帝为妃。
　　没事咒自己妹夫“挂”掉，妹妹知道可是会生气的。
　　他打开书信定睛观瞧，不由脸色大变。信中寥寥数语，却宛如惊涛骇浪，让他半天说不出话来，“桑族反，西岛、联邦、亚述已起兵，我方形势堪忧，速回！”
　　“桑族造反？怎么可能！”姜朗不相信地喃喃道，可父亲的帅印和兵符不会撒谎。
　　他嘟囔着走进另外一侧的演兵场，然后匆匆登上点将台，面沉似水，高声大喝：“来人啊，擂鼓聚将！”
　　安息堡码头。
　　随着船队的抵达，大量的商贩和脚夫聚集在码头上，吉德等人也和桑南一行打过招呼，开始装卸货物和清点结算的过程，四周嘈杂一片。
　　“少爷，我们终于到啦，太好了！”小迷糊下了船，她的脸色有些苍白，有些憔悴，却兴奋得又蹦又跳，丝毫没有做“犯人”的觉悟。一路上，她因为晕船总是病怏怏的，所以暗恨自己不争气，没有照顾好少爷。现在两脚踏上地面，竟让她有种重获新生的感觉。
　　“咳咳，注意点，小心让人看出来。”隐藏在犯人队伍中的桑南低声呵斥。小迷糊这才意识到自己的新身份，吓得吐了吐舌头，又露出一副可怜兮兮的模样。
　　梅冬恩等几十个女孩站在旁边，看着小迷糊那古怪精灵的样子忍俊不已，纷纷捂着嘴笑了起来。这些女孩五官清秀，正是青春可人的年纪，这一笑起来竟宛如百花绽放，把四周经过之人看得气血贲张。
　　“真是夸张！”看到小迷糊那做作的表情，桑南费解地摇摇头。
　　这一路风平浪静，饮食充足，又少有活动，所以众人非但没有那种面黄肌肉、无精打采的犯人模样，反而是气色饱满，红光满面，一个个东张西望，好像外出游玩一般，看得桑南也是哭笑不得。于是这支令人奇怪的队伍，就在解押官兵的“监视”下，沿着长长通道，浩浩荡荡地向安息堡大门走去。
　　卡夏的流放制度十分严格，规定“配送犯人，需分明造册管理，送至配所后要取得配所处的牒文回报原配之处”。不过北魔原的地理位置特殊，所以配所对流犯的管理相对比较松散。犯人抵达后，通常先由解押官兵办理交割手续，再造册登记，然后犯人就会被押送到配所等待发遣。
　　“嘎吱吱~”就在桑南等人准备从左侧偏门入堡时，城堡的正中大门突然打开了，接着一队军容肃整的甲兵，步伐整齐地走了出来。这些士兵身体强壮，黑衣黑甲，神色肃然。正前方的黑马上，坐着一名肩宽背阔、神色桀骜的青年，正是动身返家的姜朗。
　　看到桑南一行，那名叫做姜左的侍卫突然赶到姜朗身边，悄悄指着桑南等人，小声嘀咕了几句。
　　“停！”姜朗眼中精光一闪，一摆手叫停队伍，然后目光冰冷地盯着厉元如和高燃等人，用微微低沉的声音喝问道：“你们是哪里的官兵，为何解押的都是些孩子？”
　　他在军中多年，眼神毒辣，发现对面这些人体型魁梧、神色彪悍，与自己麾下的烈阳军相比也毫不逊色，绝非什么解押官兵。
　　“这位大人，我们是索伦亲王手下。解押的是自由联邦的罪臣赵司昆、林远山和格雷三家犯人！这是牒文，请大人过目！”高燃站出来不慌不忙地递上牒文。他们这一行人的相关手续文书都是杰森暗中出面找人办理，自然没有任何问题。
　　“既然如此，各位便抓紧入堡，尽快办理了交割手续，也好早日休息！”姜朗拿过牒文看了看，见没什么问题，语气稍缓：“各位一路辛苦，今晚便在堡内休息！我还有事在身，失陪了！”
　　高燃松了一口气，向着姜朗施了一礼，就准备回到队伍中。
　　“等等！”高燃刚走出没几步，便听到姜朗在身后叫住自己。
　　“不知大人还有何吩咐？”高燃态度恭敬地问道。
　　“我听说你们曾在船上和人发生过争执？”姜朗语气揶揄，面带讥笑地问。
　　“只是个小摩擦，不值得一提，免得耽搁了大人的行程！”高燃此时恨不得能变出个浪头，把眼前这个啰嗦鬼给直接拍死。
　　“索伦亲王的手下还真是人才济济啊！”姜朗双眼微眯，语带调侃：“不过我很好奇，究竟是些什么犯人，值得他如此大动干戈？”
