“杂家挨打的事怎么算？”
“此时距陛下失踪不过三个时辰，高凤应该没有离开京师，老夫建议速召宁国公秦堪，东厂戴义，以及团营总兵官保国公朱晖，和顺天府，五城兵马司等进文华殿，在京一应武职官员及将士们全部发动，大索全城，务必找出陛下和高凤的下落！”
“杨大人，东厂戴义正躺在您脚下呢，被揍昏过去了……”有文官弱弱地提醒。
“救醒他，让他下令东厂出动。”
“善！”
一片赞誉声中，张永虚弱的声音不合时宜，很快泯灭于众人。
“杂家挨打的事怎么算？”
杨廷和拍了拍手，道：“既然与各位大人议定，这便分头行事吧，大家都散了。”
“杂家挨打的事……”
“散了，大家都散了。”
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北镇抚司。
“陛下失踪了？”秦堪长身而起，手中的毛病跌落文书上，砸开了一大团乌黑的墨渍。
丁顺瞧着脸色苍白的秦堪，小心地道：“内阁，司礼监和六部尚书刚刚在文华殿打了一架，将张公公揍得不成人形，后来才弄明白此事与张永无关，多半是内库总管高凤所为，高凤盗用司礼监印信，偷了御马监苗逵的调兵虎符，将值守豹房的禁宫军士调开，趁机将昏迷中的陛下带离豹房，只不知藏匿何处……”
秦堪握紧了拳头，牙齿咬得格格响，眼中的怒火喷薄而出。
“好个高凤，不显山不露水的，竟敢干出这等诛九族的大事！我平日倒小瞧他了。”
“公爷，京中形势越来越复杂了，兴王估摸着正在赶赴京师的路上，新君即将登基，陛下却不知生死，高凤莫名其妙搞出这么一件事来，内阁和司礼监急得焦头烂额，咱们锦衣卫……”
秦堪闭上眼深呼吸，努力平复心中的震惊和悲愤，许久之后睁开眼，眼中恢复了清明。
“高凤背后必有指使，传令在京所有锦衣卫全部出动，大索全城，务必找到陛下。”
“是。”
二人刚说完话，常凤从门外走进来，压低了声音道：“公爷，有客来访。”
“何人？”
“辽东边军叶总督密使。”
秦堪眼角莫名抽搐了一下，淡淡道：“叫他进来。”
一名穿着团花绸衫商贾打扮的中年男子走进屋内，丁顺和常凤很有眼力地走出去将门关上，二人站在门外按刀默默守着。
中年男子长相很普通，混在人群里哪怕看他多少眼都记不住他的长相，属于惊鸿一瞥之后泯然于人海的那一类人。
见到秦堪后，他的神情微微有些激动，秦堪正在疑惑间，却见他忽然双膝跪地，朝秦堪恭敬磕头，低声道：“末将辽东边军辽阳卫前哨军参将宋杰，拜见秦公爷。”
秦堪初时被宋杰的大礼吓了一跳，听到他自报姓名后，秦堪拧眉思索一阵，接着释然笑道：“原来竟是故人相见，宋杰，十年不见，一切安好？”
宋杰闻言愈发激动，抬头望向秦堪时，眼中竟泛了红：“公爷还记得小的？”
秦堪笑道：“当然记得，十二年前，我奉旨巡视辽东，诛除李杲后回京途中，我等被鞑靼五千骑兵围困于辽河东畔，你我皆是那场血战之后幸存之人，后来你还随我赴天津剿除白莲教，历经苦战，几番死里逃生，我们是同过生死，共过患难的人，我怎会不记得你？”
宋杰惊喜地又朝秦堪磕了个头，道：“能被公爷记得贱名，是末将一生的福分，这辈子值了！”
秦堪叹道：“无论辽河还是天津，多亏了你们拼死相护，才保得我周全，此恩我秦堪毕生不敢忘，十年前我送你们去辽东边镇，没想到十年过去，如今你已是参将了，这些年你们一定受了许多苦……”
宋杰眼眶发红，强笑道：“末将不苦，与鞑子接战不下百次，身上多了几个窟窿，几道刀口而已，只是每次与弟兄们喝酒时，总会少几个人……”
秦堪黯然叹息，宋杰说得轻描淡写，但他能感觉到藏在那张笑脸背后的辛酸和艰难，以及那种游走在生死边缘的折磨和痛苦。
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第七百三十章鼎重几何
当初的少年兵，十年来分批次向辽东送了四五批，他们学会了认字，学会了兵法，学会了在刀光剑影血肉横飞的战场上生存下去。
十年来，秦堪自问给予他们的太少，今日见到宋杰，见到他眼中毫无作伪的感恩目光，秦堪心中感慨顿生。
