猛虎王朝 [实体出版] (猛虎)

　　在行军的过程中，我除了继续画肖像之外，也受命监视疯婆子，找她套话。不过，疯婆子没有显示出任何异样。
　　有时，我忍不住出言相激，但她的回答却让我无话可说。
　　“我是上帝的使者，是主的传话筒。主不说话，我能说什么呢？！”
　　但有天晚上，一直坐在屋角冥思的疯婆子，突然站起来！
　　“林斯顿，东方有位贤哲死了！”
　　“啊？”我听下画笔，茫然道：“谁死啦？”
　　“我也不知道，”疯婆子似乎有些悲戚之色，“反正是一位东方贤哲。”
　　于是，我寻个借口开溜，然后奔往丹西领主的营帐，要求立刻求见。
　　走进营帐时，不仅领主，别亚将军、奈丝丽将军，还有密尔顿也都在。
　　大家的神情，都非常兴奋。平素不露声色的丹西领主，此刻脸上也喜气洋洋。
　　当我把疯婆子的话汇报完后，帐内却是一片冰点般的沉寂。
　　“这个疯婆子，”豪放英勇的奈丝丽，似乎也打了一个寒战，“难道真的能够未卜先知么？”
　　“有些对，”别亚将军皱眉摇头，“但也有些牵强。”
　　“不过是些算命先生的惯用伎俩罢了，善于使用言语中的模糊艺术。”丹西领主不屑地摇头，“东方贤哲？东方太大了。什么地方以东？哪个国家？贤哲更是模糊。什么样的贤哲？是有名的大人物，还是像她疯婆子那样籍籍无名的、自以为了不起的某个老乞婆？”
　　“嗯，倒也是。”奈丝丽点头道：“图克拉祖是宰相，是重臣，是政治家，但要说贤哲，就似乎有些不太对了。”
　　“图克拉祖之死，是领主精心策划的一招妙棋，是丘根与蓝衫子的精湛行刺之术的杰作，”别亚也附和道：“跟这个疯婆子的这句痴语，似乎是没什么相关。”
　　“好了，先不谈这个疯婆子了。”丹西领主道：“林思东，谢谢你，干得漂亮，你可以走了……下面，我们来讨论一下今后呼兰帝国的政治格局及我方的对策……”
　　当我走出营帐的时候，隐约听见丹西领主志得意满的声音。
　　几天之后，我军抵达了柳林堡，与席尔瓦右相率领的八万胡玛熊族联军顺利会师。
　　途中，大陆各地的消息也不断传来：
　　柯库里能继续挺进，李维将军已败退到塞尔首都独角堡一带。
　　原塞尔副相法兰德潜逃到呼兰军营，投靠柯库里能。
　　受法兰德的蛊惑，部分塞尔贵族加入呼兰阵营，率部与我军为敌。
　　塞尔国王拉夫诺陛下和军部大臣齐诺亚谴责了这一卖国行径，并重申了与自治领的联盟关系，但法兰德一方拒绝接受，称这是受我军刀剑恐吓的声明，是无效声明。
　　塞尔王国开始分裂，形成亲我国派和反我国派两大势力。
　　最令人震惊的消息传开了，呼兰帝国宰相，鸽派首领，著名政治家，帝国三巨头之一的图克拉祖被刺身亡！
　　鹰派首领塔特拉什公爵被重新启用，出任帝国宰相，呼兰帝国的对外政策越加走向强硬立场。
　　呼兰帝国皇帝瑟连决定，率三十万大军亲自西征，保证彻底灭亡我猛虎自治领！
　　各方政治势力为之震惊不已！
　　而各种流言蜚语也在私下传播：
　　有人认为，柯库里能率七十万大军西征，虽然战果辉煌，目前也处于绝对胜势，但我军的英勇抵抗，也令其损耗颇大，呼兰本土兵力折损近半，更有相当多的战将被杀被俘，包括四老之一的彭萨、六骏之鬼影客索琴、缠头客康瓦斯、铁面郎君荷西等名将。虽然我军的损失更大，被打得更惨，但为了保证能彻底覆亡我国，瑟连要补充兵力，保证完胜。
　　有人认为，在目前的优势状态下，瑟连的大军一来，我军再无还手的余地，柯库里能无法独享击败我国的荣耀，瑟连可以把很大一部分胜利的荣耀揽到自己头上，有助于他巩固皇位，在国内形成绝对权威。
　　有人认为，是素来与柯库里能不睦的塔特拉什撺掇，致使瑟连陛下对柯库里能生疑，害怕柯门体系在中央走廊率军独立，故而亲自带大军前来监战。
　　有人认为，我国也起了很大助力。比如，丹西领主那份求和公告，只向柯库里能求和，只字不提呼兰朝廷，完全视瑟连如无物，也引发瑟连的忧虑。至少，在中央走廊里，大家谈柯库里能色变，但对瑟连却没有什么感觉，为了扬名异域，远镇殊俗，瑟连也要在未来的中央走廊新国土上树立起自己的权威。
