首辅沈栗 (诚仪鲤)

“这个好，”太子笑道：“听说那边往来番人更多，甚至还有在当地娶妻生子的，常有传奇志异故事，倒是新鲜。”

沈栗心下一动，问道：“殿下对番人事务感兴趣？”

“吾原以为海外番人皆是不识礼仪、心智愚蠢之辈，甚至还有茹毛饮血的，”太子顿了顿，摇头叹道：“这段时间听你提到与番人们一次次商谈的内容，才知道这些外邦人中也不乏聪慧者，甚至还有些更为狡猾的，与北狄人也差不多。”

看向沈栗，太子轻声道：“怪道你和他们打交道时那么认真，吾等真是低估了这些外邦人——非我族人其心必异，不说如何提防，多了解些也是好的。”

“殿下英明！”沈栗笑道：“提起番人，老大人们总以小国寡民一言概之。然而他们能从万里之外漂洋过海来到咱们盛国，甚至还掌握着我朝不知的远洋航道，别的不说，这些人向外发展的意志是明确的。”

“向外发展？”太子驻足，似笑非笑问：“文的还是武的？”

沈栗微笑道：“至少以我盛国今日之强盛，大约只能来文的。”

太子不语，半晌叹息道：“武的得利最多。”

沈栗温和地看向太子，在一个越发强调集权，做惯了上国的帝国中，有一个肯正视外邦人而不故步自封的储君，已经很令人欣慰了。

沈栗回到观崎院时，李雁璇正与颜氏凑在一起打络子。

见丈夫回来，李雁璇想要起身迎接，沈栗忙道：“你身子沉重，快别折腾了，倒叫我不放心。”

见李雁璇冷丁站起，颜氏与胡嬷嬷也吓了一跳。

“仔细扭了腰！我的少夫人，千万稳当些。”胡嬷嬷跺脚道。

李雁璇赧然道：“是妾身疏忽了。”

颜氏抚了抚胸口：“你这可是头一胎，再小心也不为过的。哪能如此？”

丈夫生母出口教训，李雁璇局促道：“确是妾身的不是，原该精心些的。”

说话间沈栗已换了常服过来，安抚道：“我知你是担心我迟迟未归，今日朝会延时了，多米没派人回来支应一声么？”

李雁璇舒了口气，应道：“说了的。只是不见你回来，妾身还是不放心。”

今日朝会上要讨论沈栗的奏章，李雁璇是知道的。这次庭辩对东宫，对沈栗都颇为重要，由不得李雁璇不担心。

沈栗笑道：“能有什么事，不成也就是驳回而已，总不至拿我去打板子。”

这话也就能糊弄颜氏，胡嬷嬷听了都要撇嘴。

沈栗到底是年轻官员，这么大费周章地递折子参与庭辩，万一失利，难免给人留下急功近利，还需磨砺的印象，肯定有碍日后升迁。何况，教太子失望，也会影响沈栗在东宫的地位。

“可是成了？”李雁璇追问。

“还未有定论，十有八九吧。”沈栗道。

李雁璇松了口气，旋即又忧上心头：“若是成了，您是不是也得跟去地方谋划？”

沈栗迟疑道：“这要看圣意，不过，太子殿下大约是想我去的。”

李雁璇叹息不语。太子当然是想沈栗去的。这件事由东宫属臣参与的越多，牵涉的人脉越广，东宫获益便越大。

颜氏听得迷糊，她不关心沈栗的奏折上写些什么，但听着沈栗有出远门的意思，顿时惊道：“七少爷这是要外放？”

沈栗忙道：“只是有些可能而已，还没定论。也不是外放，不过跟着忙活些差事。”

“总之是要远走。”颜氏拽着李雁璇的手向沈栗道：“少爷要做的事妾身都不明白，也无权阻拦。但妾身今日仍要替少夫人问一句，这次就不能推了吗？”

“姨娘，”李雁璇拦道：“这种事没法推的，哪有教咱们挑拣的份儿？您快别为难谦礼。”

颜氏叹息道：“你们成婚后，七少爷就远赴三晋，整整大半年，你在沈家头一个新年就是孤零零一人。如今赶上你身怀六甲，七少爷偏又要走。”

这也是李雁璇所烦恼的。所谓兴海贸事，不是一朝一夕可以完成的，沈栗这一走还不知要多长时间。依沈栗如今的官阶，倒是可以带家眷的，但她如今身子沉重，哪能经得起路途颠簸？少不得还要留在家中。

沈栗心中也是犯愁。一则惭愧，头一次远行正值新婚不久，这一次偏又赶上妻子怀孕，都是李雁璇需要自己撑腰的时候；二则郁闷，这一去，自己八成要如太子一样赶不上孩子出生。

差事是没法推的，沈栗向颜氏道：“若是儿子真的需出门办差，还要请姨娘为我们费心些，多来看顾雁璇。”

