“记得吗?当年在那个小山村。你救了我。而我也考验了你,最终在那个朝阳初升的清晨,我骑着马追赶你的脚步!那时候,我只是想跟着你见见外面的风景,在内心深处还有对你的畏惧和担忧,可自那时候起,一切已经注定!可以说,是你带我走上了这条路。这条不归路!”
“你恨我?”
“当然不,那些怨气早在讨伐黄巾时就没有了,不然我为什么要为你受那必死的一箭!相反,我感谢你,敬佩你,是你指引我走上了这条路,让我不枉此生!在我心中,你是我这辈子最好的大哥!”
“不,我不是!”王旭留下了痛苦的眼泪。“如果没有当年救我那几次负伤,你不会这么早死!”
“兄弟嘛!说这些干什么。我们得到的远比失去的多,这是你教给我的!”
王旭沉默。半晌后才悲伤地说:“有什么需要我们做的?”
周智笑着,笑得很轻松,很淡然。“没有,该说的以前就已经说了!噢!对了,我欠的债你必须帮我还,我兴建的那么多孤儿院,你来想办法解决!”
说到这里,他的神色又微有些黯然。“若说我唯一的遗憾,就是没能看到天下一统,可命数如此,再怎样也强求不来,那天我站上了建业城头,真觉得这辈子没白活,只是如果能再多给我几年,让我也能站到邺城的城头就更好了。”
王旭等人尽皆沉默,他们已经不知道该说什么,也不知道该做什么,只能静静倾听。
这天,他们聊了很多很多,周智虽然将死,可精神却还不错,始终挂着淡淡的微笑,只是声音显得太过虚弱。
直到周智在疲惫中沉沉睡去,王旭几人才离开了他的房间。
此后两日,他们并没有再去过多的打扰,只是不时探望,将更多的时间让给了周智的家人,王旭也正式晋其爵位为英王。
四日,楚国镇军大将军,英王周智于黎明前病逝!
王旭满怀着悲伤,亲自为其主持葬礼,举国同哀,整个襄阳遍布着纯粹的白色。
那个重情重义,总是以孩子般心态来面对人生的兄弟随风而去!
那个智勇双全,精于内而拙于外的楚国将军再也不见。
楚国从此少了一个声名狼藉的流︶氓将军,也少了一个受人崇敬的忠实捍卫者!
那个朝阳初升的早晨,他以蹩脚的骑术,离开了山村,从成长到成熟,从成熟到纵横披靡,他用自己的生命和热血捍卫着梦想,捍卫着尊严,捍卫者华夏大地!谱写了一曲属于自己的英雄赞歌!走过了波澜壮阔的一生!
风儿轻拂,吹起漫天白色的哀花,带走了他的生命,却没带走他的故事!
笙箫浅唱,奏出痛彻心扉的哀伤,唤走了他的容颜,却留下了他的赞歌!
哭声响彻了整个襄阳,哀乐刺破了长空,无数人泪流满面,而永远睡去的周智脸上却始终挂着淡淡笑容,安详而沉静!
那一天的王旭,脑中闪过的全是回忆,耳畔仿似始终回荡着那个声音,眼前那若有若无的身影也挥之不去……
此后过了很长时间,王旭才从悲伤中缓过劲来,向着还未实现的目标再度前进。
如今,楚国已经成就统一之势,只需循序渐进,以魏国现在的情况根本无法抵挡。在接下来的三年内,楚国完成了对凉州境内各族部落的全面收服和整顿,彻底将凉州的隐患解除。
同时,原吴国的地域也在这三年内完成改革和整治,迅速纳入了楚国的新体系。那些吴国文武中,除了年纪实在已经偏大的那部分人外,其它人几乎都在三年内逐步启用,即便是孙策和周瑜等人,也在诸多影响下最终选择效力楚国。
楚国的军力也再度扩充,不但新设麒麟和护国两大军团,归入近卫军团一系,边防军也大量增加。水军则从边军分出去,单独成为一个体系,陆逊升任镇海大将军,位次于大将军,与骠骑大将军等同级,总掌水军。
原海云军团进驻东海沿岸港口,进行全面的配置更换,过往的战船全部返厂重造,以争对大海为主。
南海新设的水军则仍在持续组建中,取名海卫军团!
相较于楚国的蒸蒸日上,魏国却形势堪忧,人心浮动。楚国这个庞然大物就仿似一座巨山,始终压在魏国文武肩上。
曹操本性多疑,常年处于压抑之中,患上头痛病已经多年,这几年他越加衰老,身体渐弱,病情也迅速加重,再加上因楚国的迅猛强大而忧思成疾,终于一病不起!
222年冬,曹操病逝,长子曹昂即位,魏国惶恐!
