大明小皇帝 (辰雨星痕)

“没人要你死！你对本宫如此忠心，本宫怎么舍得要你死？”随手将手上一只翠镯褪了下来，拉过桂枝的手给她带上。“你只要按本宫说的，做成这件事，你就是本宫与三皇子这一辈子的恩人了。”
恩人什么的，桂枝不敢当也不敢想。可主子交待这件事，那是灭九族的大罪呀！桂枝想想就怕，更别说去做了。心中迟疑不定，嘴上嗫嚅着不敢多说。
郑贵妃是什么人，一眼便看出桂枝心中所想，嗤笑一声，“哥哥前日来说，你父母年纪已大，本宫念在你在宫中尽心服待有功，已经开恩将你父母脱了奴籍放了他们回家养老。你的哥哥也升了他做了府内三总管。你做成这件事后，本宫也不会亏待你，一二年后放你出宫，脱了你奴籍，给你风光大嫁，你看如何？”
一个镯子或许收买不了桂枝，可是一个脱籍的名份对桂枝来讲份量就太了。一生奴才，辈辈奴才，能够脱籍是桂枝终生渴盼而无法完成的事情。更何况还牵到她的父母兄嫂，她若是不应，全家人都得跟着她倒霉，桂枝沉默了。
“主子放心，奴婢生是您的人，死是您的鬼，不管让我做什么，奴婢绝不皱眉！”桂枝是明白人，事到如今做也得做，不做也得做了。
郑贵妃大喜，等的就是你这句话！伸手从怀中取出捂得发热的玉瓶，背转身倒出了一粒红丸，交到桂枝手中，附耳交待几句衙，桂枝深深吸了一口气，转身去了。
直到此刻郑贵妃才微微松了一口气。上天保佑桂枝此去能顺利的除去那个眼中钉肉中刺，让自已与儿子从此高枕无忧。只是这赌注实在太大了，饶是她心狠手辣，心中难免惴惴不安，不知怎的，总有一种不会那么顺利、要出什么事的奇怪感觉。
十二初八这一天是腊八节，民间素有过了腊八便是年之说。对于忙碌辛苦一年的人们来说，年关将近，终于可以松口气，好好休息一下。所以每逢腊八这一天，不论是朝廷、官府、寺院还是黎民百姓家都要做腊八粥。
皇宫内自然也不例外。为示皇恩浩荡，皇帝、皇后每年都要都要向文武大臣甚至是侍从宫女赏赐腊八粥，并向各个寺院发放米、果等供僧侣食用，以示体仁天下，与民同乐之意。
皇宫内的腊八粥那是一绝。除了白米外，还要加入红枣、莲子、核桃、栗子、杏仁、松仁、桂圆、榛子、葡萄、白果、菱角、青丝、玫瑰、红豆、花生……总计不下二十种果品。
到了腊月初七这一天晚上，御膳房灯火通明，大小灶具上放满了大小的锅子。洗米、泡果、剥皮、去核、精拣然后在半夜时分开始煮，再用微火炖，一直炖到第二天的清晨，腊八粥才算熬好了。
御膳房中懂得规矩的大师傅们都知道，宫中腊八粥是分等的。别看熬的多，架不住分的多。除了祭天祭祖用的外，大部分的腊八粥要在中午前赏赐到各位有头有脸的大臣家中。
对于大臣们来讲，一碗或许腊八粥不值什么，可是皇上赐给的意义就不同了，这是皇上对你工作的肯定，这既是一种态度，更多的是一种无上的荣耀。
皇上、皇后、皇子以及各宫嫔妃们，按规矩却是在晚上吃腊八粥。这也是一种风俗，图个年年有余的好兆头。
腊八这一天休学一天，小叶和老沈都没来上课，估计是在家眼巴巴等着皇帝送粥呢。朱常洛乐得清闲，天知道这些日子他快要被老沈小叶逼得疯掉了。
冬天日头短，转眼间日落西山，已是晚间。与其他宫中喧嚣热闹的过腊八节相比，永和宫无论何时也是门庭冷落车马稀的。
晚膳时候，饭桌上除了日常几个分例菜外，朱常络意外的发现，还有三碗热气腾腾、香气扑鼻的粥。不等他张嘴询问，恭妃笑道：“今年沾了儿子的光，咱们永和宫也有了面子。这三碗粥是太后、皇上、还有皇后赐来的。”
“是啊，往常也只有皇后娘娘惦记着咱们永和宫，今年居然连皇上与太后都有赐粥，娘娘与小殿下这是时来运转，守得云开见月明啦。”一旁伺候的彩画陪笑脸说吉庆话。
恭妃亲手端起一碗粥，送到朱常络面前，“络儿，这是你父皇赐的粥，可是难得。你快些尝尝看，凉了就不好吃了。”
看着恭妃高兴的样子，朱常洛心中苦笑，那位父皇恨不得生吞了他这个儿子呢，一碗粥有这么高兴么？可是看到恭妃一脸的眉花眼笑，朱常洛哽在喉头的一些话，只能咽了下去。
“母后，您也吃吧。”
儿子孝顺恭妃越发高兴，不好辜负儿子一片心，就着儿子的手，喝了几口，“果然好喝。”见母妃高兴，朱常洛心情也好了起来，再加上肚子也饿了，几大口将粥便喝了精光。
任谁也没有看到，一旁待立二人用膳的彩画，在二人喝粥的时候，大冬天的脸上居然滚出了汗珠！

