猛虎王朝 [实体出版] (猛虎)

　　曼尼亚行政长官是真正把持政权的实职，而副领主则只是一个高位的虚衔，更容易徒遭他人嫉恨。
　　明知道这是纽伯里的似升实降，剥夺自己权力的手法，不过迫于形势的纽卡尔也只好谢恩，接受这一人事安排：“孩儿多谢父亲的提拔与栽培！”
　　忍吧，忍住，忍到机会来临，总会有拨开云雾见天日的时候！纽卡尔的心下不停地念叨，给自己打着气。
　　纽卡尔的隐忍并没有持续什么时间，第二天，机会就自己找上门来了。
　　大陆历九九五年五月五日下午，一辆神秘的马车巧妙地穿越了丹西和纽伯里之间的军事真空地带，驶进了曼尼亚城内。
　　这辆看似商业用途，并不惹人注意的马车，不稍做停留，就直接开向原闪特王宫，现纽伯里的朝政大厅所在。
　　车到王宫门口，一位草原上游牧民族装束的精明汉子跃下马车。汉子穿着饰有简单几何图样的沃萨族服装——紧身的束腰上衣和蓬松的大裤子，头上戴着一顶闪特人没有见过的式样古怪的帽子，那是牧民为防御草原寒风而制的有护耳的尖顶帽。
　　此人约莫三十五六岁，是一个典型的草原人模样，五短身材，套着皮靴的罗圈腿支撑着略显粗壮的身躯。
　　他的皮肤被草原上的日光和风霜染成黝黑，宽宽的脸庞上，惯受草原风沙侵扰的眼睛总是细眯着，厚厚的嘴唇也总是下意识地撅起。
　　草原汉子冷漠地打量了周遭一会儿，一扯手中的绳子，竟然从马车里牵出一个蓬头垢面的男子。
　　这个男子衣衫褴褛，满身污秽，看不出具体的年纪，仅从身材判断，应该差不多已经成年了。他的脖子上套着一个铁制圆环项圈，上面系着绳子，一副被人豢养的狗一样的打扮。
　　更叫人惊奇的是，这个男子的行为也同狗完全一样，他四肢着地地跳下马车，然后手足并用地爬着走路。
　　这一幕奇特的场景，令见多识广的侍卫和礼仪官都目瞪口呆。不过草原汉子却没有丝毫在意，他在礼仪官的引路下，牵着“狗”踏上了台阶，朝着大殿走去。
　　朝政大厅里，纽伯里正和纽卡尔、坎塔、纽那提以及佐米亚德等几个人在商议事务。礼仪官走进来，大声向纽伯里及其部下通报：“领主大人，沃萨族首领戈勃特麾下特使萨布罗贡先生求见！”
　　一直有些颓唐的纽伯里，像打了一针强心剂，神情一动，果断地挥手命令道：“有请萨布罗贡先生入内！”
　　底下四人也是表情迥异，各怀心思，北部汉诺大草原上最强大的部族，沃萨人的首领戈勃特，在这个敏感的时刻突然派使者来到曼尼亚城，令关系交错复杂、迷局重重的曼尼亚再添变数，厅内的所有人都不能不重新估量形势。
　　萨布罗贡气宇轩昂地步入殿厅，细眯的眼睛扫过众人，最后落在纽伯里的身上。他微微拱手，朗声道：“尊敬的纽伯里领主，我代表戈勃特首领特地前来向您问好！”
　　厅内几人也在观察着这位突然到来的使者，不过大家的眼光却更多地投射到使者身旁那个四肢爬行前进的奇怪男子身上。其他几人倒也罢了，知情的纽伯里和坎塔，看到这个男子，身躯不由得像遭电击般剧震。
　　好容易稳住情绪的纽伯里，笑容有些尴尬，声音也很不自然：“萨布罗贡先生，一别经年哪！什么风，才能够把您这样的贵宾从辽阔的草原吹到曼尼亚城来啊！我那英勇的朋友，草原上的雄鹰，戈勃特先生，最近情况怎么样呢？”
　　“托您的福，戈勃特先生这些年战无不胜，攻无不克，在他的领导下，我们沃萨民族也在一天比一天强盛。”
　　“获悉老朋友春风得意，我也是倍感欣慰呀！”
　　“领主大人，戈勃特先生最讲情谊，对于自己的朋友受难，绝对不会袖手旁观的。听说最近领主这里遇到强敌入侵，所以特地派我过来帮帮您的忙。”
　　“难得戈勃特先生一番好心，这样的朋友可比兄弟还要亲呢！”
　　纽伯里打起精神跟萨布罗贡兜着圈子：“最近我们领地是遇到了一些麻烦，丹西这个宵小，自不量力地率军前来入侵。不过，他们几天前已经在城下被我们打得落花流水，狼狈逃窜了。”
　　“真是值得庆贺呀！”他的话还没说完，预示敌军来临的警戒军号再次在城内鸣响，萨布罗贡则装作不明白地转口问道：“咦，这是什么声音，领主是在搞军事演习吗？国安不忘备战，在这点上，戈勃特先生对您非常推崇呢！”
