明末虎啸 (遥远之矢)

母亲吴氏却没有停住话语，以一种感慨的语气说道：“想当初，要不是东家李长材送给我两只鸡，让我去找你们甲长刘一显，啸儿你如何能进得墩内当民卒呀。这东家，可真是个好心肠的人啊。”

李啸长长地叹了口气，心里顿时五味杂陈。

吴氏继续说道：“啸儿你不知道，现在村里其他的佃户，租子重，催得紧，一亩下等田土，就要交二斗租子，若是上等田土，则要交三斗才可。要知道庄户人家，每到三四月时，都是青黄不接，家里没了存粮，只能典当家当过活，有人家里也没什么值钱物什好典当，只得逃亡当流民去。我们这东家，却是好心，租子比别家要轻些，一亩上等田土才交二斗租子，我租了这十亩田土，总共才交十七斗租子而已，若收成好，糊口还是足够。东家也不常来催逼，更常常接济于我们这几名给他做活的佃户，从未让我们去当过家当。现在这兵荒马乱的，这样的好东家上哪去找啊。”

吴氏低头长叹一口气，又唠唠而谈：“东家只有一百来亩地，除此之外，也无甚外财，听说现在日照城里收粮时，都只收现银，东家缴粮时，还得以粮换银，让商人再盘剥一道。当然这些他从不跟我们这些佃户说，其实，你看刚才那他那两孩子么这么馋肉吃，就知道东家的生活也只是还算过得去罢了。”

一直低头闷坐的李啸站起身来，对吴氏说道：“娘，我也吃饱了，这些鸡肉，不如给东家送去一些，估计他们平日也难得吃到。”

母亲用一种欣慰的眼神看着李啸，连连点头：“好，好，我儿仁心，做人是要这样的。”说完，她便去厨房拿了一个大碗，满满地盛了一碗鸡肉。

李啸想了想，进去里屋，拿出那把柳叶腰刀。见母亲疑惑的眼神，李啸笑笑道：“咱们欠人家这些人情，终是不太好，这把腰刀估计值**两银子呢，现在兵荒马乱的，就送给东家防身用吧。”

吴氏脸上顿时又是欣慰的笑容：“我儿大度，娘心里高兴啊。”

母子二人，吴氏端着肉碗，李啸手执腰刀，一齐向不远处李长材的房屋走去。

来到李长材屋前，李啸看了下眼前的屋子，是一幢面积稍大的两进两出院落，外表虽不华丽，也也显得整洁干净，尤其是那屋顶的斗拱翘檐，形状优雅，飞扬朝天，很有一种让人愉悦的古典美感。

吴氏还未来得及敲门，便听得里面有人训诉孩子的声音：“小虎，小妞，为父是怎么教导你们的，吴婆婆家这么穷，难得吃顿好的，怎么能去吃她的鸡腿呢。。。。。。”

李啸心下感慨，这个李长材，倒还真是一个心地善良人品磊落的人啊。

吴氏敲门，向里面通报了自家姓名，门立刻吱地一声开了。

开门的人，正是李长材，他望着端着鸡肉的吴氏，与一旁执着腰刀的李啸，一时没反应过来。

李啸迅速打量了一下面前的李长材，不对三十岁的年纪，一身朴素干净的圆领青衣，不胖不瘦，面容平和，留着三绺短短的细须，总之，一眼看上去，就是个读书人的模样。

吴氏表明来意，李长材一脸窘态，连连说道：“婆婆，你自家尚如此艰难，这如何使得，不可，不可。。。。。。”

吴氏忙说道：“东家，此鸡是我儿李啸路上猎得，我们俩也吃不了太多，现盛出一碗给孩子们吃，又有什么。”

李长材还欲推却，里面他妻子封氏探出头来，笑着向门口处喊道：“李呆子，你真是的，先让人家进屋再说呀。”

李长材才悟过来，连忙侧身引手说道：“对，对，二位快进屋说话。”

两个人进得屋来，吴氏将那一碗鸡肉在堂屋内的桌子上一放，已吃完鸡腿的两个孩子舔着油汪汪的嘴唇，两双小眼睛，又一眨不眨地紧盯着那碗依然冒着腾腾热气的鸡肉。封氏连忙硬拉着他们离开，好让李啸他们说话。

从看似随意的拉家常中，李啸了解到，这个李长材是当地的一名童生，考秀才却屡试不第，功名无望之际，只得靠着祖上留下的一百五十多亩田，招佃户耕种做活。

李啸在想，这个乱世中，象李长材这样的小地主，可能不知道有多少吧。只是，这些小地主中，有善良正直秉性的人，却是不多。

李啸把腰刀递给李长材，郑重地说道：“我母亲承蒙你照顾，方在这乱世得有栖身之地。李啸不材，无物以谢。只有前几日比试时，得到这把赏赐腰刀，李啸愿将此刀献于恩公，以为防身之用。”

