明末国色江山 (巨火)

葬礼结束，家仆们乘坐马车返回城中的紫竹园，已哭成泪人儿的小影和小媚被朱道临领到小溪畔那排矮房中休息，玄青道长等人非常体谅朱道临的哀伤，说了会儿话相继离开了。

朱道临低声告诉两位伤心的贴身丫头，这里是自己暂时的栖身之所，最近很少回来，小萃坟茔前方已经建到一半的大院，才是将来我们长期居住的地方，到时要是想起小萃，随时都可以到她墓前看望她。

安抚了两位美丽善良的姑娘，朱道临独自前往屋后紧靠山体的库房，拿出钥匙打开厚重的实木门，走到空荡荡的库房中央盘腿而坐。

半个时辰之后，朱道临走出已经堆满一摞摞箱子的库房，锁上门返回前面的小屋，尚未走到小屋门口，玉虎师弟领着应昌培主仆快步而来。

应昌培快走几步，来到朱道临面前歉意致礼：“愚兄领着车队和上百家仆出了金川门，才从熟悉的值守百户那里得知小萃丫头的不幸，没赶上给小丫头送行，还请贤弟见谅。”

朱道临摆了摆手，向应昌培身后的老管家点点头道：“货物都在后面那座茅草顶的大库房里，每个箱子正面都有黑笔写下的品名和数量，这是钥匙，四叔清点完毕就叫人来搬走吧。”

老管家恭敬地弯腰致礼，接过钥匙时犹豫了一下：“小萃是个文静懂事的好姑娘，当初老朽进入牙行的时候，她差点儿被城南的两个老－鸨先一步买走，老朽喜欢她的脾气和长相，就把她带回来了，没想到这孩子福缘还是太薄了，唉！贤侄能如此善待小萃姑娘，为她出殡，给她厚葬，想必她在九泉之下也是满心感激的。”

朱道临望着老管家转身而去的背影，摇摇头把应昌培请入自己的小屋，小影和小媚连忙起身行礼，然后麻利地为应昌培泡茶。

或许应昌培真被朱道临的情义感动了，接过小媚奉上的热茶温和地问道：“媚丫头，你叔叔和叔婶还好吧？”

小媚有点意外，看了看朱道临才低声回答：“这段日子没工夫回去探望他们，估计还在神策门外的菜市场卖菜吧。”

朱道临有些责怪地问道：“为何你不告诉我家里还有亲人？”

小媚愧疚地垂下脑袋，不敢看朱道临的眼睛。

应昌培微微一笑代为开解：“贤弟也不能怪媚丫头，她才到你身边几天啊？”

“说起来也是我疏忽了，媚丫头其实就是本地上元县人，家住神策门外五里远的小寺村，就是小石灰山下那个村子，媚丫头六岁的时候，父亲开山采石出了意外，母亲没多久也病死了，媚丫头和四岁的弟弟被她叔叔接去收养，她叔叔一家日子也不好过，靠租赁村中大户的十余亩地种菜为生，家里也有一堆孩子，可他叔叔还算个汉子，咬着牙硬挺了两年，可最后还是养不活七个慢慢长大的孩子，只好把媚丫头和自己的两个亲生女儿一起卖到教坊司。”

“一年前，也就是媚丫头刚满十一岁的时候，愚兄家里有两个丫头年纪大了要出嫁，所以愚兄到教坊司买几个下人回来补上，一眼就看上了媚丫头和她两个堂姐，于是把她们三姐妹都带了回来，直到贤弟搬进紫竹园，你两个嫂子担心你身边没人使唤给你挑丫鬟，这才把媚丫头和小影一起送到你身边的。”

“媚丫头的两个堂姐如今还留在愚兄家里，勤快听话，手脚麻利，长得也漂亮，再过一两年，你两位嫂子恐怕又要为她们张罗嫁人了，哈哈！”

朱道临这才明白过来，不好意思地询问媚丫头：“丫头，我忘了问你姓什么了。”

媚丫头还没说话，应昌培已经睁大了眼睛：“我算服你了，竟然连自己贴身丫鬟都不知道姓什么，说出去恐怕让人笑掉牙啊！”

“奴家姓顾，名字是爹爹在世时给奴家取的，一直没改。”媚丫头不好意思地回答。

“顾媚？”

朱道临合起来念了一遍，忽然感觉这名字似乎在哪看到过，一时又想不起来，只好继续询问道：“丫头，你弟弟还在你叔叔家里吗？”

“在呢，奴家得知将要被送到公子身边时，和主母请了个假回去看过一趟，叔叔和婶婶身体都挺好，对弟弟也很好，只是今年天太旱，种出的菜比往年少，也卖不出价钱……弟弟懂事多了，能帮着叔叔婶婶干活了。”

