大明金主 (美味罗宋汤)

可惜派去打探的丫头回来说：这是赌档出千骗钱，惹恼了恩客。这就实在没法子了。难道姑娘们还能替赌坊把银子补上？人家不远千里出门在外，不就是为了点银子么！

“艾嫂也真真不懂事，以后不来她这儿了！”有姑娘气愤道。

“艾嫂这儿的赌档，都是银钩赌坊的外柜。就怕这些客人惹了麻烦。”有姑娘知道的多些，倒是替自己客人担心。

她们跟艾嫂是合作关系，眼看艾嫂惹出了祸事，自然多是站在客人一边——这可是直接影响她们的收益啊！

“去看看外面如何了。”有姑娘胆子大。就往隔门跑去。

这些风尘女子并不忌讳男人，内外之隔也形同虚设，纷纷抢占了安全又方便的地方，看起了热闹。初时她们还担心打得不可开交，客人吃亏。后来发现这些浙江客人简直如同虎入羊群，英勇不凡，渐渐看得比拿了银子还高兴，纷纷喊着“小心”、“壮士”、“威武”……倒激得浙江来客打起了花式，就如老猫戏鼠一般，就为了讨个喝彩。

这可把艾嫂气得几乎银牙咬碎，啐道：“你们这些小浪蹄子都给老娘死开！”

那些姑娘谁还理会她，笑得益发放肆。

“抄家伙！”艾嫂用力跺脚，发髻都散了。

退开一旁的护院纷纷跑向杂物间，取出了哨棒、钉耙。还有拖把、扫帚，再次涌了上去。浙江客人也不含糊，抄起桌椅板凳，仍旧不落下风。

艾嫂本以为动了家伙还能扳回一阵，谁知两边差距更大了。彼此赤手空拳还能打上两个，都抄了家伙之后，护院竟然不是这帮浙佬的一合之敌。败了也就罢了，刚才拿的哨棒和钉耙，却像是给客人送装备来的，更叫这些浙佬如同武圣附体。

艾嫂欲哭无泪。却见有几个浙江壮汉朝她走去，转身便逃，谁知早有人抄了她后路，将她围在中间。

“艾嫂。”打头的浙江客人倒算客气，“我们在你这儿也没有少花销银钱，你竟然和人做局骗我们的血汗钱。不瞒你说，弟兄们的银子都是真枪真刀打下来的，花在姑娘身上是咱们乐意，可不作兴被人当傻子一样骗。”

艾嫂满脸苦涩：“奴家也是不知……谁知道这帮家伙竟然敢设局骗人！”

“你在这儿开了这么久的店。没听人说过是黑店。”那浙江人道：“偏偏我们就被黑了，你是欺负我们外乡人？”

艾嫂张嘴结舌，饶是欢场高手，也无从辩解。难道说以前我们也骗人，并不单单骗你们？

“照我说，和气生财，我们也不想给东家惹事。”浙江人道：“好生陪个礼，这事便算了。”

艾嫂连声道：“真真对不起诸位爷，奴家在这儿给诸位爷赔礼了。”说罢跪地磕头，咚咚有声。

那客人伸手拉她起来，就如提只小鸡仔似的。他道：“头磕了，便算你赔了一半。再拿一千两银子来，咱们就两清了。”

“一千两！”艾嫂真个是哭了出来：“我这儿辛辛苦苦一年，恐怕都没有一千两的入账。诸位爷，这是要逼死奴家啊。”

客人头领道：“我们都是正经人，不是打家劫舍的强盗。你带我们去钱库看看，银子有多少算多少，不够的就用房契地契来抵。”

艾嫂一屁股坐在地上，一把鼻涕一把眼泪：“诸位爷，你们索性拿了我的命去吧！”

“好！”那客人也不推让，从怀中取了一纸文书，对左右道：“弄点血来。”

旁边两人过去提了个被打破头的护院，扔在艾嫂面前。

艾嫂吓了一跳，还没反应过来，那头领一把抓住了艾嫂的手腕，轻轻一捏，手掌自然松开，往那护院头上硬按，抹了艾嫂一手的血。艾嫂手腕酸痛入骨，尖叫着拼命甩去手上的血，又被那领头的强按在了文书上。

领头的拿回文书，轻轻一弹：“好了，你这条命爷收下了，作价十两银子，还有九百九十两。”

艾嫂这才意识到自己的手印落在了卖身契上，扑上来就要抢，被那头领一脚踩在地上。

那头领道：“弟兄们，她屋里肯定有银子。”

旁人呼喝着便往外走。后面那些**生怕壮汉们找错地方，殃及池鱼，连忙指路。有了内应，剩下的也就是翻箱倒柜了。

艾嫂在人脚下嚎哭不已，却连身子都翻不过来。她本还寄希望于暗道地窖不被人发现，大笔的银钱都藏在其中。结果这帮客人并不是不懂行的，很快就传来了他们往屋里泼水的声音。但凡有密室暗格，肯定有缝隙，能骗得过人眼，却骗不过水流就下的特性。

