清末洋流 (王小郎)

曾国藩见他说的头头是道，显然是对汉军内部事务直至深深，双拳紧握，面色平静的问道：“你与王錱还有来往？”

刘蓉承认：“不错，王錱已经是新任的湖南巡抚，大汉皇帝李云中亲自任命。”

曾国藩讥讽道：“不知霞仙得了什么官职？”

刘蓉面色一变，气道：“我刘蓉虽然不孝，但还没到那种地步，就算要降，我也是与曾公一同，要战，我也甘愿随曾公同死！”

郭嵩焘‘哼’了一声，问道：“那你为何背着曾公与短毛联系？难道毕生的交情还比不上半身荣华富贵？”

刘蓉叹道：“理念不同罢了，就像伯琛在江西与笏庭争辩一样。”

提起伤心事，郭嵩焘心中羞怒，辩解道：“李云度刚愎自用，我只是不屑与他争论，这才辞官返回湖南，况且我二人也没有降敌的心思。”

曾国藩听了刘蓉的肺腑之言，欣慰不已，阻挡二人争论，笑道：“既然事情说开了，大家还是老朋友，如今正是危难时刻，大家携手共度难关，可不能因为一时意气就相互讥讽，搞到老死不相往来。”

郭嵩焘听刘蓉愿意与他们同生共死，早已原谅了他。

“曾公教训的是！”郭嵩焘与刘蓉相视一笑，两人互相抱拳，揭过此事。

“唉！”曾国藩叹了一声，有感而发：“润芝变得太快了，以他的为人怎会提出西南互保这件事？”

刘蓉答道：“云南也不太平，法国人在缅甸、越南生事，胡公忧心忡忡，认为法国人迟早会觊觎云南，北面有长毛虎视眈眈，东面又有汉军随时进击，四面皆敌，到时单凭云南一己之力绝难抵御，所以才提出西南互保。”

郭嵩焘点了点头，又笑又气，回道：“我们湘军一家，胡公有难，我当然会出兵相助，这不是已经西南互保了吗！何必要提到明面上，让大家难看。”

刘蓉身子微倾，道：“胡公是担心他离开云贵的时候，自从胡公丁忧，身体一直不好，常常感叹自己大限已至，也许他是看开了，比我等少了一丝顾虑。”

曾国藩心中不安，急声问道：“润芝怎会如此，当初在湖北分别的时候还好好的，怎就说大限已至？”

刘蓉道：“都是在军旅中得的疾病，胡公还让我们为湘军前途着想。”

曾国藩六神无主，胡林翼曾国藩一样，已经成为湘军精神上的依偎，并且在湘军有很多心腹，如果胡林翼过世，对湘军士气是一个打击，他曾国藩还能对湘军如臂挥使吗？

郭嵩焘有喜有忧，喜的是没有胡林翼，湘军又回到曾国藩时代，他郭嵩焘又有用武之地，忧的是，湖北官吏看在胡林翼的面上，对湘军不敢不顾，如果胡林翼过世，福祸难料。

曾国藩对刘蓉道：“西南互保的事，我答应了，你让润芝好好保重身体。”

刘蓉暗道，胡公的计策果然好使！

郭嵩焘补充道：“西南互保已经是底线，万万不可传出去。”

刘蓉附和的点头，又补充道：“我省得，明日我亲自去云南探望胡公。”

曾国藩心头疑云闪过，说道：“我让老九随你前去，你们到云南注意军心动向，我担心王錱已经渗透至云南。”

刘蓉郑重的回道：“请曾公放心！”

第两百零二章抵达广州

七月的广州正沉浸在骄阳的烘烤下，太阳像是挂在头顶上，炽热的阳光照射下来，让人觉得烦躁不安，码头上光着膀子的搬卸工不时抬头看向海面，每当看见船只，就不时留神，是商船就长舒一口气，如果是战船。

“清军又来了！”

“大家快跑！”

不知谁带头凄厉的呼喝，码头上彻底乱了起来，巡警赶紧跑出来指导人群疏散。

躲在避难场所的搬卸工一边擦着身上的汗水，一边感叹：“唉！自从汉军攻占了广州，这清军水师每月总要来过来几次，到底还让不让我们讨生活。”

“大炮打起来，谁会认识你，有本事就到码头继续干活，没人拦着你！”

“呸，我才不去！”

“今天搬卸的全是十三行伍家的货，如果清军击沉船只，伍家损失可就大了！以我的经验，里面装的全是瓷器、茶叶，一沉到海里全都喂了王八。”

“上个月周家的船只就被打下海，还不是花钱雇我们下海打捞。”

“嘘！你们听！怎么没有炮声？难道清军转性了？”

“走咱们出去看看。”

有几个码头工人惦记活计，大着胆子走出来，提心吊胆的慢慢靠近码头。

“咦，战船怎么靠岸了？”