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　　总之，各种各样的古怪说法都有，众说纷纭，莫衷一是。
　　我呢！反正对这些也不大感兴趣，姑妄听之。反正我的工作就是，画肖像、画地图、听老乞婆讲些什么神神叨叨的怪话，然后向丹西领主汇报。
　　柳林堡是海亚尔与塞尔交界的一个小城堡，但我们的三万别亚骑队和席尔瓦右相的八万胡玛熊族联军都赶来了，这个平素冷清的小地方顿时热闹起来。
　　胖墩带着密尔顿兴致勃勃地出外游览，跟友军战士们喝酒聊天，可我却忙得要命。
　　北线集团有很多高级战将，我得一个一个把他们的肖像都画下来，连喘气的功夫都欠奉！
　　在所有将领中，官位最高，也最为传奇的，当属席尔瓦右相了。
　　席尔瓦右相，在他还是中央郡总督的时候，我曾见过几面，感觉是一个笑眯眯的人。不过，在他处理军政事务和接见民众的时候，完全就是两副面孔。在会见老百姓的时候，他笑容可掬，可在跟将领、政要会面时，却是一副凶霸霸的可怕模样。
　　席尔瓦右相的事务非常繁忙，你瞧，我缩在屋角给他画肖像，他坐在大书桌前，一上午已经接见了四位将军、两名地方官。接连六个相当有身分地位的人物，但右相就没有露出过一个笑脸！
　　他总是阴沉着脸，簇着眉，眯着眼，双手托腮，两颊紧绷。
　　听的时候，他侧着耳朵仔细倾听，一旦说话，则滔滔不绝，还经常拍桌子、发脾气，把军政高官们骂得狗血喷头。这些高官们似乎也熟悉了右相的作风，只缩着脖子低头挨骂，可我却往往被吓得要死，好几次都把画笔惊落在地。
　　今天第七个走进来“受刑”的是胡玛战将，白骏部落的勇士麦耳斯。
　　他长着一副苦瓜相，此刻更苦着个脸，看看就让人心生同情。
　　可红发右相没有半丝怜悯，他刚进来，就劈头盖脸地骂开了。
　　“你他妈的比狗熊还笨哪！叫你看好那两个海亚尔贵族，你却让人半夜溜走了！”
　　“属下无能，可当时……”
　　“人家玩一出结婚庆筵的鬼把戏，你就被迷惑啦？！”
　　“我也是考虑当时的氛围，不敢强行搜查，况且，您不是下令，不许扰民……”
　　“我下令你布网监控住两个家伙，不是让你被喜酒灌醉！”
　　席尔瓦一拍桌子，把我又吓得一哆嗦。
　　“你知道吗？这两个混蛋逃跑的后果有多严重？！他们会奔向呼兰人的怀抱，对整个海亚尔的政局人心都产生重大影响！亏我还向丹西领主推荐你的战功，提议升职！现在可好，墨迹未干，你就犯下这么大的错误，我的面子都给你丢光了！滚出去！”右相气咻咻地扬手，“回去闭门思过！”
　　麦耳斯垂头丧气，灰溜溜地离开。
　　他还未踏出门槛，又赶紧立正，打出精神敬礼。
　　丹西领主出现在门边。
　　“呵呵，又挨骂了？”丹西拍拍麦耳斯的肩膀，“回营喝两盅，消消气。”
　　“嗯。”麦耳斯赧颜点头，低首离去。
　　席尔瓦看到丹西领主进来，当然也站起来行礼。
　　“坐吧！”丹西摆摆手，坐在席尔瓦的对面。
　　“亚希米德虽死，海亚尔王族势力仍在。”席尔瓦叹口气道：“武索的声望，依旧不足。虽然在我军强盛时可以镇住局面，但外部强敌压境，动荡就开始滋生哪！”
　　“盖普、柯南、莫林，追迫而来，兵势强大。”丹西道：“我们在柳林堡决战的话，由于我军本就少于对手，后方如果再出乱子，情况就不可收拾了。”
　　“确实不好打。”席尔瓦点头。
　　“所以，我在想，”丹西道：“干脆，放弃海亚尔！”
　　“哦，这个……”席尔瓦有些惊讶，既因为对这个大粮仓的不舍，也因为海亚尔是他打下来的，是他战功的重要内容。
　　“失去海亚尔，露出的是地广人稀的胡玛草原，但失去塞尔后，露出的却是繁华的中央郡。与南部的中央郡相比，海亚尔的重要性毕竟没有那么大，中央郡才是主战场。如今，李维的兵马损失很多，中央郡虽全民动员，但还未形成适宜作战的良好队伍。瑟连又带领大军增援，未来的压力会更加巨大。我们这支难得的老兵队伍，最好不要在海亚尔消耗掉，而须投入到中央郡战场上去。”
　　“领主说的，确有道理。我方现在是防御，是内线作战，需要缩短战线。放弃海亚尔，可以拉长敌人的战线，缩短我军的战线，有利于构筑较好的防御态势。”席尔瓦沉吟道：“但海亚尔国内，也有很多支持我们的兵民，假如……”