刀笔吏 (沐轶)

很显然，这个人看见了萧家鼎在坟前儿的祭品和烧的香纸。

停了片刻，接着又听到那男人呜呜哭着，然后是摆放祭品杯盏的声音。

到底是谁呢？听声音只有一个人。一个中年男人到柳氏坟上哭泣拜祭，这还真有点意思。萧家鼎忍不住好奇，便以巨石下面的杂草为掩护，探头望去。只见坟前跪着一个中年男子，在自己的祭品旁边放着自己的祭品，然后开始点香烧纸。

这男子身穿粗布短衫，满脸的沧桑，从衣着看，应该是个普通的农人。

听他哭着说：“柳儿，你安心的去吧，唉！芸霞那闺女，为了帮你报仇，到官府告状，结果被官府抓了，要定死罪，唉！很快就要跟你去了，你们母女在阴间也有个伴，不会孤单了。呜呜呜呜……，那该死的武氏，也已经被下了大牢，要是她被砍头了，你在天之灵也可以瞑目了。可是，我听说，那该死的苏老财，正在四处花钱通关系，准备把她的死罪换成活罪。柳儿啊，你在天之灵一定要保佑，不要让苏老财得逞啊，要把这该死的武氏的魂收了去啊，呜呜呜呜…”

那男子一边哭着一边烧纸钱，也不抹泪，满是皱纹的脸上都是鼻涕眼泪的。

哭了一会，中年男子又接着念叨：“可怜芸霞了，她为了给你报仇，把自己的命都赔进去了……，这孩子可怜，唉！要是当初我爹肯卖了耕牛作聘礼，把你娶过门，那也不至于有今天啊，你也不会被那毒妇杀死，芸霞也不会为了给你报仇枉送性命了……。那次你来找我……，我要是答应了……，何至于今天……？唉！这都是命啊！当初你哭着走了之后，我一早就去找你，躲在苏家门外等你出来，可是见不到。我后悔啊……！我一次次的从梦中后悔得醒过来。我爹给我找媳妇，我就是因为对不起你，死活不要，当初我就说了，除了娶你，我谁都不娶！这么些年，我就是这样一个人过来的……”

说到伤心处，又呜呜哭着。半晌，才接着念叨：“我心里盼着，盼望那苏老财厌倦你了，把你撵出来，又或者苏老财死了，你回娘家，我就算不能娶你，也可以时时见到你，那我就开心了，谁想到，那杀千刀的武氏，竟然把你打死了！呜呜呜呜……”

第76章两年换一命

中年男子哭了半晌，才咬牙切齿道：“柳儿，你放心，你这个仇我一定要报！如果那个苏老财真的打通关节把那武氏死罪判成活罪，等她出来，我就一斧头砍死她！然后我就到你坟头来自杀，跟你死在一起！”

说到这里，中年男子嘭的一下扑在坟堆上，嚎啕大哭。

这一场，哭得当真是惊天动地。连躲在巨石后面的萧家鼎都不由替他黯然。

哭了好一会，中年男子才渐渐收声，依旧趴在坟头，哭道：“柳儿，你在天之灵一定要救救芸霞，我可以死，芸霞不能死啊。她可是你唯一的骨肉。可惜我没本事找人帮你。要是你在天有灵，就教给我，让我想到办法救芸霞一命，便是用我的命换她的命，我也心甘情愿……！”

中年汉子哭得昏天黑地的，朦胧中，他忽然感觉身边好象有什么人，便扭头过去，可是眼眶里已经满是眼泪，他看不清眼前的人，便抹了一把，终于看见了，一个身穿长袍的年轻书生。正背着手看着他。

这人当然就是萧家鼎。

“你是……？”中年人抽噎着问。

“在下是受朋友之托，来祭奠柳氏的。”

中年人低头看了看坟头的另外一些祭品和香纸，顿时明白了，他就是先前在这里祭奠的人。忙从坟上爬了起来望着萧家鼎，他一个农人，在萧家鼎这样的读书人面前，立即便有些手足无措起来。只是诺诺说道：“谢谢！谢谢你来祭奠柳儿……，啊不，柳氏……”

萧家鼎道：“你跟柳氏很熟吗？”

“是啊……，啊不，不是……，我是只是一个村的，没有别的什么。”

萧家鼎知道他心有顾虑，便道：“实话跟你说吧，我是衙门康县令的执衣，我叫萧家鼎。我今天来，是受苏芸霞苏姑娘的委托，来祭奠她母亲的。她以为肯定没有人来祭奠她母亲，所以委托我。想不到她还有你这个乡亲记挂着她的。”

那中年人一听这话，顿时激动起来，上前两步，两手乱抖，道：“芸霞……，她……，她在牢中好吗？”

“不好，苏家没人管她，没花钱替他打点，所以她被上了最厉害的囚具匣床，很痛苦。”

