刀笔吏 (沐轶)

蔡老山虽然是主动自首，但是因为他犯的是奸罪。而奸罪在唐律里是不准自首的。也就是说就算是自首了，也不会得到免刑或者减轻处罚。所以还是判处了徒两年。

蔡老山被押解出来，往监牢方向走。突然，他看见了监牢门口站着一个女子，正是苏芸霞。

苏芸霞见到他，怔怔望着他。半晌，终于弱弱地问了一句：“你……，你真的是我亲爹……？”

蔡老山心中酸楚。自己对不起这孩子的母亲，现在终于能赎罪换回了她一条性命。心里也舒畅一些了，虽然不能跟柳儿成为夫妻。真要是能认她的女儿作为自己的孩子，那也聊慰平生了，当下勉励一笑，缓缓点点头，道：“是，爹爹对不起你，女儿，直到今天，爹爹才能说出来……”

苏芸霞眼中泪珠滚滚而下，她宁愿有蔡老山这样一个疼惜自己的穷苦父亲，也不愿意有一个苏老财那样冷酷无情的富家父亲，当下含泪拜倒，磕头道：“孩儿叩见爹爹……”

蔡老山也是老泪众横，赶紧虚空搀扶，道：“我的儿，快快起来！”

等苏芸霞起身，蔡老山抹了抹泪花，道：“爹爹没事，也就两年时间，很快就过去了，应该不会受苦的，你就放心吧……”

他没有具体说出来，其实萧家鼎已经事先答应他，将打点劳役所的上下，给他好的关照，衙门戴捕头跟劳役所很熟悉，这件事萧家鼎已经交代给了戴捕头。

蔡老山接着道：“就算受苦，也是爹爹我应该得的……”说到这，自己眼圈也红了，“我……，我对不起你娘，害她受苦了，你能无罪释放，也算是我赎罪了……，以后你要好生照顾自己。”

苏芸霞什么话都说不出来，只是掩面饮泣。

蔡老山上前两步，凑到苏芸霞耳边，低低的声音道：“苏家你不要回去了，就回你苦柳村的外公家吧，他们会收留你的。还有，萧执衣是个很仗义的好人，你一定要好好谢谢他。你能活命，说实话，没有他是做不到的。他的大恩大德，你一定要报答。孩子，你记住了？”

苏芸霞用力地点点头。

蔡老山这才欣慰地笑了，挥挥手，迈步走进了大牢。

眼见蔡老山背影消失在大牢里，苏芸霞这才抹了抹眼泪，想了想，又往回走。

大堂那边已经退堂了，人都走光了。空荡荡的。她本来是想去叩谢萧家鼎的，可是见不到他，进二堂要经过角门，那里有守门的皂隶，寻常人不让进去。她只能先离开。

出了衙门，她站在台阶上，四顾茫茫。在监狱里，她渴望自由，可是出来之后，却不知道该去哪里。

她不知道苏家已经不认她，不准她回去，就算蔡老山不说，她也不打算回去那个没有温暖只有苦难的地方。可是，以后该怎么生活？她不知道。想来想去，只有按照蔡老山的建议，回外婆家了。她只跟母亲回去过几次，因为母亲很少有机会回娘家。所以，她跟外婆也不算亲，但是现在除了那里，她想不到可以回去的地方。

她便走到台阶一侧站着，静静地等萧家鼎出来，等着叩谢了他的恩情之后就离开。

一直等到散衙，终于看见萧家鼎出来了。

萧家鼎是准备回痴梅那里吃晚饭的。现在有了落脚的地方，也就不必再外面鬼混了。他手里捧着一个钱匣子，这是朱海银刚才交给他的定金。——已经有几家预租了他正在修建的商铺，先行给付了一年的租金作为定金。

萧家鼎现在正缺钱，这当真是雪中送炭。

朱海银又邀请他去喝花酒。不过他拒绝了。酒这个东西，还是不能太滥，要不然，吃亏的是自己的身体。

他捧着一小箱子的铜钱，哼着小曲出来，刚刚出了衙门，便看见了台阶下俏生生站着了苏芸霞，正眼巴巴望着自己。便微笑着走了过去。他已经估计到苏芸霞会做什么，所以，在苏芸霞准备跪下的时候，他便伸手托住了她的胳膊，笑道：“行了！你在大牢里给我跪下不止一次了。再不要了！”

被萧家鼎温暖的手托着，她的心充满的温暖，虽然已经是羞红满腮，却没有挣脱他的搀扶。最后是萧家鼎自己把手撤了回来。

萧家鼎轻咳一声，道：“你以后有甚么打算？”

说到这件事情，苏芸霞神情立即暗淡了下来，她轻声道：“我不想回苏家，他们恨死我了，也肯定不会待见我的，我……，我准备去苦柳村的外婆家……”

萧家鼎对这个为了替母亲报仇不惜舍命的柔弱女子心中充满了敬佩，也想帮帮她，见她那欲言又止的神情，便猜想她外婆也未必欢迎她回去，便道：“你在城里没有别的亲戚了吗？”

