瑞生领来的少年名叫阿宝,不过十三四的光景,到了徐勋歇息的茶棚里,他把徐勋当做往日见过的那些公子哥,一张嘴就是种种神怪玄奇,奈何徐勋根本就不好这一口,问的往往是些往来人等商货的事,他虽不明所以,但只能有一句答一句。直到发现徐勋为人随和,并没有那些公子哥的架子,他才渐渐收起了早先的畏惧之心,唾沫星子乱飞地说道了起来。只不过,这纤夫和码头上的苦力一样,是运河这行当上最低等的,除却那些贩夫走卒商旅伙计之类的小人物,也说不上太多的风情来。瑞生倒听得津津有味,徐勋却不免暗叹了一声。
这个层面上人能得到的消息,终究还是少了些。
就在徐勋有些意兴阑珊,预备打发了阿宝时,阿宝仿佛是见徐勋兴致不高,绞尽脑汁想了一会,突然一拍大腿说:“我差点忘了,还有另一桩奇事就在一个月之前,齐驸马家里的大总管亲自送了一行人去天津卫办货,正好爷爷带着咱们回去,就兜揽了这一笔生意,说好了这么一趟来回,一共是五吊钱。那个大总管是公主府出来的,好大的气派,对那个叫什么郑旺的粗汉子一口一个皇亲,还反反复复嘱咐爷爷好生伺候,说人家是什么贵人。那粗汉子可不是东西,说好的价钱到地头竟是分文不给,咱见过的贵人多了,也有克扣的,可像这样吝啬的混账却从来没见过……”
见这阿宝气急败坏还打算抱怨下去,徐勋突然咳嗽一声打断了他,旋即饶有兴致地问道:“你说齐驸马家里的人竟然说此人是皇亲?要说皇亲,齐驸马尚的是公主,天下皇亲莫有过之,怎会对你这口中的粗汉如此厚待?”
“少爷您不知道,这老天爷真是瞎了眼了”阿宝一想起那个粗鄙到极点的汉子,一时就更加愤愤不平了起来,见瑞生倒了一碗茶过来,他竟是忘记了客气,接过来一股脑儿全都喝了,这才气咻咻地说,“那粗汉长得丑八怪似的,偏生说自己的女儿在乾清宫当差,因为生得漂亮,万岁爷就把人……咳咳,反正他自称就是皇亲。这次在天津跑一趟,各色商旅送他礼的不计其数,回来整整装了三条船,他娘的真是没天理”
阿宝终究忍不住吐了一句脏话,随即才醒悟到这不是和自己那些叔伯辈在一块,慌忙讪讪地站起身来。然而,徐勋哪里会计较他这一丁点失礼,笑呵呵地摆摆手说不碍事,又示意阿宝坐下。虽说他对这条匪夷所思的新闻很有兴趣,但刚刚小家伙说到半截就立马打住,足可见总归是长辈告诫过的,因而他也不好就这么盘根究底,只由得人继续说。等到小家伙喝掉三大碗茶,天南地北都差不多扯完了,他才瞅了一眼瑞生。
除却之前在沈悦身边伺候照应了三五日,瑞生几乎一直都跟着徐勋左右,如今总算练就了几分眼力神,见状当即从荷包里拿出一个小银角子递了过去。阿宝还只是刚出道的雏儿,虽说领号的是他爷爷,可平日里每月也就是一二百钱的零用,哪曾见过这银子,此时盯着东西差点没眼睛绿了。好一会儿,他才使劲吞了一口唾沫伸手接过,用手擦了擦,竟是本能地放到嘴里咬了一记,随即才讪讪地把东西收好了。
“少爷,您别笑我没见识,我还真是头一次见银子……”
“谁都有头一次见识的时候。”徐勋笑着冲阿宝点了点头,突然饶有兴致地说,“我看你有几分机灵劲,我这次进京,身边正好还缺个人,你愿不愿到我跟前当几天差?”
“啊?”
这突如其来的问题把阿宝一下子问懵了,就连瑞生也有些不可置信地看着自家少爷。好一会儿,阿宝才自己打了自己两记耳光,待发现不是做梦或是听岔了,他这才结结巴巴地说:“少爷……少爷您是要我……要我给您当差?”
“没错。”徐勋笑着举起三根手指头晃了晃,“三年活契,你愿意不愿意?”
