神捕乱宋 (理查德唐僧)

周成听了包大人这番言语，心下实是为难，若说不行此事，只要他一声说斩，顷刻推出辕门，人头落地，岂不是自己白送自己的性命么？然若立即答应。我一人无什么碍事处，但在胡来那边，乃是上峰有人。心内正在踌躇，口中只不言语，包大人坐在上面，察景观情，也知道他的用意，故意催促他说道：“本大人已宽厚待人，你反何为绝无回答。在你莫非怕胡来责罪你么？可知这行此事，乃是本大人命你如此，如若胡来动怒，只能归咎于本大人。与你绝无相干涉。既你这样畏惧胡大人，想必自知有罪，不愿在世为人了。左右上来，代我将这狗奴才。推出辕门外，斩首示众，以警目前为官不法者。”

两旁听得包大人一说。当时吆喝一声，早将周成吓得魂飞天外，忙失声叩头哭道：“大人在上，权且息怒，卑职情愿遵大人命令做了。”包大人见他已经答应，随即命王朝马汉，赶速造了一面纸旗，铺在地上。命书吏给了笔墨，使他在下面录写。

周成此时也无可如何，且顾自己的性命，不问胡来的体面，当时就在地上，手中执笔，从头至尾，写了一遍，呈上与包大人大人观看。

包大人过了目之后，还用朱笔写了两行：“所写乃是至临县知县周成一名，因家奴出身，在胡来逢迎合意保举县令，食禄居位，抢占妇女。所作所为，在任不该如此，大失朝廷法度，有玷官箴，今遇包大人巡查，私访察出，当堂口供，直言不讳，插标游街，以示警众。”底下一行所写的是：“端州知府包拯。”这两行字迹写毕，命衙役仍将他带去看管，然后退堂。

次日，待那曾有才有直觉之后，就将昨日周成所写的文书念给他听。曾有才听毕，然后向他说道：“他尚且是个知县人犯，犯了罪，还如此处治，你比他更贱一等，岂能无故开释？本大人因他已经宽恕，若仅治你死命，未免有点不公之处。命你也与他一同游街，凡他到了街巷，你先手中执着一个小铜锣，敲上数下，俟街坊的百姓拥来观看，命他高声朗念。此乃本大人法外施仁，你苦怕死，便在大堂上先演一番，以便周成前来，同汝一齐前去游街，不然本大人照例施行，令汝死而无怨。”曾有才当时听了这番话头，虽明知胡来面上难看，无奈被包大人如此逼迫，究竟是自己的性命要紧的，而且周成虽是卑职，终是一个实缺的知县，他今既能够答应，我又有何不可？当时也就答应一声下来。包大人便命马汉差官，取来了一面小铜罗，一个木锤子，交给曾有才手里，命他在堂上操演。曾有才接过手来，不知怎样敲法，两眼直望着。

却说曾有才执着那个铜锣不知如何敲法，两眼望着那个衙役，下面许多百姓书差，望着那样，实是好笑，只见有王朝上来说道：“你这厮故作艰难，抢人家的妇女怎么会抢，此时望我们何用？我且传教你一遍。”说着复将铜锣取过敲了一阵，高声说道：“乡亲们，我乃胡来的家奴，只因犯法受刑，游街示众，汝等欲知底细且听他念如何。”

说毕，又将锣一阵乱敲，然后放下道：“这也不是难事，你既要活命，便将这几句话，牢记在心中。还有一件在堂上说明，汝等前去游街，大人无论派谁人押去，不得有意迟挨；若是不敲，那时可用皮鞭抽打。现在先禀明大人，随后莫怨我们动手。”

包大人在上面听得清楚，向曾有才道：“这番话你可听见么？他既经教传，为何还不演来与本大人观看？”

曾有才此时也是无法，只得照着王朝的样子，先敲了一阵，才要喊尔军民人等听了，下面许多百姓，见他这种情形，不禁大笑起来。

曾有才被众人一笑，复又住口，当时堂上的马汉，也是好笑，上前骂道：“你这厮在堂上尚且如此，随后上街还肯说么？还是请大人将汝斩首悬首示众，免得你如此艰难。”

曾有才听这话，再望一望包大人，深恐果然斩首。赶着求道：“太爷，且请息怒，我说便了。”当时老着面皮又说一句：“我乃胡来的家奴……”下面众人见他被马汉吓了两句，把脸色吓得又红又白，那个样子实是难看，复又大笑起来，曾有才随又拖住。

马汉见了，取过皮鞭上前打了两下，骂道：“你这混帐种子，你能禁他们不笑么？现在众人还少。稍刻在街上将这锣一敲，四处人皆拥来观看，那时笑的人还更多呢，你便故意不说么？”骂后复又抽了二下。曾有才被他逼得无法，只得将头低着照他所教的话说了一遍，堂下这片笑声，如同翻潮相似。

