明末虎啸 (遥远之矢)

刀光闪过处，只顾亡命奔逃的匪兵，惨叫着接二连三倒了李啸疯狂的砍杀之下，后面的刘一显等人也斩杀了好几名匪兵。

一箭之地外，汪头目近乎绝望地叫喊道：“弟兄们各自逃命，速速撤离！”

他的话迅速淹没在如雷般响起的马蹄声中，官军骑兵们那奔跑得飞快的马蹄，如同一根根有力的鼓槌，奋力地敲响夜色中的茫茫大地。

旁边的侯头目惨声道：“完了，逃不掉了，后面的骑兵追上来了。”

呐喊着的骑兵成楔形阵冲来，有如一根尖硬的钢锥，迅疾地插入匪兵阵中，匪兵立刻崩溃。

是役，汪头目，侯头目皆死于阵中，汪头目的脑袋被一个骑兵的马蹄踏得稀烂，而侯头目则被一柄凶猛袭来的马刀砍掉了半个身子。

共有四十多名匪徒被杀，十来名被俘，只有不到十名匪兵幸运逃离战场，然后趁着夜色远遁回寨。

杀得一身是血的李啸见匪徒已被骑兵包围砍杀，便大喊着让刘一显等人速速回墩灭火，几个人跑回墩来，王氏与孟氏已在不停地扑火洒水。李啸等人二话没说，四处灭火不提。

火势稍息，墩内依然浓烟滚滚，不少地方还有暗红色的余烬烧得噼啪作响。李啸等人还未来得及喘口气，这时，一个骑兵纵马入墩而来，向着李啸等人高声叫道：“安东卫左千户所黎应笙千户大人到，速速迎接！”

第二十一章千户黎应笙

李啸等人闻言大惊，他与刘一显对望一眼，两个人一时都有点未反应过来。

怎么匪兵攻击牛蹄墩，黎应笙千户大人也来了？

按李啸原来的想法，黎应笙应该是正在安东卫城内的左千户所内，这半个多时辰，他是绝赶不过来的。

刘一显站直身子，向那名骑兵双手一拱道：“牛蹄墩全体墩卒恭迎千户大人。”

那名骑兵纵马出墩，李啸等人一起并排站立在墩门前，恭敬地等待黎应笙千户过来。

一阵马蹄声得得传来，在李啸等人面前站定。随即，大批的士兵跑了过来，各人手举火把，将整个墩门附近映得亮如白昼。

一名穿着细铁锁子甲，身材粗壮，粗重的双眉下有着一双闪着精光的细长眼眸的家丁模样军官，腾地跳下马来，他略略扫视了一下面前的李啸等人，朗声大叫道：“千户黎大人到。尔等速速跪拜迎接。”

李啸等人正欲下跪，却听得一个威严粗豪的声音响起：“免了，免了，不来这些虚礼。”

李啸直起身来，定睛一看，面前几步远处，众人正簇拥着一个骑着高头大马的军官，他身穿名贵的冷锻山纹甲，肩系红绸织花暗纹披风，头戴包金八瓣翘檐钢盔，紫红面皮，浓眉大眼，阔口方颐，一脸粗硬扬起的虬鬤，唯一的一点瑕疵在于，那高挺的鼻子上有一道深深的刀砍之痕，不知是何时在战阵中所受的伤，但是这点不足却让整张脸看上去更加威严刚猛，有种不怒自威的味道。

这位军官，便是安东卫左千护所千户黎应笙，军职千总。刚刚下马向李啸他们宣告的军官，则是他的心腹家丁头目郝长泽。

李啸粗粗看了看来人，在黎应笙身后半个马位的是百户长苏福，苏福之后，是他的家丁头目王大目等人。

黎应笙在郝长泽及百户官苏福的共同搀扶下，下得马来，笑呵呵地向李啸他们走来。

刘一显慌忙趋前一步，双手叩拜：“不知竟是千户大人亲自领兵来援，牛蹄墩甲长刘一显迎接怠慢，惶恐之至。”

黎应笙笑着拍拍他的肩膀，声音响亮而粗重：“这是哪里话，刘甲长你能及时报告军情，又兼守墩得力拖住敌军，方能让我等及时赶来灭了这些匪兵，却是一件大功啊。”

刘一显从未得到过这么高级的长官夸奖，兴奋得腿都有些抖。不过，他倒也没有贪功，连忙躬身说道：“卑职不敢贪功，这次成功守卫牛蹄墩，多赖我有部下手啸出谋划策。”

他的话语刚完，黎应笙转过头与一旁的苏福意味深长地对望一眼，两个人脸上都露出了早已料到般的笑容。

“哈哈，苏福大人刚刚就与本官说，估计此次守墩成功，恐大半是李啸之力，现在听你之言，果然如此啊。”黎应笙掂须大笑，又加了一句：“不过刘甲长你不贪功，倒是实诚之人。”

刘一显脸露欣喜之色，又叩身而道：“多谢长官赞奖，卑职安敢当之。”