艾嫂这才真正绝望起来。那里面藏的可是自己的养老银子，足有两千两。另外还有三千两是要跟银钩赌坊结算的存银。因为一个季度结算一次，她也偷偷放些利钱。这个月正是要结算的月份，所有的银子都在里面。

不一时，浙佬们扛着银箱出来，放在当间。

头领看了一眼：“看来还不少。”

艾嫂抹了一把泪：“好汉，您可不能全拿走啊！”

“你欠我们九百九十两，多一文钱我都不拿。”那领头的颇为正派道：“其他的银子就算利息了。”他一脚踢开艾嫂，关照一声：“别再骗人！”说罢便命人抬了银子往外走。

刘峰急得直叫：“你们还落了个人！”

那领头的方才回过神来，一拍脑门：“这猪脑子，转眼就忘了！好歹十两银子呢。弟兄们，捆上，回头卖了把银子换回来。”

“这把年纪，谁人还要？”有人哄笑道：“壮哥儿这笔买卖要亏，怕是砸在手里了。”

那壮哥笑骂道：“那就带回去烧茶倒水洗衣裳。看她也不到三十，还能借个种，生了小子姑娘继续还债！”

艾嫂已经晕了过去，叫人像是抬猪一样捆了手脚，一根哨棒穿过，扛着就往外走。

刘峰跟着嘻嘻哈哈笑了一阵，见人都走了，对徐贺道：“老爷，要给您叫个姑娘不？”

徐贺嘴角抽了抽，意味深长地看了刘峰一眼：“不用了。”

——用不了。

徐贺心道。

刘峰乐呵呵地将银筐里的银子一并塞到了箱子里，塞不下的便扯了桌布一包，扛在身后。这回走了一趟，非但没有花出去银子，还赚了百十两回来。

徐贺心情复杂，觉得这里也不便久留，跟着便往外走。

整个艾家院子哀声一片，就跟遭了匪灾一般。

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三六五利益分配

邢书办坐在席上，颇有些如坐针毡的感觉。他很不理解，为何郑大老爷的文主会突然请六房书办饮宴。而且开席之后，其他所有人都是话里有话。一桌十人，竟然变成了九对一的格局。

“老七，有些事，真的不能踏错一步。丢了差事也就罢了，若是身家都不保，那可是连子子孙孙都坑害了。”李文明像是老朋友一样循循善诱。

邢书办嘴里应着“那是那是”，脑中转得飞快：最近并没有什么案子，怎么会惹来这般郑重的警告？

他看了看桌上其他书办，都是各房的掌事人或是老资历。李文明虽然是县令的私人，但他的意见往往就是县令的意见。虽然县衙里的二老爷、三老爷都没出面，但是从惯例上看，他们基本都会顺着大令办事。

能惊动这个层面的人，让整个县衙都几乎成了铁板，绝对不是小案子啊！

邢书办怎么都摸不着头脑，话没少说，态度也都表明了：绝对不会自绝于诸位同僚，更会紧密团结在以郑大令为核心的华亭县衙门周围，认真学习贯彻郑大令的指示，上报皇恩，下安黎庶，做个感动大明好吏员。

若不是积年为宦，邢书办恨不得当场立誓明志。

终于，他看到一个年轻人进了包间，团团作揖。

邢书办认识那个年轻人，甚至可以说是十分熟悉。随着他的出现，邢书办的后背已经出透了汗——弄不好真的会坑子坑孙了！

此子姓姜名百里，乃是仁寿堂的一个管事——他们行里人都叫他经理，是经手处理徐家产业相关大客户的风头人物。这人在县里人缘最好，因为只要看到他，就意味着有好处拿。很多人都以为，姜百里的工作就是给人送银子送礼物，各种令人舒心——就跟喜鹊一样。

姜百里进了望月楼的雅间，给众人行了礼，朝邢书办笑了笑：“七爷。最近可好？”

邢书办不敢托大，起身回了个礼，又主动挪开座位，叫店家添了一席。他道：“姜先生此来。莫非是有用得着学生的地方？”他此刻已经拿定了主意，无论什么事，听徐元佐的吩咐总是没错。不说徐元佐的大令老师，光说价钱吧。谁还能给出徐元佐开的价码？

姜百里也不客气，道：“鄙号护院抓了几个开赌档出老千的骗子。可能打得有些过分，如今怕是要闹到县里。”

邢书办不动声色问道：“可打死了人？”

“那倒没有。”

邢书办一听没有人命，顿时就放心了，自信非常道：“请贵上放心，这事县里肯定会给贵上一个公道。贵上打算叫他们赔多少汤药钱？学生好有个底。”