我知道自己也无心再搜他的魂儿，毕竟我还是非常欣赏他的，索性收了内气，问道：“好吧，那我就跟你好好谈谈。”
阿西脸上慢慢恢复了血色，两只眼睛又灵活起来，他看我一眼，恭身答道：“是，主人。其实小人早想和主人说明，只是怕事机不密，泄露了出去，让皇甫家觉小人的心思，小人可就死定了。”
我微微皱眉：“皇甫世家有几个像你这样的搜籍使者？”
阿西道：“共有四人，我们从家族中出来之后，以东、西、南、北四个方位为名。”
“哦，就四个？那你们在家族中的地位，应该不低吧？”
阿西道：“是啊，虽然我们年龄都比较小，但大都机智能言，各门各类的知识也都知道一些，家族中除了春夏秋冬四大门主之外，就要数到我们四大使者了。”
我道：“像你这样的人，培养起来也是很不容易的。”
阿西干笑了一下，道：“多谢主人夸奖。”
我冷笑一声，道：“你既然在皇甫家族中居于如此地位，却为什么仍想叛变而去呢？”
阿西脸现惭容，急忙解释道：“主人你没做过搜籍使者，不知道我们的艰难。我们要偷盗索求的，并非普通之物，而是各家各派的绝密之技，一旦被现，必然死得其惨无比。上一代的四位搜籍使者，有三人都是被秘籍的主人现而被残忍处死，尸骨无存，连一根头都找不回来。我们身在异乡，吃苦受难也还罢了，吃不消的是日日夜夜都得担惊受怕，过的都不是人过的生活啊！”
我理解地点点头，干间谍这一行当然是这样了。
阿西道：“小人一家三代都在皇甫家做奴隶，前代家主因与吴郡顾氏争夺清江船行，被对方派高手半路截杀，我祖父是负责保护家主的伺奴长，在护主的打斗中被杀；父亲长于筹算，因为祖父的功劳，得以在皇甫家中做三管家，他不该卷入家主之争，结果扶错了主，后被迫投河而死。那时小人刚出生，母亲什么都不敢跟别人说，只敢说是病死的，一直等小人长到十一岁担任了搜籍使者，她老人家病得奄奄一息不行的时候，偷偷告诉了我。小人不敢在家族里久呆，怕被现任家主记起往事，借故害我，一直在寻找脱身的机会，后来我私下求冬四门主设法，让小人接受了到甘家搜籍的任务，出来跟了甘大爷。”
我哦了一声，道：“这么说，其实你与皇甫家是有仇有恨，无恩无惠。”
阿西恨恨道：“主人说的是。”
我道：“嗯，那你本姓什么？”
阿西道：“小人本姓贾，复名连诚。”
我知道古人以复名为贱，听他名字，倒也不以为异，道：“贾连……算了，我还是习惯叫你阿西好了。阿西啊，那么你是决定以后都要忠心耿耿地跟随我么？”
阿西双膝一弯，跪倒在地，磕头道：“主人，阿西早就决心效忠主人了，自从跟随主人以来，小人做事非常勤勉，没把军中一丝重要消息透露给皇甫家。上次陈江越和皇甫夏的船队遭袭，家主特意来密信斥责小人，若非主人后来释放了皇甫夏，小人差点就被他们招回。小人知道，再这么下去，迟早有一天家主会起杀害之念，所以这次得知主人到达襄阳附近，急忙赶来叩见，顺便把小人的这一隐衷向主人禀报。”
我心想：“原来他忽然紧张，是想告诉我他的家世，我倒误会他了。”
“你这门抵抗我摄魂术的法很不错啊！”
阿西苦笑一声：“皇甫家一直训练这种搜籍使者，对使者暴露之后可能的遭遇早已有备，严酷刑法倒也不惧，就怕被人以搜神摄魄之术追出家族底细，所以每个搜籍使者出前都要受到严格的精神训练。可是主人的手段太强，小人实在抵挡不住。”
“好了，现在你告诉我，阿昌的情况到底如何？”
阿西点点头，道：“阿昌在武陵帮中，受了些轻伤，所以暂时不便返回。”
我惊道：“阿昌受伤了？”
阿西道：“是，沙帮主和司马军师都非常过意不去，所以也没好意思报与主人知道。”
我心中怒起：“啊，你们这帮蛮，怎么能这么干事？”
这时，门外忽然有人道：“飞帅，马哲有急事，可否告进？”
我一怔，忙道：“仲常么？请进来说话。”
阿西知机道：“王先生，您若没有其他问话，小的先告退了。”慢慢退后，向门外退去。
房门一开，马哲推门进来，一把抓住他胳膊：“哎，此事与你有关，你可不能走。”
阿西脸色一变。对方的一只手爪，如同铁箍铜袖一般，自己被他抓住，一点都不能动。
马哲哈哈一笑，却已松开了手，对我道：“飞帅请勿怪，小弟并非有意偷听，实在是这小兄弟声音太响。”