第二十三章叶赫

朱常洛手中的筷子啪的一声忽然掉落到地上。一旁的恭妃微微一怔，“你这个孩子，吃个饭也这么顽皮。”随手取了一双新筷递与朱常络。
朱常洛没有接，因为他腹中传来的一阵阵越来越厉害的绞痛，那痛来的突然，象一把刀插进腹中使劲的在绞，剧烈的痛感让他脸色煞白浑身无力，汗水瞬间就浸透了重重的衣服。
刚还活蹦乱跳的儿子，转眼就变成了这个样子，恭妃吓得傻了。片刻之后恭妃好象醒悟到什么，脸顿时变得纸一样白，疯了般厉声吼道：“桂枝，快去请太医，快！”
一旁站着的彩画闻声却一动不动，只是白着一张脸，似乎是吓傻了一样呆立不动。
朱常洛已经坚持不住，翻身倒在地上，抱着肚子在地上打滚！恭妃急得发疯，顾不上训斥彩画，挣起身来跌跌撞撞向宫门外跑去。可还没跑出几步，一个跟头栽在地上，和朱常洛刚刚发作的样子如出一辙。
此刻朱常洛腹中有如万针攒刺，痛感如潮水般蔓延开来，眼前一阵阵发黑，神智却越加清醒，在看到恭妃也和自已这样子时，一颗心顿时沉了下去。看来这粥中必是有人放了毒！屏着一口气，咬着牙抬起眼，冷冷看彩画：“说，是谁要杀我们母子？”
彩画双目呆滞，对于朱常洛的喝问置若罔闻，忽然双手捂着耳朵大叫道：“不是我不是我！不干我的事啊，我什么也不知道……”说毕如疯了一般转头跑了出去。
朱常洛躺倒在地，浑身的力气在慢慢的消散。就这么死了么？朱常洛叹息一声，真的好遗憾，还有好多事没有做呢……
“木秀于林，风必摧之；堆出于岸，流必湍之；行高于人，众必非之。”，这是昏迷前朱常洛最后想到的一句话。仗着事事前知，只顾得算计别人，却没想到自已也有被人算计的一天。眼皮越来越重，黑暗的潮水彻底侵袭过来，报应来了吧……朱常洛苦笑着，慢慢阖上了眼睛。
在他闭上眼睛的同时，皇宫里面也突出不意发生了一件大事，惊动了正在热热闹闹过着腊八节的大小贵人们。
“抓刺客，抓刺客……”尖利的声音划破夜空，顿时引起一阵骚乱。“护驾。护驾……”的声音此起彼伏，整个皇宫乱成一团。可这一切和永和宫丝毫没有关系，这里一如即往的死气沉沉，不知何时天上飘起了鹅毛大雪，深夜里一地洁白难掩永和宫诡异的静谧。
叶赫五岁时被云游关外的冲虚道长一眼看中，说过一句震动武林的话：此子天份之高，实为近百年来武学天才第一！冲虚道长是陆地神仙张三丰的传人，一身绝学是武林公认第一人。一对火眼金睛，看人从无半分差错。叶赫如此姿质，冲虚道人心痒难搔，留下一张便笺给他的父母，言明六年后送他回归。就这样把叶赫带到了龙虎山，将一身绝学悉心传授。
叶赫没有白瞎师父一番称赞，六年的时间将师父所传一剑一经尽得精髓。剑是太极剑，经是两仪真经，一身功夫出类拔萃，龙虎山无人能出其右。六年后冲虚真人传无可传，屈指一算，正好到了当年留笺回归的日期，便打发叶赫下山一是游历二是探亲。
叶赫是关外海西女真叶赫部汗王清佳怒的第二子。关外女真一族势力极广，其中以乌拉、哈达、辉发、叶赫四部最为强大。可是这几年风云突变，以怒尔哈赤为首的建州女真异军突起，发展势头极其猛烈，怒尔哈赤野心极大，立志要统一女真一族。几年的征战杀伐，建州女真已经成为海西女真最大的威胁。
山上不知日月梭，世上繁华一千年。等到了山下一打听，叶赫这才知道自已父兄不甘怒尔哈赤坐大，决意先发制人，联系了乌拉、哈达，三族联军率先出兵，以图灭掉怒尔哈赤。大军驻扎在浑河岸边的赫济格城，谁知怒尔哈赤见势不好，抢先将大军驻扎在赫济格城下古勒山上，以山势为依托，居高临下，依险死守。
清佳努久攻不下，双方损耗极大，就在双方胶着不下的时候，怒尔哈赤忽然来了强援。辽东总兵李成梁忽然带着三万骑军自后包抄上来，打了个三部措手不及，联盟溃不成军，死伤无数，无奈退守赫济格城。
怒尔哈赤怎能放过如此良机，与明军里通外合，一前一后将赫济格城围了个水泄不通，连只麻雀都飞不出，摆明了要将清佳怒来个瓮中捉鳖，一网打尽。