李长材连忙摆手：“李啸你官家赏赐之物，如何可赠送于我，万万不可。”

李啸笑道：“无妨，这此腰刀虽不是什么名贵之物，却也结实好用，赠于恩公，聊表李啸感谢之意罢了。”

李长材推脱在三，李啸执意要送，他却之不过，方勉强收下，脸上却是一副得人恩惠的不安神情。

两个人又随意说了些闲话，李啸说现在家里房屋破旧，自已身上还有些散碎银子，看看明日去碑廓百户所寻几个泥水匠人，再买点瓦片泥灰，好好把老家修整一下。

李长材急急地打断他的话：“李啸，你去碑廓百户所寻泥水匠人，岂非舍近求远？小李庄离莒南县内十路镇颇近，不过二十里路程，当地亦有市场买卖，可是方便得多了。”

李啸谢道：“东家所言甚是，李啸便去十路镇看看。”

李长材见自已意见被采纳，颇为欣喜，连忙又说道：“我这还有一匹骡车，闲置家中，我就借你一用，李啸你明天去十路镇采买搬运瓦片泥灰，却是需要。”

李啸心下暗喜，连声谢过，吴氏亦是在一旁感激不已，李长材摆手连说不用，李啸注意到，此时他的脸色似乎轻松得多，估计他在心下认为，也算还了点李啸赠刀的恩情了。

李啸心下暗忖，此人倒是个诚实君子，虽有木讷不通世故之嫌，却是可以安心结交相处，日后若有机会，此人应该可以一用。

李长材又说道：“李啸，你家我去过，依我看来，买半车瓦片，一百斤泥灰，请两个泥瓦大工应该就够用了，若做得快，一下午就可弄完。我大概算下，原料差不多二两银子。现在兵荒马乱，泥水匠人大多没事做，工价比以前要便宜，人工按一人一天算，每人一钱银子足够了。”

李啸感慨道：“东家真是热心肠，一番话语，却让李某少绕许多弯路。”

李长材露出淡淡的笑容：“同为乡里，能帮则帮，更何况吴婆婆是我的佃户，口舌言谈，何足挂齿。”

李啸脸色平和，却以一种郑重的口气地对他说道：“我相信，好人会有好报，李啸日后若有半点出息，一定不会忘记东家对我母亲照顾之恩。”

回家后，母子两人又聊到深夜，方各回厢房休息。

李啸睡不着，起身来到院中，拿出那把雪亮锋利的倭刀，双手握紧长长的黑白交错鲨鱼皮刀柄，在明亮的月光下，劈，斩，刺，旋，折，抄。。。。。。每个招势起落，李啸均练得极其认真。院中顿时刀光四起，飒飒风啸。

练了许久，一身是汗的李啸收刀入鞘，长吁一口气，把整个刀横端在手，默默地欣赏那刀鞘上美丽飘逸的如龙花纹。

这样卓越强悍的武力，是自已在这乱世中存身立命的根本。只是，自已再能打，又能改变多少这乱世中的百姓那悲惨的宿命呢？

李啸望向明亮的月光，久久无言。

第十三章濒死的少女

次日，在响起第一声嘹亮的鸡鸣时，李啸已起身，穿好衣服，打上绑腿，系好腰间那把解首刀，推门而出，却发现厨房里已是炊烟袅袅。

李啸进入厨房，向正在忙碌烙面饼的母亲吴氏笑道：“娘这么早就起来了。”

一脸是汗的吴氏笑着从灶前回头：“啸儿也起得早啊，这不，赶着给你烙几个饼，路上别饿了肚子。”

李啸感激地向母亲笑笑，突然，屋外传来了敲门声。

李啸开门一看，是李长材牵来了一匹已套好的骡车，未等李啸开口，李长材便说道：“骡车我给你牵来了，李啸你路上小心。”

李啸很感动：“多谢东家之助。”

李长材摆了摆手，又对李啸笑了笑，便留下骡车离去了。

母亲从厨房出来，把四个又白又大的面饼塞给李啸，李啸忙说：“娘，孩儿吃不了那么多，你也拿一块吃。”

吴氏拗不过他，留了一块，看着李啸昂然出门，跨上骡车，抖动缰绳就要出发，她倚在门框上，殷切地说道：“孩儿，路上务必小心。”

“娘，你就放心吧。”李啸一声喝驾，骡车蹬蹬地去远了。

吴氏依然在门框上倚望，脸上是关切的神情与淡淡的喜悦，直到看不到骡车后，她才转身回屋。

李啸啃着面饼，甩着皮鞭，不时喝驾一声，骡车在乡间土路上颠颠前行，呼吸着早晨清爽而且没有半点工业污染的清新空气，望着身边错落的田土与远处的山峦，李啸只觉得身清气爽，有一种无可言说的放松与舒适。

骡车行进比双腿还是快得多，李啸只用了一个多时辰就赶到了十路镇。