那么少的给予，却换来他们的豁命以报，人性终归是善良的，一点点的小恩惠便能被人铭记一生，只可惜，善良的人性永远只可能出现在这个社会的底层，人的地位越高，人心越脏，无论给别人多大的恩惠，换来的永远是猜忌和阴谋。
看着宋杰那张不复稚嫩的脸，和眼角处一道长长的已痊愈的伤疤，可以想象他在辽东时与死神是怎样擦肩而过。
秦堪的笑容带着无尽的感慨：“宋杰，记得当年你跟在我马前护侍，那时你还只是个十几岁的孩子，十年过去，你老了很多，看起来已三十多岁了，这些年，你们都受苦了……”
宋杰哽咽道：“公爷当年从流民营里挑出来，给我们吃食，给我们衣裳，没有公爷当年的恩惠，末将和弟兄或许早已化作一捧黄土，为公爷征战沙场是我们的本分，末将怎敢言苦。”
“不是为我征战沙场，是为国征战。”秦堪不得不纠正道。
宋杰咧嘴一笑：“末将这些年读书不少，只不过对‘忠心’这个词儿有点迷糊，都在口口声声说着忠心报国。可当年咱们没饭吃没衣穿的时候，国以何待我？末将和弟兄们都是一个心思，谁给我们饭吃，谁就是我们的再生父母，至于报国什么的，拿来当口号吆喝两声就够了。”
秦堪笑了，这些少年兵虽然已长大，历经了无数风雨，可骨子里仍存着那种少年人执拗倔强的脾气，跟驴子似的。认准了理儿死不回头。
与宋杰寒暄了几句军营生活以及关外局势后。秦堪神情一整，说到了正题。
“叶近泉派你来京师，有何重要的事要说？”
宋杰下意识扭头看了看紧闭的房门，见丁顺和李二按刀站在门外。终于放了心。压低了声音道：“叶总督奉内阁所诏。率辽东边军五万已入居庸关，并驻兵居庸关内……”
秦堪疑惑道：“内阁给他的命令是率兵入京接管京畿防卫，他将边军驻扎在居庸关是什么意思？”
宋杰张了张嘴。原本打算将杜嫣单骑出关面见叶近泉的事说出来，然而一想到临行前杜嫣的叮嘱，终于没说出口，只道：“叶总督说，陛下溺水昏迷，京师风云诡谲，朝堂时局莫测，五万边军入京非同小可，故而……”
秦堪皱起了眉打断他：“别跟我说这些虚话，直接说重点。”
宋杰滞了一下，道：“公爷恕罪，叶总督说……春秋时，楚庄王陈兵于洛水，周天子遣使者慰军，楚庄王问曰：‘大禹治水后，筑九鼎而传夏商周三代，未知其鼎重几何’，如今叶总督陈兵于居庸关，遣末将赴京师见公爷，叶总督想问问公爷，大明之鼎重，公爷可有意问焉？”
秦堪浑身一震，睁大了眼睛望定宋杰。
宋杰垂睑恭立，不悲不喜，神情甚至透着一股子无害的憨厚气质。
秦堪沉默良久，缓缓道：“这句话，真是叶近泉说的？”
宋杰恭敬地道：“末将是叶总督的密使，说的每一个字都是叶总督的原话。”
“所以，叶近泉入关后驻营扎寨不再前行，就是为了先问我的态度？”
“是。”
秦堪冷笑：“我和叶近泉很熟吗？只不过把他捧到了辽东总督的位置上，他凭什么帮我问鼎之轻重？”
宋杰毫无惧色地直视着他，一字一字道：“叶总督出身于国公府，他身上永远盖着国公府的印记，公爷难道忘了叶总督当初投奔您的初衷？叶总督本是宁夏边军副千户，只因见不得上官的小舅子屠杀无辜平民，故愤而杀之，从此隐姓埋名流落民间，他早已恨透了这个世道，这十多年来，叶总督打理辽东兢兢业业，不敢丝毫懈怠，这些都是为了公爷……”
秦堪笑容更冷：“为了我？练兵是为了我，杀敌是为了我，他想造反难道也是为了我吗？”
宋杰重重地道：“公爷当初命叶总督当辽东副总兵时曾说过一句话，你忘了吗？”
“什么话？”
“你说，‘好好将辽东经营起来，辽东不仅是大明的，未来几年后，它也是我秦堪的！’”
秦堪身躯剧震。
宋杰继续道：“陛下溺水，时局诡谲，眼看新君即将上位，都说一朝天子一朝臣，新君即位后公爷这些年的圣眷还会继续吗？或许公爷并不在乎个人荣辱，可是公爷您这些年倾尽全力舒展的抱负，耗尽无数财力物力人力而逐渐改变的世道，新君即位后，因人而废政，您多年来改变的这些东西，它还会存在么？它会不会变成空中楼阁，转瞬即倾？若是，您这些年所做的一切，意义何在？”