　　厉元如等人心中一紧！不由暗中戒备，准备随时动手。对方虽然人数过千，可码头地形狭长，反而更利于他们趁乱偷袭。
　　姜朗手下士兵久经杀场，感受到对方的敌意，他们迅速调整队形，做出了攻击准备。
　　双方剑拔弩张，一触即发，浓烈的杀气在码头通道迅速弥漫开来。周围行人察觉到现场气氛的凝重，不由面带惊慌，纷纷绕道而行。
　　“哈~哈~”姜朗突然大笑起来，打破了双方的僵持。他不顾侍卫的劝阻，翻身下马走到高燃面前，压低声音道：“我知道你们是谁，一切保重！”
　　高燃身体一僵，如遭雷击。
　　
第二十六章 宝藏的诱惑
　　也许是受到姜朗的暗中关照，桑南等人的交接手续办理得很顺利，负责安置流犯的差役还将他们发遣到同一个地方垦荒。之后，厉元如和厉营被安排在堡内休息，高燃则带着其他人押送着桑南这批“流犯”前往发遣地。
　　因为卡夏实行“一人犯法、株连九族”的连坐制度，常常出现数百人一同被流放的情况，导致流犯数量庞大，所以发遣形式也是各种各样，大体上分为当差、为奴、垦荒三种形式。一般来说，官员或有功名在身的人犯罪，发遣当差的较多，百姓犯罪，则多为奴役，无论当差还是为奴，都是服劳役，为当地驻军服务。劳役有几个去处：伐木、开矿、采药和捕猎。垦荒则是开垦荒地，自耕自种，配所会派人定期定量收缴。
　　桑南他们的发遣之地，位于安息堡以北二十里之外的纺锤谷，位置似乎还算不错。负责带路的配所差役叫做伯特·伊凡，看摸样大概有三十多岁，金发蓝眼，皮肤白皙，身材高大结实。他是奥顿帝国的一名******，来北魔原已经五年了。
　　伊凡为人比较随和，也许是从桑南他们的待遇中看出些什么，他始终面带微笑，显得非常客气，他选择了一条比较近的路线，避开了附近的村庄和小镇，只是路上人烟稀少，有些荒凉。一路上，伊凡介绍了不少有关北魔原的情况，要不是四周的积雪和刺骨的寒风，众人一定误以为他是名合格的导游。
　　从伊凡口中得知，在北魔原，其实对于外来流犯，还有一些特殊的发遣形式，比如一些年轻女子，要么成为大户人家的侍妾奴婢，要么被卖入勾栏酒馆，沦落风尘。而外来女子中，犯臣女眷最是紧俏抢手。有些大臣曾经位高权重，家中美眷成群，这些女子无论样貌、气质还是学识都较普通人出色，因此卖价也很高。
　　另外有些身份特殊的人，因为某种原因成了流犯，却拥有比较强硬的势力背景，也会受到一定的关照，就像桑南他们这种情况。
　　“这里还有妓院？”听到伊凡的介绍，高燃感到有些意外，在这风雪肆虐的荒凉之地，让人很难联想起那种纸醉金迷、偎红倚翠的奢靡场景。
　　“当然会有！酒馆茶肆、商铺匠坊、贩夫走卒样样不缺！”伊凡对高燃的反应并不感到意外，他刚来的时候，反应一样如此。
　　桑南默默听着伊凡等人的闲聊，对北魔原的情况有了更多的了解。
　　有人说北魔原是一座岛，也有人说它是一块陆地。这种说法上的分歧，很大程度的原因却是源自北魔原上终年不散的大雾。原来除了南岸沿海地带，北魔原的中北部地区都笼罩在一片重重浓雾之中，因此也被称作雾岛。
　　这些浓雾是怎么形成的？有多大的范围？至今也没人能够解释清楚。
　　听说，这些被浓雾笼罩的地区，终日暴雪肆虐、猛兽横行、蛮人出没，处处充满了危险，人类根本无法生存，所以，流犯们都管这里叫做无人区。
　　不过，无人区虽然环境险恶，也同样充满了机遇。夏元历235年，一名叫做冯江的流放者无意中闯入了无人区，结果发现了一株2000年份的稀有高原冰莲。后来，驻岛守军将这株冰莲献给了当时重病缠身的夏罔帝，没想到竟让夏罔帝的身体大为好转。于是，冯江不但获得了赦免，还被厚赐了一场富贵，成为名噪一时的传奇人物。
　　随后十几年，夏罔帝派出了上百支由军队和各类学者组成的探索队进入无人区，开始对这里进行疯狂探索，结果却没有一支队伍能够活着走出来。可尽管如此，人们还是仍然无法抵御宝藏的诱惑。数百年来，包括卡夏在内的各方势力从未中断过对这里的探索。