223年正月,王旭趁曹操病逝,曹昂立足未稳之机,集结主力七十万,分五路进军中原北部,发动了浩浩荡荡的第四次北伐。魏国因处于新旧交替之际,程昱等诸多老臣已然病逝,难以抵挡人才济济的楚国大军,节节败退。
战争持续了五个月后,魏国新任抚军大将军司马懿迫于形势,上奏曹昂放弃黄河以南的中原之地,不再与强大的楚国在中原漫长的战线上硬碰,集中兵力退守黄河沿线险隘,保住魏国根基,偏安一隅,静待楚国在遥远的将来衰退,然后伺机而动。
曹昂应允!
七月初,楚国各路大军先后兵临黄河,七次遣精兵强渡黄河,皆遭到顽强阻击,伤亡惨重。
八月,王旭下令在黄河沿岸布防,稳固中原,宣示着第四次北伐结束。
此后不过几天,王旭在楚王宫突然得到敦煌太守苏则传来的喜讯,言潘浚、刘敏及杨阿若诸人回到玉门关。
这可真是让他狠狠吓了一跳,从两人出使西域至今已经接近十年,了无音讯,他一直认为他们恐怕已经遇害,打算在统一天下后,发兵西域,真正调查他们究竟出了什么事儿,没想却这么回来了。
两个月后,当潘浚等人率车队抵达襄阳时,王旭亲自率文武百官出城十里迎接。
当他们再度相见之时,潘浚和刘敏痛哭不止,哽咽着久久都说不出话来,只是仅仅抓住王旭的手,不断地呼道:“主公,我们回来了,我们回来了!”
王旭看到二人那激动到有些癫狂的模样,心中着实触动。
两人或许还未习惯称呼他为陛下,在激动的情绪中,始终以主公唤之,有旧日同僚婉言提醒,王旭却反而抢先打断说:“他们的称呼很亲切!”
此后,两人在王旭的宽慰下渐渐恢复平静,回至楚王宫后,他们才当众讲述出这十年所经历的传奇。
原来,他们当初赴西域之后,发现汉朝的西域长吏府早就已经失去效力,西域大多数国家已经被迫依附安息帝国。
他们随后奔赴诸国查探情况,却得知其实那些国家也不愿意听命安息,早就渴望再度服从大汉。
可有个前提,就是大汉必须保证安息帝国不征伐他们,保证他们的安全。同时他们还了解到,安息帝国与遥远的大秦,也就是罗马帝国常年征战,被打得抬不起头来,新崛起的萨珊王朝也常年攻打他们,可谓内忧外患,但却压迫西域的诸国听命他们,并且要求西域诸国派遣勇士为其征战。
潘浚和刘敏很清楚,在当时的情况下,楚国根本不可能有力量跑到遥远的西域去打安息,本想放弃,可又不甘心如此无功而返,最终决定以大汉的名义出使安息,希望了解情况,随机应变。
没想这一去,就再没能离开。
第八百六十八章华夏一统
潘浚和刘敏率勇士和随从官吏抵达安息不过几日,尚还没弄清自己所处的位置,就被西域的那群向导出卖,莫名其妙被卖给了安息的奴隶贩子。他们当时被关在笼子里,受了好多天的屈辱,最后还是刘敏想出一个办法,以他们是来寻找大笔财宝为名,诱使当地的贵族执政官现身。
当见到贵族执政官之后,他们告知其线索都在被收缴的包裹中,弄得那些人费劲心力才将他们的失物寻回。结果,他们不但没有得到什么线索,反而看到了王旭以大汉楚王的名义授予的节杖和文书!
那个贵族当时打算将他们杀了灭口,免得多生事端,但刘敏和潘浚早有准备,理直气壮地大声说:“我们是奉大汉摄政王之命,前来协助安息抵抗外敌,我们不会计较因为误会而产生的隔阂,但请不要再有进一步的举措,不然安息不但得不到强援,恐怕还会树立更强大的敌人。”
安息与大汉强盛时也多有交流,近年来安息的权贵虽然知道大汉在打内战,但对具体情况却不是很清楚,在潘浚和刘敏的巧言辞令下,他们也不敢轻慢,权衡利弊后,还是将此事上报,毕竟他们知道大汉↘曾击败了强盛的匈奴人,对其强大心有余悸,同时内忧外患的局面也让他们一直渴望着援助。
不久,潘浚等人就被送去见到了安息帝王阿尔塔邦五世。
没想,那阿尔塔邦非常聪明,用美女和财富收买了一个仆从。并从其口中得知了大汉的现状。
这可就不得了。阿尔塔邦认为遭受了欺骗。当场就要将他们全部活活烧死。
最后逼得潘浚和刘敏不得不在匆忙中做出承诺,言他们确实有办法助安息抵抗外敌,并且用大汉早晚会统一,那时他们若身死,同样会引起大汉对安息的仇视等诸多理由,左右了阿尔塔邦的决定。
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