中年人抱着头，蹲在了地上，呜呜哭着。突然，他想到既然这个执衣能接受苏芸霞的委托来祭奠，那就应该是个好心人，说不定就能帮苏芸霞。于是，他马上站了起来，用手背抹了一把鼻涕眼泪，带着哭声道：“你……，你是康县令的执衣，那一定能帮她！求求你帮帮她，让她少受点苦。我……，我现在没有什么钱，等到秋后打了谷子，我……，我拿一半的稻谷……，啊不，所有稻谷谢你！好不好？求求你！”

萧家鼎问：“她是你什么人？”

“我……，我只是她一个村的……”

“你没有说实话，既然这样，抱歉，我帮不了你！告辞！”说罢，萧家鼎转身要走。

那中年人赶紧追过来，拱手作揖：“萧兄弟，对不起，我……，我说实话，求求你帮帮芸霞这苦命的孩子。”

萧家鼎背着手站着，望着他：“你叫什么？跟柳氏又是什么关系？”

“我叫蔡老山……，”中年人迟疑了一下，还是说了出来“我跟柳氏是一个村的，两家挨得很近，从小一起长大，她曾经说过，她将来要嫁给我。我很高兴，说我除了她，谁也不娶。可是，等我们长大的时候，我就听说有个姓苏的商贾看上了她，要纳她作第五房姨娘……”

萧家鼎奇道：“那苏老财有五房妻妾？”

“有九房呢！当时只有四房，要纳柳儿作第五房姨娘。”

萧家鼎苦笑：“难怪这苏老财根本不在乎那柳氏和他的女儿苏芸霞，这九个妻妾，应该给他生了不少子女吧？”

“总共二十七个！还不包括外面瞒着偷偷生的！”

“你对他挺了解嘛。”

蔡老山恨恨道：“我没事就在他们家外面蹲着，当然了解！那苏老财元配妻子是个毒妇。我听说苏老财当初本钱小，虽然是个做生意的料，却没多少本钱做大生意，娶了这夫人之后，靠她带来的一大笔嫁妆作为本钱，这才逐渐做大的，所以对元配妻子很是纵容。对元配毒打其他妾室也只是真一眼闭一眼。”

萧家鼎顿时明白了，为什么苏老财这么在乎这位原配，原来是他起家的基础。

蔡老山接着说：“他经常殴打柳儿，我听在耳里，听在心里，我……，我好恨自己没有本事把六而救出来……”

说到这里，蔡老山痛苦地蹲下身，抱着脑袋哭着。

萧家鼎道：“你别太难过了，事情究竟怎么回事？你从头说！”

“嗯……”蔡老山点点头，抹了一把眼泪鼻涕，“柳儿进苏家之前的一个晚上，她偷偷哭着把我约到村外小树林里，告诉我说她爹娘准备她给苏老财家作小妾，要是我家这个时候能拿出同样多的钱说媒，说不定就可以嫁给我了。我一听很着急，便让她等我，我马上去央求我爹娘，到柳家说媒，可是，我爹说家里没钱，要是托亲说媒，只能卖田土或者耕牛，那绝对不行。所以还不能给我娶妻。要等几年再说，不管我怎么跪下来哀求，都不答应。我哭着把这个结果告诉了柳儿。柳儿哭得很伤心，接着，她就抱着我说，让我带她走，带她私奔，不管去哪里，她都跟我去……，唉！”

蔡老山不停用力捶打着自己的头，咚咚的，神情极为痛苦。

萧家鼎道：“如果你们两情相悦而又不能在一起，那私奔未尝不是一个办法啊。”

蔡老山想不到萧家鼎会这么说，惊讶而就感激地抬头看了看他，又用力捶了脑袋一下，痛苦道：“那个时候，要是有一个人这么劝我，我就不会后悔一辈子了！”

“你没有答应？”

蔡老山悲伤地点点头：“我……，我那时觉得私奔……很丢脸，我爹娘又只有我一个儿子，我要是跟她私奔了，那我爹娘将来怎么办……？我就说，让我想想，想一个晚上再说。她哭了，捂着脸转身就跑了。”

萧家鼎叹了口气，道：“你真不是个男人！人家大姑娘主动提出要与你私奔，你却还要想想。我真个怀疑你对她是不是真情！”

蔡老山一下子站了起来，大声道：“我对她当然是真情！我可以为她去死！”

“你可以为她去死，却不肯为她背井离乡私奔！真是笑话！”

蔡老山一下子蔫了，跟霜打的茄子似的，抱着脑袋蹲在了地上。哭着说：“我夜里就后悔了，我要跟她走，好不容易盼到天亮，我跑去她家找她，要带她走，可问了才知道，天还没有亮的时候，苏家有已经派人来把她接走了。原来，她已经知道了这个消息，所以夜里才跑来找我要跟我一起私奔，我却没有当时答应……”

蔡老山痛苦地揪着自己的头发，又呜呜哭了起来。