“我……我……我得问问爷爷。”
见阿宝好容易才迸出了这么一句话来,徐勋顿时笑了。若是闻听此言二话不说就跪下磕头应了,这等后生机灵则机灵了,但只怕满身消息,万一有事则靠不住。而眼前这阿宝面对这样的诱惑却还能想起去问问爷爷,至少孝心可嘉。
于是,他当即打发了瑞生去那边把领号的老汉叫来,自己则是仔仔细细问了阿宝的姓氏年纪家里还有什么人等等。当阿宝说爹之前因为在漕船搁浅时下去推船,结果一个不留神被压断了腿,后来缺医少药就这么死了,徐勋心头一悸,见阿宝眼睛红了,他便递过了一块帕子,阿宝接过来就胡乱擦了一气,就在这时候,外头便传来了瑞生的嚷嚷。
“少爷,人来了”
尽管瑞生在路上已经说了徐勋想要阿宝,但领号老汉陈老爹却怎么都不敢相信天上会掉下来这等好事。此时进了茶棚,见阿宝正拿着一块绢帕擦脸,也不知道是哪来的东西,他生怕到了嘴边的鸭子就这么飞了,上前一声呵斥就给了孙子一巴掌,随即立时诚惶诚恐地冲着徐勋打躬作揖道:“少爷,这孩子不懂事,您多担待。要说他人是机灵,虽是才十三岁大,可六岁就上了船……”
徐勋并不打算听陈老爹唠叨这些,直截了当地打断道:“不用说这些,三年活契,我只问你愿不愿意。”
“愿意,自然愿意。”陈老爹把头点得如同小鸡啄米似的,旋即按着阿宝就给徐勋磕头,自己也则是在旁边陪笑道,“别说是三年的活契,他能得一份好差事,只要少爷能不时放他回家看看,就是死契也使得。这运河上的差事没日没夜,一个不好就像他爹似的……”
“这你尽管放心,每两个月我给他三天的假,回家一趟满够使的。”见阿宝爬起身的时候,额头上沾了好些泥灰,但那高兴劲却根本掩饰不住,徐勋便笑着点了点头,随即吩咐瑞生去写了契书来。见小家伙瞠目结舌指了指自己的鼻子,他便没好气地说,“学读书认字也已经好几个月了,要是有什么地方不会,去找你……找你沈少爷”
一旁拉着孙儿正反反复复教导的陈老爹听到这话,原本尚存的那一丁点不放心顿时丢到了九霄云外。能让小厮学读书写字的,这等人家可是打了灯笼都寻不着,自家阿宝真是天大的运气
第一百二十九章 初进京师,大佬召见
通州进京城的这一路由于是漕运转为陆路,因而一路官道黄土垫道异常平整。只不过这官道上长年累月都有粮车通行,尘土最大。这会儿哪怕天气还闷热,车中却只能在低垂着斑竹帘之外,用轻纱在上头又糊了一层。才走了没多少路程,徐勋就能清清楚楚地看到那原本雪白的轻纱上沾满了一层黄灰色,而车厢中原本摆着的一大盆冰块早已化成了水。
下了船的王世坤已经恢复了平日的生龙活虎,这会儿一面使劲扇着扇子,一面没好气地对徐勋说道:“你这人,说风就是雨,这京城这么大的地方,要找可靠的人哪里不能找去,竟然就这么随随便便拉了个船上卖苦力的纤夫回来,你就不怕让人笑话”
见徐勋但笑不语,他忍不住折扇一合在徐勋的膝盖上使劲敲了一下:“还笑你知不知道这京城里头,达官显贵纵使是仆人,也都是仔仔细细择选过的,就连这些豪奴还要比拼出身,像你这样随便捡来的,没三五年哪里能调教好?这要是带出去,丢得可是你的脸”
“我说王大公子,你难道忘了,你还送了我两个小厮?”见王世坤一下子哑口无言,徐勋这才慢条斯理地说,“有道是人尽其才,瑞生是要跟着萧公公的;你那两个想来是礼仪娴熟的,跟着我出门;我家陶泓肯读书爱上进,打理书房;至于这个阿宝,跑腿决计利索。咱们都是第一次进京城,寻个本地人难道不好?”
“得了吧,要找本地人进了京大把,这运河船上讨生活的小家伙,能进过几次京城?看他连鞋都似乎从来没穿过,能有多少见识?”真正说起来,王世坤和徐勋认识统共也没几个月,但相比他那些相交多年的纨绔朋友,他却死皮赖脸硬是跟着上了京来,信赖之外,自忖也颇为了解这朋友,此时忍不住就揶揄道,“不见兔子不撒鹰,你小子把人叫到茶棚里一问就是老半天,铁定是有什么收获。就说我这话,没错吧?”
之所以和王世坤这纨绔子弟处得好,徐勋便是因为从他身上看到了自己从前的影子,此时见对方一言戳穿了自个,他也就笑着点了点头,旋即张望了一眼窗外说道:“我身边缺人是没错,但之所以收了他,一是因为之前看着他们这一趟天津到通州的光景,心里颇有些触动;二是因为这小子才十三岁,人机灵,我一时兴起想给他一个机会;三是因为,他之前对我讲的一件事,我很感兴趣。”
“这最后一条应该才是最要紧的一条”
王世坤这才打开扇子又使劲扇了扇,随即才懒洋洋地说道,“得了,我才懒得刨根问底,反正到时候你要用得着我,自个会说。对了,临行之前我姐夫虽说了,之前几代魏国公都是在京城住着,那边的房子空着也是空着,你和你爹先借住在那儿,可我知道你有钱,所以你先给我撂下百八十两银子的赁钱来,要没钱我可不让你住啊”
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