男儿行 (酒徒)

“是，大人！小四只要一口气在，绝不敢辜负大人的嘱托。”李汉卿身体微微一僵，随即将腰挺了起来，回答得极为响亮。

当晚，他就带上十几个心腹随从，装做探亲访友的公子哥，骑着马赶向了淮南。沿途经过滕州的时候，还念念不忘停下来找个客栈投宿，顺便替脱脱打听一下，徐州红巾军的最新动向。那滕州距离沛县只隔着一个微山湖，对去年冬天兀剌不花屠城之事，恨得一直牙根儿痒痒。此刻听过路人问起徐州红巾的事情，多嘴的店小二立刻咬牙切齿地说道：“您是问杀了兀剌不花的李爷么？那可是响当当的好汉子。要不是他老人家有本事，咱们沛县十万男女老少的仇，还不知道要等到什么时候才能报呢！”

“小六子，别多嘴。赶紧给客人去打热水洗脸!”掌柜的见多识广，被小二的举动吓得魂飞魄散，赶紧拍了下柜台，大声呵斥。

“就去，就去！”小二一边答应着，一边继续大声补充，“我看您也不像个凡夫俗子，与其把大好头颅等着蒙古人来砍，不如也去投了芝麻李呢。他那边，绝对亏不了您这样的人物。小的也就是又蠢又笨，身上还没多少力气。要不然，也早去投奔他老人家了！”

“小六子，你作死么？作死自己去死，别拖累我！”没等他把话说完，掌柜的已经拎着根鸡毛掸子从柜台后冲了出来，冲着他没头没脑地乱抽。“作死，作死。你也不想想你老子娘。你死了，让她今后指望谁去？！”

打走了多嘴的小二，他又赶紧向李四等人道歉，“这位爷，您别听听吓嚼舌头。这孩子小时候脑袋被马踩了，说话做事都疯疯癫癫。小老儿是念在街坊的份上，不忍心见他活活饿死。才硬着头皮收留了他。谁料到，这小子死性不改，早晚得把自己送到大牢里去！您别听他瞎嚼舌头。那芝麻李是个大反贼，我们都恨不得吃他肉，剥他的皮。您这边请，小老儿给您砌一壶好茶。您先漱漱口，润润喉咙！”

“不必了！”原本想学着折子戏里的模样，暗中查探一番。谁料去没骗过开旅店的小老头儿。李四心中烦躁，丢下几个铜钱，大声吩咐，“你把马给我等用上好的精料喂上，我等到外边酒楼里去吃。记住的，一定要上等的精料，否则，爷爷饶不了你！”

“唉，唉！”掌柜的连声答应着，亲自带人把马匹牵到了后院马厩中，用早春的草芽喂上。那李四，则倒背了手，像个公子哥般带着随从在街上闲逛。每遇到人多的地方，都免不了要挤进去，看看热闹。

此刻正月刚过，各类店铺的生意还没有完全回暖。因此街面上看起来颇为冷清。聊聊几处看起来颇为红火的买卖，则是专门收购土特杂货的铺面。几乎每个铺面门前都排着一条长队，进城贩货的挑夫一个个擦着脑袋上汗，满脸兴奋，仿佛担子里装得全是无价之宝一般。

凭着在俩任丞相府里炼出来的眼力价，李四见人说人话，见鬼说鬼话，很快，就跟开铺子的掌柜混了个脸熟。见对方大把大把地拿钱收购挑夫送来的半透明石头，便装作好奇的模样，笑着问道：“这是什么？最近行情很好么？”

“这位小舍有所不知！”那收货的掌柜最近赚钱赚得手软，笑了笑，压低声音道：“这东西，叫做石硝，原本也不怎么值钱的。但最近行情一下子就涨了上来。小舍如果感兴趣的话，我可以给你介绍几个大的货主。都是存了几万斤的，你吃下来，再想办法运到黄河南边。保准不会亏本儿！”

“黄河南边，黄河南边谁要这东西？！”李四愣了愣，敏锐地感觉到此物可能与芝麻李有关，皱着眉头追问。

“那我就不知道了！”掌柜地看了他一眼，笑着装起了糊涂。“反正我就是个收货的地商。那些行商把货买了去，卖给谁，小的真的干涉不了。也从不过问！”

第三十七章献宝

见杂货铺子掌柜起了疑心，李四便笑了笑，起身告辞。随后又带着随从逛了另外几家收杂货的铺子，看到最大宗的交易依旧是石硝，次之的，便是市面上以前也很少被人问津的硫磺。至于每伙蚁贼都必然会重金求购的铁器、铁料，反而只排到了第三位。无论价格上涨幅度和交易量，都跟石硝和硫磺差得很远。

李四见此，心中立刻便明白了数分。走到僻静处，将两名最机灵的随从点手叫到身边，以极低的声音吩咐，“你们两个赶紧回大都去向左丞大人汇报，就说李四在滕州发现红巾贼正在大肆收购石硝和硫磺，那所谓的晴天霹雳，恐怕真的如红巾军自己对外宣称的那样，与火器有关！”