一旁的苏福接过话来，手指一旁正垂手肃然而立的李啸微笑道：“千户大人，此人便是我向大人您推介的李啸，上次碑廓百户所夜不收哨骑选拔，李啸选硬弓重箭，八十步外三发皆中，以我观之，这成绩自安东卫开卫以来，还从未有人能达到如此水平，此人着实可称安东卫第一勇士也。”

黎应笙一脸喜悦之色：“好，好，好，好个安东卫第一勇士，现在看来，李啸不单有武艺勇力，倒还颇有些谋略。”

李啸闻言，对着正笑呵呵望着自已的黎应笙，深作一揖道：“千户大人之赞，李啸诚惶诚恐，何以克当。想来千户大人刚从济南府回来，未得稍息，便又有劳您亲动大驾来营救我等，李啸何幸之至，牛蹄墩何幸之至矣。”

黎应笙对着李啸点点头，微笑道：“李啸，你口齿伶俐，很会说话，本官越发欣赏你了。”

未等李啸回答，他便自我解释一般说道：“今日本官从安东卫左千户所来碑廓百户所视察，晚上便在百户所内歇息，谁知竟碰上匪兵攻击你们牛蹄墩，本官便与苏福大人各带家丁赶来，好在来得及时，解了你牛蹄墩之围。”

李啸半跪于地，拱手过顶，高声致谢：“千户大人心系属下，远骋万金之躯来救，小人李啸铭感五内，万死难报千户大人深恩。”

黎应笙哈哈大笑：“起来，酸话别说太多，速带我等入墩察看。”

一行人入得墩来，看到墩内余焰尚燃，黑烟滚滚，满地都是烧焦的木头与箭杆之类的杂物。黎应笙一皱眉，这牛墩现在如此残破，连个可以干净下脚的地方都没有啊。

李啸见状，连忙上前拱手言道：“千户大人，小人觉得，不如请大人与小的们一同上去墩台望厅处，现在夜风凉爽，正好借高凭远，到是可以一坐。大人只需稍待片刻，我等上去简单整理下就好。”

黎应笙想了想，点了点头，算是默认了他的安排。

等李啸与刘一显等人沉默地从墩台上抬下张氏的尸体时，黎应笙一眼看到，惊问其故，李啸解释后，黎应笙不觉发出一声深深地叹息。

他转身向苏福说道：“这位死去的墩卒家属，也需好生抚恤安葬。”苏福连声应下：“这是自然，下官定会妥善办理。”

黎应笙仅让苏福、郝长泽、及李啸，共四人上去望厅，其他的象王大目与刘一显等均未让随行。

刘一显倒没什么，只是招呼着墩内兄弟们一同处理余火，搬拾杂物。而苏福的家丁头目王大目却一直怔怔地盯着那紧跟着黎应笙的李啸，很是眼热的样子。

四个人上得墩台，一阵又一阵柔和的凉风吹来，清新而舒爽，完全没有下面那般烟火熏人，众人都感觉精神一爽。

黎应笙此刻脸色严肃，他面对着李啸，语气平静而严厉：“李啸，说实话，这股匪徒是不是盯上你了。”

李啸心下一忖，这个外表粗豪的千户，原来还有一颗精细敏锐的心灵。

于是，他平静地将他探亲回家时如何杀掉那三名路匪，以至回墩时如何又砍杀六名匪徒及砍伤匪首一只眼，直到现在匪兵火攻报复的事情始末，详详细细地向黎应笙讲了一遍。

李啸讲完，周围是一片无声的沉默。黎应笙与苏福都微垂着头，一副心有所思的样子，而那郝长泽却脸露惊愕之状，望向李啸的眼神，非常复杂。

黎应笙抬起头，眼神深沉地望向李啸：“国事艰危，匪贼蜂起，本官作为地方守护官员，却任由匪类肆虐，心中着实有愧啊。”

李啸目光炯炯：“大人，匪徒涂炭地方，残害生民，我大明官军绝不可任其胡为。现在匪兵在墩下经此重创，我军更应乘胜追剿，犁庭扫穴，彻底为地方扫除此害方好。”

黎应笙没有回答，一旁的苏福却长叹一声道：“李啸，你有所不知，现在我安东卫上，官军粮饷多有拖欠，全军上下，士气低落，皆无战心，更兼训练不足，武器窡劣，这样的军队，自保尚且困难，如何能用于外出做战，这也是为何周边县镇的匪徒猖獗，而官军无力剿除之故。”

黎应笙接过话来，他长叹一声道：“李啸，你现在可知，为何这次来救牛蹄墩的军伍，都是我的家丁和苏福大人的家丁队伍。这是因为，在现在的大明官军中，唯有官员的家丁才可堪一战。本官为何想好好选拔一些夜不收哨骑，就是因为官军大体已不堪战，本官便想着不惜花费银两，着重培养一只小而精锐的部队，让其成为我家丁部队的有力补充。”

李啸沉默了，他的心里突然开始涌动一种莫名的悲哀与冰凉。他明白黎应笙的话那背后之意，那就是，千户黎应笙只是想为他自已花钱培养一只精锐夜不收哨骑，以便能更有效地扩充自已的势力。