小媚姑娘说完，靠到小影肩膀后面，显然不怎么愿意提起此事。

朱道临担心伤到小姑娘的自尊，没有继续问下去，喝下杯茶便将应昌培拉到门外：

“麻烦兄长派个人去媚丫头叔叔家一趟，问他们愿不愿意到我这儿干活，如果愿意的话，就到西面虎山下在建的院子先干着，如果不愿意，就想办法把媚丫头的弟弟接过来，需要多少抚养费付给他，如果还舍不得的话，就说我朱道临看上媚丫头的弟弟了，要收到身边做徒弟。”

应昌培尽管有些意外，但还是乐于帮忙：“小事一桩，等会儿搬完货，我让四叔顺便走一趟，媚丫头的叔叔婶婶过年过节都进城探望媚丫头和她两个堂姐，和四叔彼此都很熟悉，我估计只要一提你的名字，他们一家就会前来投奔你，别说干活了，就是给你做家奴，对他们一家来说也是天大福气，传出去比什么都有面子。”

“谢谢兄长！”朱道临由衷感谢。

应昌培拍拍朱道临的胳膊：“自家兄弟谢什么？好了，四叔看样子点完货了，愚兄这就和他老人家说去，然后得先回城了，家里还有一大摊事情等着呢，你也别送我了。”

朱道临向大步走来的四叔点点头，目送他和应昌培一起走向前面的小桥方向，幽幽叹了口气转身返回小屋，前脚刚跨入门槛，后脚没来得及抬起，媚丫头已经扑进他怀里，紧紧搂着他的腰哭泣不止。

小影看到朱道临征询的目光点了点头，朱道临抱起怀里的媚丫头走到茶几前坐下，抬手就给她撅起的小屁股一巴掌：“以后再偷听本公子的话，就不是打屁股这么简单了，非得吊起来打个半死不可。”

媚丫头破涕为笑，小瑶鼻下忽然冒出个晶莹的泡泡，顿时逗得朱道临和小影笑个不停。

出了丑的媚丫头连忙离开朱道临怀里，跑出两步面对墙壁，慌慌张张掏出衣襟里的丝帕猛擦鼻涕，完了几步跑到小影跟前，把头埋在笑个不停的小影怀里，久久不敢抬起来。

朱道临怜爱地望向对面的小影：“家里还有什么亲人吗？”

小影脸上的笑容随之消失：“自从父亲、母亲和哥哥被下狱冤死之后，那些亲戚全都避而远之没了影子，谁也不愿意再看奴家一眼，如今奴家有了公子，也就有了亲人，这辈子再也不会孤单了。”

朱道临叹了口气：“小萃的死让我很难过，昨晚搂着你们，想来想去都睡不着，直到安葬完小萃，我才忽然明白过来，更珍惜如今拥有的一切。”

“小影，除了你和媚丫头，我还向两位和你们差不多的姑娘做出了承诺，不管多么困难，春节之前我都要把她们接回来，希望你能理解我。”

小影乖巧地点点头：“奴家一切听公子的。”

朱道临歉意地站起来：“小影你听着，等过了新年正月，你满十六岁，我就举办个风风光光的婚礼娶你为妻，记住！是妻子，不是小妾！好了，我出去找师傅打个招呼，你准备一下，然后一起回城。”

小影呆呆望着朱道临远去的背影，幸福的泪水夺眶而出，如同珍珠一般顺着白皙的脸庞滚落而下。

第六十章人才匮乏

小朱道长为一个卑微丫头送葬的消息如同长上了翅膀，短短一天传遍金陵城大街小巷，有人惊愕，有人不屑，更多的平民百姓则是哀叹之余不吝赞誉，对有情有义的小朱道长更是满怀尊敬，倍感亲切。

不少希望拜见小朱道长共同交流技艺、聆听琴声的名人雅士，以及秦淮两岸那些感同身受的老－鸨名妓们，都借此机会给小朱道长送去拜帖致以问候。

傍晚时分。

紫竹园西跨院一片寂静，朱道临草草用过晚饭回到书房，整理好桌上三十余份各式各样的拜帖，端着茶杯默默思考西跨院管家的人选问题。

朱道临反复考虑过后，终于下定决心，吩咐媚丫头把车夫老史叫来，随后暗自叹了口气。

从最初恍恍惚惚来到古老的六朝古都算起，到现在已近三个月时间，身边依旧没有几个颇具才干的忠仆，这一局面不得不让朱道临深感无奈，最终只能把车夫老史提拔到这个位置上来。

老史已经通过行动向朱道临示以归附之心，但表面上欣然接纳的朱道临，心底里始终对应氏家族介绍而来、出自魏国公徐弘基麾下的老史充满戒心，借此机会把老史提拔到管家之位实属无奈之举，却也是一举多得的巧妙手段。

地位骤升的老史定会心怀感激，应氏家族和魏国公那边也得了面子，朱道临通过老史的明升暗降，更好地保护了自己的利益，毕竟今后的工作和生活重心不再是紫竹园，而是虎山脚下那座新建宅院，那里才是朱道临的根本所在。

老史在媚丫头的引领下快步到来，朱道临指指书桌前的楠木靠椅示意他坐下，小影适时为老史端来杯香茗。