“四爷是说，红巾军的告示上，原本就说的就是实话？！他们，他们脑袋被驴踩过么？居然实话实说？！”兀剌不花战败身死的事情在大都城内早就传得沸沸扬扬，那两名随从就在右丞府当狗，自然早就知道徐州红巾军自己贴告示澄清没有天雷的事情，愣了愣，疑问的话脱口而出。

“让你们去汇报就赶紧回去汇报，哪那么多废话？！”李四先竖起眼睛来，大声喝骂了一句。随后，才冷笑着解释：“这就是撒谎的最高境界了，明明就是实话，却让你只愿朝反了去猜。快去，让右丞大人赶紧想办法，禁止这两样货物向徐州交易！否则一旦让芝麻李积攒起足够的火药，再想拿下他，朝廷需要付出的代价可就大了！”

“是！”两名随从不敢怠慢，答应一声，立刻小跑着回客栈取马。其他随从看见了，难免就小声追问道：“四老爷，四老爷，那石硝和硫磺，原本不就是禁止之物么？您怎么还要请右丞大人。。。。。。”

“蠢货！”李四听得不耐烦，抬手给了问话者一个脖搂，“那是什么时候的事情了？咱们大元朝的禁令比牛毛还多呢！但只要是能赚到钱的，你看哪一条曾经认真执行过？！”

“唉，唉，四老爷说得是，说得是！”挨了打的随从满脸赔笑，不敢再多问一个字。

这大元朝在立国之初，的确禁止过硝石和硫磺交易。可那些禁令只是对汉人和南人有效。换了蒙古人和色目人，则谁都不会拿它当回事。特别是后者，只要能赚钱，亲娘老子都能拿出来卖，岂会在乎禁令不禁令？因此久而久之，这些禁令就都彻底变成了废纸。除非朝廷再度重申，并以严刑峻法为后盾。否则，即便你把石硝卖到州衙门口，只要不踏上那几个石台阶，里边的大人们也会睁一只眼，闭一只眼。

探出了一项重要情报，李四也没心情继续在滕州逗留了。找了家看起来颇为干净的酒楼简单吃了一顿，便回客栈结了账，带领手下随从继续向南奔行。

他着急替新任淮南宣慰使逯鲁曾去挖坑，当然不肯朝西走到运河上乘船。而是直接出了南门，沿着官道一路狂奔。谁料才奔出了十多里，前方道路忽然变得无比狭窄。十几辆满载货物的马车排成一条长队，挤在最窄处，将整条官道挤了个水泄不通。

“不长眼睛的东西！”跟在李四身后的随从王二十一骂了一句，就想用皮鞭头前开路。李四却猛地探出手，一把扯住了他的胳膊。“别多事，这里不是大都。咱们从路边泥地上绕过去！”

“凭什么？”那些随从在大都城内当螃蟹当惯了，到了外边，岂肯给一群乡巴佬让路？立刻齐齐将头转过来，七嘴八舌地抗议，“四爷您也太谨慎了吧。虽然这里不是大都，却也是大元朝的地界。谁还敢不给咱家主人面子！”

“一群吃糠的蠢货，比猪还蠢！”李四狠狠瞪了众人几眼，以极低的声音回应，“这里距徐州，不过是三两天的路途。芝麻李在徐州折腾出那么大动静来，这边的黔首们居然一点都不慌，该怎么过日子怎么过日子。要说这地方官府跟红巾贼之间没猫腻，有可能么？真正把当地的差役招了来，谁能保证他们站在哪一边？！”

众随从闻听此言，吓得连连倒吸冷气。刚才大伙的确都看到了，这滕州的地面上，的确宁静得如同世外桃源一般，好像压根儿就没感觉到蚁贼的巢穴近在咫尺。那城门也四敞大开着，也根本不怕步了徐州后尘！

这说明了什么？这只说明了一件事，腾州的官员和百姓，早就知道红巾贼不会攻打他们！甚至连派手下骚扰一番都不会。而能让芝麻李如此礼敬有加的办法只有一个，那就是，由官府的人暗中跟芝麻李搭上关系，向徐州红巾贼缴纳一笔钱粮，买一时之苟安。

只是这地方上的官儿们，做得也太明目张胆了些？毕竟蚁贼不过是在一两个府里折腾，而朝廷治下像这样的府却有好几百个。

“你们懂什么，所谓千里做官，只为捞钱。”见一干随从脸上露出将信将疑的表情，李四皱了下眉头，继续说道。“如果让蚁贼打到了城里，他即便把所有家产都拿出去打点，最后也逃不了全家流放千里的命儿。但是派手下去跟蚁贼勾搭，花得却不是自己的钱。即便哪天芝麻李被朝廷抓到，供出他的名姓来，也可是说是贼人死到临头胡乱攀咬。只要查无实据，朝廷为了安抚人心，也不能将他们怎么样！”