我道：“仲常何出此言？现在大家都是一条心，我也没有什么要隐瞒你的。”
马哲道：“啊，多谢飞帅。其实阿昌兄弟之事，小弟倒略知晓一二。”
我疑道：“你知道？”
马哲道：“阿昌兄弟武艺颇为奇异，偶然一露，武陵帮的冯千钧见猎心喜，二人比试指力，阿昌左手手腕骨折。是不是，阿西兄弟？”
阿西毫不理会，只是静静看着我，声色丝毫不动。
不过他眼睛里想给我看的意思我看得明白——确实如此。
“仲常如何知道得如此详细？”
“哈，飞帅不必疑虑，其实很简单，那冯千钧乃是小弟的本门师兄。”
原来如此。
马哲道：“后面的情况阿西兄弟可能就不太清楚了，他二人不打不相识，比试之后反而成为好友，阿昌养伤期间，他们常常互相切磋。据我师兄说，阿昌武学的天赋真是罕有，他的绝学‘鸣琴指’，就这么几个月，已经被阿昌学全了。”
我哦了一声，心里绷了好几个月的一根弦忽然松开，笑道：“那么仲常欲推荐给我的，莫不就是武陵帮的……”
“正是黑帮主。”
第二章 新野败敌（上）
八月的天，艳阳天。
初五，大晴。
当阳。
这是一个清幽静的早晨，苍白的月亮悄悄退到城后，东方的颜色已经开始变化，黎明前的晓风轻卷着那一重重的黑幕，天边慢慢开始白。四周有些小雾，淡淡清清的雾气不住地扑在脸上，钻进鼻中。
沮河的水悠悠地流着，周瑜虽然看不真切，但也可以想见，那水一定清澈得几乎可以见底。他回头看去，矗立在背后的麦城还没从茫茫的夜色中苏醒过来，懒洋洋的，睡眼惺松。
同样睡眼惺松的庞统张着大嘴打着哈欠，一屁股坐在周善为他铺设的鹿皮垫上。
这个时辰在盛夏季节里是难得的，凉而静宓。庞统不明白，这么早周瑜不老实呆在城里睡觉，跑这沮河边来干吗？
难道终于逮住蒯越尾巴的乐也能令你激动得彻夜不眠，戏水泄？
轻甲短衣的周瑜蹲在河边，挥鞭击着河水，笑道：“士元醒来，士元醒来。”
溅起的细小珠浪飞了起来，有几滴激到庞统的脸上，豁然微响。
庞统抹抹额头，心头一股怒气被这几点冰凉凉的河水忽然撩拨起来，他几乎是非常不耐烦地吼了一声：“好啦好啦，有什么屁话，赶直说。”
他还很少在他人面前如此和周瑜说话，站在他身后的周善和周瑜身边的周良、周营均十分惊愕，不明白他为什么突然火气这么大。
周瑜却不以为意，举起马鞭，指着麦城东边和西边的两座小城，笑道：“士元不要性躁嘛！我听承明说此两城乃战国伍胥所筑，是真的么？”
他一如既往的恬然使庞统的心情安静下来，嗤道：“潘睿喜欢扯的传说多了。他有没有跟你说过这麦城是楚昭王建的啊？”
周瑜微笑，看他的样潘睿似乎是说过这故事：“嗯，当地谚语说：‘东驴西磨，麦城自破。’有什么说道么？”
庞统道：“奇了，这个他没告诉你？好吧好吧，那我来告诉你，公瑾，你听好了：故老相传，伍胥为攻下麦城，苦思三日想了个办法，就在麦城两边各修建了一座城。这东边的小城，叫作驴城；西边那个呢，名为磨城，结果一个驴牵个磨，就把这麦城给磨平了。”
周善等人听他说得有趣，都哈哈大笑起来。
周瑜笑道：“伍胥为报仇破敌，竟然使出这么计策，也真可谓用心良苦啊！”
庞统哼了一声，道：“你还真信啊？”
周瑜一笑：“传说虽然夸大其辞，但对我等，也未始没有启吧？”
庞统道：“有什么可启的，我怎么不知道？”
周瑜道：“以驴磨麦固然可笑，但伍胥率吴军千里而袭郢都，却又如何？”
庞统嗤之以鼻：“公瑾你睡觉太少晕头了罢？率领吴军千里而袭郢都的，不是伍胥，那是孙武，这是其一；其二，你已经邯郸学步，如法也玩过一次了，结果被阿飞及时破坏，没有得逞。”
周瑜苦笑一声，道：“士元，你就不用提醒我了。”站起身来，遥视北方，想道：“我就差那么一点啊！”
忍不住叹了口气，又想：“主公待士元，的不厚道，也难怪他心怀怨怼，不愿再尽全力。而且这里是士元故乡，他帮我已经够多了，我岂可再过于苛求？”
庞统横他一眼，又哼了一声，心中倒也颇为后悔，想道：“那事其实也不能怪他，这些日他呕心沥血，天天只睡一个时辰，也不过是尽忠报主，死争一口气罢了，他现在愁着呢，我又何必如此怄他？”