苏芸霞黯然摇头。

萧家鼎心中一动，这苏芸霞可以为了替母亲报仇而甘愿以身赴死，说明她是一个至情至深的人，自己对她有救命之恩，只要自己让她帮忙做事，她一定会尽心尽力做好。既然这样，现在自己不是担心生意的问题吗？何不让她来当帐房，跟痴梅一起管账，一个会计一个出纳，相互有监督，岂不是妙哉！

萧家鼎道：“你愿不愿意去我那里打工？我有块地在种药材。”

“种药材？我……，我不会啊……”苏芸霞红着脸说。她虽然是苏老财的女儿，但是因为她的母亲一直被苏老财的元配妻子欺辱，大夫人都这样对她们，所以她们母女在苏家的待遇比仆从高不了多少，可是，苏芸霞也只是做一些家务，比如洗衣扫地啥的，却没有种过药材。

萧家鼎道：“不需要你亲自动手种，有我堂叔一家人在种。我那块地就在前面不远，那是我买下的一块地，前面临街的开商铺，修宅院，后面一大块都拿来种药材。但是，我需要一个帐房，负责进出药材记帐的。你有文墨，担当这个职位最好不过了。就帮我负责这一块的帐目，好吗？包吃包住，每个月一千文，干得好以后再涨。愿意吗？”

一千文！这可是高工资了，苏芸霞知道，那母亲在苏家，一个月的月钱也只有五百文，而她只有两百文。他也听说了，在外面做工的伙计，一个月一般都是只有五六百文，萧家鼎能开出这样的高价，任谁都会心动的。

可是，苏芸霞却摇了摇头。

苏芸霞有些意外，道：“你不愿意？”

“我当然愿意，不过……”苏芸霞美丽的大眼睛瞧着他，“我不要钱，管吃管住就行了，你是我的救命恩人，我怎么能要你的钱。帮你做事，也算是我的报答。”

第92章联合办案

“你这傻丫头！”萧家鼎微笑，“钱是必须给的，现在帮我种地的我的堂叔一家人，我都是给了工钱的，你怎么能不给呢。至于什么救命之恩，言重了，我是秉公办案而已。你本来就是错案，不该被追究的，说起来，我们衙门对你还应该补偿呢。”

苏芸霞涨红着脸不停地摇头。

萧家鼎道：“行了！除了种地，我还有临街商铺，还有其他一些工程，都是需要开支的，这些账目你都要帮我整理清楚的。事情多着呢，有你忙的时候，只怕到时候你还嫌这工钱太少活太多太累呢。再说了，你现在不攒钱，将来出嫁，拿什么作嫁妆啊？”

苏芸霞顿时羞得俏脸跟熟透的石榴似的，垂着头。

虽然唐临推荐了痴梅帮她管帐，但是萧家鼎还是准备采取正规的会计记帐办法，即让痴梅管钱，也就是出纳，让苏芸霞管帐，是会计，这样就有了监督。人心隔肚皮，不能不防着点。他跟痴梅，也只是因为那一次被下了春药的露水夫妻而已，有多深的感情还谈不上。也不可能放心地把整个家交给她。

萧家鼎从钱箱子里取出一贯钱，递给苏芸霞，道：“诺，这是提前预支给你的一个月的工钱。”

苏芸霞又摇头。

萧家鼎道：“听我的，你净身出门，什么都没有，总得买几件换洗衣服吧？得买一些生活用品吧？需要花钱的地方多了。所以不要客气。”

苏芸霞听他说的有理，她现在也的确需要置办一些衣服和日用品。便感激地接了过来：“多谢萧大哥……”

“不用客气的。走吧，咱们先去看看地！”

萧家鼎带着苏芸霞来到了自己的那块地，临街的商铺和他的住宅都已经在下地基了。而进了里面的围墙，便是一大块的空地，已经差不多翻好地了，地是蓬松的，看样子这土似乎不是原来的，应该是从外新运进来。

正在地里忙碌的萧老汉，看见萧家鼎带着一个年轻的女子进来，赶紧的跑了过来。道：“贤侄。你来了。我正要去找你呢，地已经差不多弄好了，可以播种了。”

萧家鼎道：“辛苦了，等一会。你跟我去拿种子。你先那一小一片作个实验。成功了再全部播种。”

“好。”

萧家鼎给苏芸霞介绍了萧老汉。又对萧老汉介绍苏芸霞道：“她是我聘请的帐房，名叫苏芸霞，以后这块地的收成、开支啥的。你就直接找她。等我们的宅院修好了，我们就搬过来。”

萧老汉赶紧答应了，跟苏芸霞见礼。

苏芸霞虽然在萧家鼎面前很羞涩，不说话，但是既然萧家鼎已经把这个任务给了她，她马上就让自己努力进入角色了，福礼道：“萧老伯，以后时常打交道，老伯可不要嫌我罗嗦啊。”