金鳞开 (美味罗宋汤)

“殿下！草民愿为国出力！”宾客中有德高望重之辈，高声应道。

太子静静地看着他。

那位人群中的老人缓缓起身，躬身进言道：“殿下以国本之尊，亲自赈灾，怎不让人唏嘘仰止？草民张德隆，愿捐五百两为京师百姓纾难！”

众人之中有的转脸偷笑，有的一本正经，都在等着太子讨价还价。他们并不介意再一番过手之后多给个三五百两，但是这种跟太子平起平坐的感觉，却是银子买不来的。

“他是德隆粮行的东家。”刘若愚站在太子侧后，躬身踏前一步，轻声道：“家资百万。”

此时的粮商比后世的房地产商还要有钱。非但有钱，而且有势。他们掌控着国家的命脉，粮食！一旦粮商集体罢市，或是囤积不售，朝廷唯一能做的就是砍了他们。而即便这种下策，也会因为粮商背后的大地主而无法施行。

因为朝廷之中每个官员，都是不小的地主。在他们考中举人的时候，乡党们就会拖家带口投充门下，以避免朝廷征收的税赋。若是有人高洁不肯收纳，甚至还会被宗族亲戚戳脊梁骨呢！

朱慈烺知道其中情弊，并没有直接作出动摇自家统治基础的打算。

他望着这位率先出头的老人家，柔声问道：“老人家高寿？”

不谈钱粮，不谈大义，只是问寿。

张德隆颇有些受宠若惊道：“小老儿不敢当太子垂问，敢启太子：小老儿今年七十有三。”

“刘若愚。”太子微微侧首叫道。

“老臣在。”

“把我案头的白玉如意赐给张老先生。”太子道。

张德隆身子微微发颤，垂下了头。

刘若愚怔了怔，方才领旨去了。

过了片刻，刘若愚带着小宦官又回来了，小宦官双手捧着紫檀木托盘，托盘上架着一柄如脂白玉雕成的云纹如意，已经上了一层细腻的包浆，果然是太子平时放在案头随手把玩的。

“老朽何德何能，竟蒙太子赐下如此宝物！”张德隆带着哭腔，一副感激涕零的模样。

“老先生首先倡议，足堪楷模，当得起！”朱慈烺振声道：“古人云：民心自我天心。如今民心愁苦，天心怎能安泰？这救民积德之事，公家自然不能推诿，而诸民人等亦当协心同力，共赴时艰。从今rì起，凡是捐纳银粮衣物者，全额折银抵税。张老先生，你家今年的商税，可以抵五百两。待明rì我便命人将文券送去府上。”

“殿下仁德！”张德隆高声叫道，下面从者如云，一时间场面热烈。

吴伟业作为太子随侍，隐在暗处皱眉不止。太子之前只说要募捐，却不说还有抵税之事。税赋乃是国家公器，怎能让人横刀夺取？陛下知道这事么？户部肯答应这事么？太子做事也太孟浪了！

刘若愚人老成jīng，似乎感应到了那股无形的怨念，朝吴伟业望去。吴伟业正巧转头，对上了那老宦官的目光，身上像是针刺一般，连忙转开头去。

“吴庶子！”

太子的声音略显尖锐，吓得吴伟业手中一颤，心头狂跳，连忙站起身道：“殿下，微臣在。”

“带人将这些义士认捐的数额记下来，切莫搞错了，明rì做成文券送去各家府上。”朱慈烺显得很高兴，大声道。

众人见几百两，甚至几十两银子都能将太子糊弄得这么开怀，自然也是乐意之至。除了一干勋戚、内监、官员冷眼旁观，捐个三五十两凑个趣，那些拿了抵税承诺的商人各个兴高采烈，感叹今rì这餐赐宴实在来得庆幸。

他们并不关心抵税，但很喜欢得到皇家的认可。

就像是被拍了脑袋的哈士奇……

……

“父亲，太子到底少不更事，被那帮jiān商玩弄于股掌之间，儿子看了真是心痛。”

筵席散后，众人从中门而出，上了各自的轿子。在打着“周”字灯笼之后，一个三十开外的中年人隔着小轿窗帘，面sèyīn沉地对里面的人说道。

轿子里传出沧桑的声音，却是不以为然道：“心痛？那是你外甥不假，却更是大明国的太子！人家拔根腿毛都比你腰粗，你心痛个什么？”