包大人心下也是好笑，暗想：“非如此不能令那胡来丢脸。”当即命马汉将周成带上说道：“昨日你写的那个旗子，你可记得么？”

周成道：“卑职记得。”

包大人道：“这便妙极了。本大人恐你一人实无趣味。即使你高声朗念，不过街坊上人可以听见，那些内室的妇女，大小的幼孩。未必尽知。因此本大人带你约个伙伴，命曾有才敲锣，等那百姓敲满了，那时再令你念供。岂非里外的人皆可听见么？方才他在堂上已经演过，汝再演一次与本大人观看。”说毕，便命曾有才照方才的样子敲锣唱说。曾有才知道挨不过去，只得又敲念了一遍。

周成自己不忍再看，把头一低，恨没有地缝钻下去，这种丑态毕露，已非人类，哪里还肯再念。

包大人道：“他已敲毕了，汝何故不往下念？”

周成直不开口，旁边马汉喝道：“你莫要如此装腔做势！且问你，方才在大人面前，所说何话？一经不念，这皮鞭在此，便望下打的。现在保全了你性命，还不知道感激，这嘴上的言语还不肯念吗。”

周成见马汉催逼，只在地下叩头，向案前说道：“求大人开恩到底，卑职从此定然改过，若照如此施行，卑职实是惭愧。求大人单令卑职游街，将这口供免念罢。”

包大人道：“本大人不因你情愿念供，为何免汝的死罪？现复得陇望蜀，故意迟延，岂不是有心刁钻？若再不高念，定斩汝头。”

周成见了这样，心下虽是害怕，口里真念不出来，无意之中，向包大人说道：“大人与胡来也是一殿之臣，小人有罪，与他无涉，何故要探本求原，牵涉在他身上？将求他保举的话，并他的名字免去，小人方可前去。”

包大人听了这话，哪里容得下去，登时将惊堂一拍，高声骂道：“汝这大胆的狗才，竟敢在本大人堂上冲撞！昨日乃汝自己所供，亲手写录，一夜过来，复想出这主意，以胡来来挟制本大人，可知本大人命汝这样，正是羞辱与他，你敢如此翻供，该当何罪！左右，将他重打一百！”

两边差役，见包大人动了真气，哪里还敢怠慢，立即将他拖下，举起大棍，向两腿打下。但听那哭喊之声，不绝于耳，好容易将一百大棍打毕，周成已是瘫在地下，扒不起来。

包大人命人将他扶起问道：“你可情愿念么？若仍不行，本大人便趁此将汝打死，好今曾有才一人前去。”

周成究竟以性命为重，低声禀道：“卑职再不敢有违了。但是不得行走，求大人开恩。”

包大人道：“这事不难。”随命人取出一个大大的蔑篮，命他坐在里面，旗子插在篮上，传了两名小队，将他抬起。押着了曾有才。马汉骑马在后面弹压。百姓顷刻人众纷纷，见一众人出了衙门，向街前面去。

到了街口，先命曾有才敲了一阵锣，说了那几句话，然后命周成，照旗上念了一遍。所有街坊的百姓，无不同声称快，大笑不止。这个说：“目今胡来当道，手下的哪里是些家奴，如同虎狼一般，无风三尺浪，把百姓欺得如鸡犬的一样。”

有的说：“这个包大人，虽办得痛快，我怕他太为过分。这不是办得周成，明是羞辱胡来，实际上是明哲保身。”这班人不过在旁边私论，惟有那班无业的流氓，以及幼童小孩，不知轻重，见了这两人如此，真是喜出望外。站在面前笑道：“周成，你为何不高念，还是怕丑么？你既不念，我代你念了。”说着许多小孩儿，争先抢后，叫念一阵。回头见曾有才执着小锣，复又敲过来，在周成耳旁，没命的乱敲一阵，笑一阵。骂一阵，又念上两遍。满街的老少百姓，见这许多小孩无理取闹，真是忍不住的好笑。

那些衙役，正欲借此羞辱胡来，哪里还去拦阻。周成心下虽然羞恼，欲想起身拦阻，无奈两腿不能移动。一路而来，走了许多街坊。却巧离胡来家巷口不远。马汉本来受了包大人的意旨，命他故意绕道前来，此时见到了巷口，随即命曾有才敲锣。

曾有才道：“你们诸位公差。可以容点情面。现在走了许多道路，加上这班小孩，不住的闹笑，我两手已敲得提不起来。可以将这巷子走过再敲吧！”

马汉骂道：“你这混帐种子，例会掩饰，前面可知到谁家门首了？别处街坊还可饶恕。若是这地方不敲，皮鞭子请你受用。”说着在身上乱打下来。那些小孩子，听马汉这番话，知道到了胡来家，一声邀约，早在他家门首挤满。