“笨蛋，没看见船上面挂的不是大清的旗帜，看来这是汉军的战船！”

唐正才带领部分海军将领下船，在李玄的迎接下，来到广州总督府。

“下官唐正才拜见左大人！”

左宗棠伸手虚扶，面露微笑道：“唐大人来的及时，以往清军仗着船多。屡次炮轰广州，我军虽然在城外建了几座炮台，保护城内不受袭击，但是城外百姓却数次遭到炮击，本官是无计可施。有将军这几十艘战船，加上广州新建的水师，足以应付清军袭扰。”

唐正才面色严肃，回道：“皇上也得知清军经常干扰我军沿海城镇，特命我过来寻找清军战舰决战。”

左宗棠问道：“皇上可有关于第四集团军的作战命令下达？”

唐正才摇了摇头，用肯定的语气答道：“皇上只命我军歼灭清军水师。攻占台湾，任务完成以后，我就会率领舰队前往南洋，皇上没有其余的吩咐。”

左宗棠面色凝重，心里七上八下，计划赶不上变化快。兵部、参谋部数次发出公文，让他率领第四集团军在湖南开战，他每次都是上书分辩，与赵烈文密谋，采取按兵不动的态势观望湘军动作，他也上了折子给皇上，批下来的只是‘知道了’三个字。

李玄在一旁听得焦急。直白的问道：“京城可有谣言流出？”

唐正才懵懂的问道：“什么谣言？”

李玄急躁，脱口而出：“就是说左大帅拥兵自重的谣言，我们在广东都有所耳闻！”

唐正才哭笑不得，解释道：“下官在南京一直呆在海军部，有时间也是到下关船厂视察，对于谣言之事实在不清楚，况且，皇上对左大人信任有加，您是唯一一位封侯的非广西人士，可见皇上对左大人重视有加。”

李玄有时怀疑封侯是皇上为了稳住左宗棠。心里很为他担心，毕竟他们这些人的前程已经紧紧的与左宗棠交叉在一起，一荣俱荣一损俱损可不是开玩笑。

左宗棠阻止李玄，笑道：“也不知是谁造的谣，大军在外。我等实难自辩，不过左某确有处置不当之处。”

唐正才不明白他们为什么多疑，几次三番的试探，他只有再三强调确实没有收到什么密令。

见唐正才不愿多说，李玄有意换个话题，问道：“将军这次前往南洋，一定是有重要任务吧？不知能否说给我们听听？”

唐正才摆正姿势，道：“其实也没什么大事，只是护送两位姑娘回家而已。”

左宗棠来了点兴趣：“什么人竟有如此能耐，让将军率领数十艘战舰护送？”

唐正才解释道：“也不是什么重要人物，他们二人是兰芳特使，听说是得罪了洋人，所以皇上派我们前去调节。”

李玄灵机一动，对唐正才道：“海上凶险，况且将军还要与清军海战，两位姑娘还是接到总督府居住教好，不知将军以为如何？”

“李军长有所不知，两位姑娘一到广州，就下船前往十三行的伍家居住，听说她们与西贤公主相熟！”

唐正才暗想，临行的时候，皇上就明言两位姑娘还要再回南京，这不就＂ｃｈｉｌｕｏ＂裸的暗示她们已经是皇妃娘娘！

伍家，伍芳菲像小燕子似得围着罗美薇、郑燕儿来回跑动，带领她们来到了一处凉亭。

“两位姐姐你们来的正好，自从南洋一别，我们有三年没见了，上次是你们款待芳菲，这次轮到芳菲接待你们了！”

罗美薇看着美奂绝伦的府邸，心里羡慕，取笑道：“听说妹妹被皇上封为公主，我们可不敢高攀了。”

伍芳菲拉着罗美薇的玉臂，撒娇道：“姐姐就会取笑人家，这公主身份也不见得有什么好，连婚姻大事都做不了主！”

郑燕儿惊讶，问道：“妹妹有心上人了？”

伍芳菲俏脸微红，点头承认，忽的又怨道：“爹爹总是拿这点反对，说什么婚姻大事应该由皇帝哥哥做主，可是万一皇帝哥哥不同意怎么办？”

“哈哈哈……”罗美薇与郑燕儿一齐弯腰大笑。

伍芳菲跺脚，气道：“你们算什么好姐妹啊，人家都要急死了，你们还取笑人家，我不和你们玩了！”

郑燕儿上前安慰，在伍芳菲嘴边小声说了几句。

伍芳菲睁大眼睛，看着罗美薇，惊道：“罗姐姐你真厉害，皇上……”

罗美薇以为郑燕儿说了那天的事情，急忙道：“你别听燕儿胡说，她才陪了皇上一晚上呢，我……我是回去过夜的！”

伍芳菲脑袋一团浆糊，被这个消息雷得不轻。