　　话音才落，负责本日城防的万骑长索司已经急匆匆地跑进了殿厅：“领主大人，大将军阁下，猛虎军团再次来袭！”
　　急于解除后顾之忧的丹西，在贝叶离开后的下午，就亲自率领猛虎军团大军共计十六万余人，朝着纽伯里的老巢曼尼亚进军。
　　大军的先头部队约六万人，由库巴和罗米率领。憋着一口闷气矢志复仇的罗米行动神速，来势汹汹，不到两天的工夫，就率领军队赶到了城下。
　　看着数日前手下弟兄们用鲜血浸红的城下战场，耳边仿佛响起杰桑等战友们的怒吼与哀号，罗米握剑的手，骨节都在嘎嘎作响。
　　曼尼亚，让我俩做个了断！罗米拔剑出鞘，狠狠地插入脚下的厚土中。
　　库巴走了过来，轻轻地拍拍罗米的肩膀：“罗米。”
　　罗米并不答话，他抬起头，望着前方曼尼亚高大的城墙：“真希望当时是我留下来，而不是杰桑啊！”
　　“罗米，那天的事，你并没有什么可自责的。过去的就让它过去吧，纽伯里欠下的债，丹西领主会跟他清算的。”
　　罗米沉重地点点头，还剑入鞘，跟着库巴朝身旁的高地走去。
　　纽伯里心里咒骂着不识时务的猛虎军团，早不来，晚不来，偏偏在这个时候出现，等于给自己刚才的大话一记响亮的耳光。不过，他也只得强自保持镇定：“知道了，索司，下去布防吧！”
　　索司躬身告退后，坎塔哈哈一笑，以打破厅内尴尬的沉默：“萨布罗贡先生，我的老朋友，您来得可真巧哪！三天前，我们刚把猛虎军团打得像兔子一样夺命而逃，今天这个死不悔改的丹西，又派了些虾兵蟹将来犯。您来得正好，明儿个跟着我登城观战，看看我们是怎么收拾这些不知天高地厚的家伙的！”
　　“看到领主和大将军如此信心十足，我也就放心了。”萨布罗贡语气里对于纽伯里君臣的豪言壮语根本不怎么感冒：“不过我想，再十拿九稳的战局，也不会拒绝朋友的帮助吧！当然，假如领主大人不欢迎，戈勃特先生也绝不会强人所难的。”
　　“那是自然，得道多助，失道寡助，任何善意的援助，我们都不会拒绝的。戈勃特先生，总是能在我们最需要的时候及时出现，上一次我们也有过一起合作的愉快经历。就不知道这一次，萨布罗贡先生给我们带来了什么样的好消息呢？”
　　轮到关键时刻，纽伯里还是明白当前形势的。草原上游牧民族的介入，将令丹西自顾不暇，本方也能获得喘息的宝贵机会。
　　如果丹西战败，甚至有可能兵不血刃地收复失地、扩张势力。这样的机会，纽伯里当然不会放弃的。
　　坎塔和纽卡尔不免皱起了眉头。他们见到过北方这些游牧民族给自己民族带来的巨大苦难，知道把这些野蛮人放进来后将是一个怎样的可怕后果。
　　当然，他们也知道，戈勃特想南侵，纽伯里自然无力制止，但是他的邀请却使得戈勃特有了一个名正言顺的理由。
　　纽那提和佐米亚德却没有什么异样，两人不易察觉地交换了一个眼神后，就继续平静地关注着这场政治交易的继续进行。
　　萨布罗贡咧嘴一笑：“领主大人，对于贵方遭受的不幸，我们深表同情与关怀，作为您的朋友，戈勃特先生对此也感同身受。他向我表示，上一次他已经为您效劳过一次，这一次，只要条件合适，草原勇士愿意再次向您效劳。假如我们能够谈妥一切，戈勃特先生将立即率领草原联军南下进攻丹西领地，一举击溃猛虎军团主力，帮助您恢复失地。”
　　“哦，那么戈勃特先生认为、什么样条件才合适呢？”坎塔忍不住出言相询。
　　“这个嘛，条件非常慷慨，而且不需要贵方付出任何代价。上次戈勃特先生光临闪特后，就喜欢上了这片美丽富饶的土地。由于必须遵守贵我双方的协议，他只好依依不舍地离开这里。本次进入闪特，戈勃特先生希望能在汉诺大草原之外，再寻找一处稳定的场所定居下来。他的条件是，帮助贵方击败了丹西之后，我们从丹西手中夺得多少土地，那么这些土地就属于沃萨人所有，当然领主您的原有领地，我们一寸也不要，贵方攻占的领土也归贵方所有，我们绝不觊觎。另外，我们还愿意与领主您结成永久同盟，共同抵御任何的外来入侵。”
　　萨布罗贡代表戈勃特开出这样的条件，令纽伯里不得不谨慎地对待，这些鹰和狼的子孙冲进中央走廊定居，后果绝对难以想像，而其他各国的态度也难以预料。