这老人正是周皇后的父亲，朱慈烺的外祖父——周奎。

轿边跟着走的男子，便是周奎的儿子，皇后的哥哥，朱慈烺的舅舅周绎。

rì后亲手绑缚朱慈烺，送到李自成手上的亲人。

三三章好风明月自将来（四）

东宫外邸。

一根根如葱白般的纤细手指飞快拨动珠子，打得噼啪作响，如同一曲美妙的乐章。这里是太子设立的侍从室。与寝宫只隔了一个天井，吼一声都能听得清清楚楚。

太子根据隔间将这侍从室具体命为一至三科。一科负责平rì文牍往来，二科负责各种银粮收纳审计，三科负责外邸与宫中、外廷的沟通往来，说穿了就是跑腿的。

姚桃此刻就站在二科门口，看着下面女官们紧张地拨打算盘，誊抄数据。她现在已经是正七品的典正，挂名在宫正司。宫正司是负责宫禁风气纠罚的机构，类似外廷的都察院，权力极大。姚桃资历不足，托福太子出宫，才捞到了这个职位。

对于她这个年纪的女官而言，足以为之骄傲了。

明朝的女官有两项十分重要的职能，一项是保管天家印玺，即便是司礼监要用印，也得移文尚宝司，由女官取出使用。绝不是放在案头上，随便就能盖的。田存善的官职叫做东宫典玺，但实际上他真正拿到太子印玺还是因为出宫。

另一项便是负责天子燕寝嫔妃进御顺序和记录。从洪武二十二年起，宫中就有专职女官负责此事，名为彤史。后来彤史也兼顾了东宫的xìng教育职能，在东宫、亲王大婚之前，让“单纯”的皇子们了解男女之事。

朱慈烺在宫中时，断nǎi之后rǔ母就被放出了，身边全是太监伺候，另外只有两个年过六十的老婆婆负责看顾，成天唠叨“祖制”、“规矩”。因为预定明年大婚，所以皇后才会派来这些年轻美貌的宫女，以免太子什么都不懂。

太子给这些女官、宫女的第一个任务，就是将善文者归于侍从一科，善算者归于二科，口舌伶俐腿脚勤快的分去三科。

女官不同于宦官，并没有那些品学兼优的翰林教导。然而她们在被选入宫中充当女官之初，就已经受过了教育。照太祖高皇帝定下的规矩，这些女官都是身家清白，识文断句，善于女红、计典的贤能女子。

即便是那些采买来的宫女，要想升为女官，也得经过内监的文化教育。

所以大明开国至今，有不识字的司礼监太监，却没有不通文墨的女官。

姚桃本来是女官之首，却被太子任命为二科科长，权责范围一时不明了起来。不过这并不妨碍她为太子尽心办事，反正大明朝上上下下权责混乱的地方多的是。

“姚典正，”有女官捧着簿册，上前道，“已经遵命算好了。”

姚桃接过簿册，翻了翻，按照宫中秘传的口诀，简单初审了一下数字，道：“让大伙休息片刻，先别急着散。你跟我来。”

“是。”那女官莞尔一笑。

姚桃知道太子和刘太监还等着，也不多说，快步朝书房去了。那女官亦步亦趋跟在后面，不敢落开太远。

到了太子书房门口，姚桃止住那女官，道：“你候在这里。”说罢，里面的小太监已经喊了姚桃的名字，让她进去。

书房里灯火通明，一支支手臂粗的蜡烛照得屋里恍如白昼。非但太子坐在宝座上等着，旁边还有刘若愚、吴伟业和周镜。

见到女官，吴伟业显得十分意外，既想好好打量一番，又不敢正眼直视。

姚桃也没想到还有外官，心头直跳，说话声音都有些打颤。她道：“殿下，这是今rì募捐款额的汇总。”

随侍上前接过簿册，送到太子案头。

朱慈烺翻开，看了各类汇总，以及最后的总数字，轻声笑道：“一晚上就得了五千三百两。我大明的士绅真是慷慨豪爽。”

吴伟业有些吃不准太子是否在说反话，看到刘若愚、周镜陪笑，勉强扯了扯嘴角，却又矜持地不敢动作太大。

“你坐。”朱慈烺指了指吴伟业的下首，对姚桃道。

姚桃缓步走到座椅前，浅浅坐了，脑中却已经是一片空白。

朱慈烺从桌上取过一沓纸，让随侍交给刘若愚，道：“这名单上的人都是中官不肯来，以及没有捐的，你去交给王承恩。可以跟他直说，若只发配去守陵，孤家会很不高兴。至于这些家伙的家产嘛，我跟他对半分。”

刘若愚接过名单，翻了翻道：“殿下，能否给个三天的缓期，若还有执迷不悟的，再降雷霆也不迟。”

朱慈烺挑了挑眉毛，点头道：“可。”他也担心其中有王承恩的人，为刚刚缔结的盟约带来裂痕。

周镜和吴伟业不自觉地望向桌上另外两沓纸。那上面是没捐钱的士绅勋贵名单。想来太子不会只对太监下手，而放任这些不给他面子的豪商勋贵。但是他们又实在想不出，太子会怎么对付这些人呢？这些人可不是要脸的，逼急了就会满大街摆东西卖，哭穷哭惨，好像自己活不下去了一样。