“这是应该的。”颜氏笑道：“妾身只得三个。如今八姐儿过得快活，很不用我担心。十姐儿有侯爷并夫人做主，我也放心。如今可不就顾着您们了？”

沈栗向李雁璇道：“你不知道，自小姨娘便偏疼我。八姐儿、十姐儿还嫉妒来着。”

“知道得了偏疼，日后记得要好生孝敬我。”颜氏笑道。

沈栗凑趣道：“姨娘可盼错了人，您如今还是一副花容月貌，看着年轻的很。真等您做老太太样子时候，怕是雁璇肚子里那个都长大了，且教这个孝敬您去。”

“那敢情好。”颜氏合不拢嘴道：“老太太规矩多，又要打扇的，又要倒茶的，还要捶腿的，来回支应伺候的也要几个。男女倒是不拘，少夫人可要记得多生几个才够数。”

李雁璇大羞，低声道：“妾身困倦，且向屋里歇着去。”捂着脸，扶着笑眯眯的胡嬷嬷跑到内室去了。

颜氏微笑望着李雁璇的背影，半晌忽道：“世子夫人……看着眼神不对。她身份高，真到紧要关头，怕妾身到不了跟前。”

沈栗应道：“放心，胡嬷嬷是先皇太后宫里出来的老人，很见过些腥风血雨的。再者有祖母并郡主在，家里出不了事。”

“那就好。”颜氏低声叹息：“世子夫人看着也是可怜，有时候教人……觉着她是要疯了。”

提起大房，沈栗也觉心烦：“当年先头母亲是想搅黄了这桩婚事的，还是我帮着大兄拦下……现在看来，还不如就遂了她的心意呢。就算两家成仇，指不定大嫂能嫁个称心的。”

“这怎么能怪你？”颜氏道：“就是你不拦，太夫人还不拦？当年他们成婚时不都觉称心如意？日子过成这样，那二人都有错，不肯用心经营，便是当初有些情意也都消损了。”

沈栗听了越发郁闷，他与李雁璇倒是肯用心经营的，只是眼见着又要分开。

第二百六十七章休与圣上出难题

财政压力促使皇帝及众位阁老紧锣密鼓地张罗起海贸事宜。短短半个月，便有任免旨意降下：罢龄州运转司，改设龄州市舶提举司，设提举一人，副提举二人。

着原户部郎中于枕任龄州市舶司提举，原龄州运转使太监廖乐言迁副提举，詹事府右丞、鸿胪寺右寺丞沈栗暂代副提举，即时赴任。

“谦礼此去要小心，”霍霜举杯道：“原龄州运转司税务都由当地布政使司掌管，如今一纸令下，这部分税权被独立出来，想来当地官府多有不满之处。”

沈淳郑重道：“此言有理。奸商易处置，滑吏难应付。你此去不要只顾着埋头筹办差，须得防备小人从中作梗。”

商人有钱，但地位低，以官对商，占着身份优势，总有几分先机。怕就怕官商勾结。税权从来是块肥肉，如今要教当地布政使司吐出来，指不定便会有人鼓动商人闹事。

“儿子记下了。”沈栗恭声应是，随即笑道：“此行还有于大人做主，想是不妨事的。”

沈淳点头道：“于枕为政多年，颇有干练之名。若逢疑难处，不妨多加请教。”

“谦礼，”郁辰自怀中取出一封信：“龄州同知祁修文乃是我家祖的老部下，听说你要往那里去，家祖特意休书一封。若有用得着此人的地方，尽管开口。”

这却是个人情，沈栗连忙接下：“多谢老国公惦记，还请辰兄代愚弟致谢。”

郁辰笑道：“咱们两家什么样的交情，不需言谢。”

几人还在攀谈，多米过来道：“侯爷，七少爷，时辰差不多了。”

沈淳道：“去吧，为父不送你。”

沈栗遂告别亲友，启程远去。郁辰与霍霜二人也随即告辞。

走出好远，见郁辰仍频频回望沈栗去向，神情恹恹。霍霜拍着他的肩膀道：“千苦万苦，自苦最要不得。走，听说十里杏花的女娘们又添了新曲子，愚兄请你喝酒去。”

郁辰忍不住叹息道：“咱们三个，如今属愚弟最清闲……”

郁辰如今虽有东宫属臣之名，任着从五品司经局洗马之职，其实却不得用。同是勋贵子弟，同时选为伴读，沈栗的官职是自己挣来的，郁辰却是凭着恩荫。他比沈栗还大些，心中难免郁郁。

如今正逢湘王谋反，朝廷用兵，郁辰原还惦记奔赴军前，好歹立上些军功，也好谋前程，不料又被玳国公拦下。眼看着堂兄弟们纷纷跑去杀敌，好友虽是文官，却也在筹办大事，独自己无所事事，郁辰思来想去，又是急躁，又觉心酸。

霍霜默然，忽挑着眼看他：“老子生来就要闲着，又能如何？”