为了避免互相竞价导致利润摊薄，三家公司不约而同地选择了串谋。他们相互约定，按照同样的价格标准和中国报价，最终无论哪家中标，都要把其中的一部分业务分包给另外两家代工。同时，三家公司还决定成立一个联合研发机构，共同开发下一代天然气压缩机技术，最终的成果由三家分享，以便使这三家公司能够保持市场上的绝对技术优势。
思路很美好，但还要经过中国发计委这一关，只有三家报的价格得到了中国发计委的认可，有白花花的银子到账，后面的事情才能做下去。如果发计委不接受这个价格，交易无法达成，那么再美好的想法也只是一个泡影。
在商定价格的时候，艾伯特就提出过1亿4000万的价格水平太高，远远超出了合理的价位，很可能会引起中方的不悦。但施莱尔则认为，目前国际上天然气网络的建设已经停止，长程天然气压缩机的价格是多少，并不存在一个可参照的体系。诚然，这种压缩机在几年前的价格是可以查到的，物价水平变化以及制造业成本变化也是可以计算的，中方的确可以对产品价格做出一个预期。但预期并不等于事实，只要几家公司一口咬定有某些因素导致了产品价格上涨，中方又能说什么呢？
事实上，即便是8000万每台的价格，也是远远超出真实成本的，在补偿了前期的沉没成本之后，几家公司即便以4000万每台的价格出货，也仍然有利可图。中方能够接受8000万的价格，同样也可以接受1亿4000万的价格，因为世界上只有他们三家企业能够供货，价格卖得再高你又有什么办法？
施莱尔能够这样说的原因，在于他知道中国高层已经做出了决策，西气东输这个项目是不可能取消的。一个投资几百亿美元的大项目，会因为一台压缩机的价格多了6000万就停止吗？显然是不可能的。既然对方必须要进行采购，那么自己干嘛不漫天要价？
麦克斯温和艾伯特最终还是接受了施莱尔的意见，与通永公司合谋抬高价格。中方对于他们报出的价格十分震惊，一度也表现出了愤怒，但三家公司都能够看出来，中方的愤怒背后是一种无奈，只要他们咬紧牙关不松口，中方就只能妥协了。
就在胜利在望的时候，中方却给他们发来这样一份最后通牒般的函件，把价格压回了8000万的水平，并声称这是自己能够接受的上限。如果三家公司不同意，中方只能考虑其他的采购途径。麦克斯温他们倒没有担心过所谓的其他途径，因为他们认为这种途径是不存在的。但如果和中方闹得太僵，对方下不来台，导致采购暂停，几家公司也有些扛不住。
这就叫做麻杆打狼，两头害怕。
第七百四十八章 有什么其他途径
左右为难之下，三个人最终决定先不答复中方的要求，看看中方是否会因此而着急。这种时候，谁表现出着急，谁就会在谈判中失去先机。另外，大家还承诺安排各自在中国的代表处进一步了解中国西气东输项目的情况，为后续的决策提供情报支持。
这一等就是好几个月，中国发计委没有继续向三家公司发函，此前派往三家公司考察设备情况的中方技术小组也借故暂停了考察，回国述职去了，至于什么时候再回来，也没个准信。希曼兹公司派了一位中国代表处的销售代表到发计委去，名义上是商议中国正在建设的几家炼油厂中所使用希曼兹设备的供货问题，但话里话外却不断地往西气东输的事情上引。结果，中方接待他的官员也不知道是迟钝还是故意，屡屡顾左右而言他，丝毫不露一点口风。
“这件事有点不对劲。”
艾伯特、麦克斯温和施莱尔三人再次会面的时候，连施莱尔都忍不住这样嘀咕起来了。据他了解到的情况，中国政府依然在高调地宣传西气东输项目，前期的勘探和征地工作也已经全面铺开了。按照常理，这个时候中方必须要确定压缩机的采购问题了，因为不同厂家的压缩机工艺要求不同，需要预留的压缩机场站空间也不同，如果不事先确定好采购的品牌，后期再想调整就困难。此外，压缩机从订货到交货也是有一个周期的，如果订货时间推迟，交货时间也会推迟，这样就会与管道施工脱节了。
“莫非中国人真的找到了其他的供货途径？”麦克斯温狐疑地猜测道。
艾伯特也皱着眉头：“我这段时间也在想这个问题，日本的松浦会社，法国的利特尔顿公司，还有意大利马布里公司，都有制造大型气体压缩机的能力，如果他们想抢这个订单，报出的价格又比较低，说不定中国人会选择他们作为供应商的。”
麦克斯温附和说：“艾伯特说得对，如果这几家公司想进军长程天然气压缩机市场，他们是具有这种能力的。虽然他们此前并没有做过这种产品，但如果中国人能够给他们一笔20台甚至40台的订单，他们或许会专门为中国人设计这种产品的。”
所谓某种设备只有哪家企业能够制造，其实只是因为市场规模不足，其他企业不值得进入这个市场而已。后世网上一度传得沸沸扬扬的中国不能造圆珠笔芯的事情，就是一个典型的例子。中国当然不是不能造圆珠笔芯，只是笔头的加工机械是从瑞士进口的，这在网络语境中就成为“中国不掌握核心技术”的铁证了。
圆珠笔头加工机械当然是有一些技术含量的，但其技术障碍还到不了无法逾越的程度。中国自己不会制造这种加工机械，更大的原因在于没有必要，因为这种特殊机械的市场很小，全世界的需求也只能养得起这样一家企业，如果有第二家企业参与进来，那么结果只能是大家都亏损。在后世，非但中国不会制造这种机械，美英法日德意等一干公认的工业强国也同样不会制造这种机械，但却没有人认为这些国家也是“大而不强”。
顺便说一句，迫于网络压力，万能的有关部门最后还是拿了一笔钱出来，立了一个项，要求攻克笔头机械问题，而且迅速就有了结果，中国人也造出了多工位笔头加工机床，填补了这个空白。
（所以说，网络舆论有时候还是有点积极意义的，比如昨天有人说橙子不更新，呃，跑题了，这段不算字数哈……）
长距离天然气压缩机的情况就是如此，目前世界上的确只有双罗、通永和希曼兹这三家企业能够制造这类压缩机，其他企业没有制造经验。由于市场规模有限，其他企业即便有这方面的能力，也不会贸然进入这个市场，去与有着丰富经验和技术积累的双罗等公司竞争。
大企业之间相互是有一些默契的，各自会有一些势力范围，别人不会随便地进来搅局。但这种情况只能是在没有超额利润的时候才能维持，如果一个市场上存在着超额利润，那么原有的默契就不复存在了。圣人说过：如果有20%的利润，资本就会蠢蠢欲动；如果有50%的利润，资本就会冒险；如果有100%的利润，资本就敢于冒绞首的危险；如果有300%的利润，资本就敢于践踏人间一切的法律。这一次三家公司报出每台压缩机1亿4000万美元的高价，利润已经超过了300%，如果中方愿意把这个市场交给其他企业，那些有实力的企业岂能不趋之若鹜。
天然气压缩机这种东西，其实也没有什么太高的技术门槛。一家能够制造其他气体压缩机的大型企业，要转向这个市场，难度并不大，这一点艾伯特他们几人都是非常清楚的。
“松浦、利特尔顿和马布里？你们向他们了解过此事吗？”施莱尔问。
艾伯特摇头：“这种事情，他们恐怕也不会透风吧？如果中国人真的和他们秘密接触过了，他们肯定是要想办法向我们隐瞒的，毕竟我们才是他们最有力的竞争对手。”
“我们能够和他们形成一个战略同盟吗？”施莱尔又问。
这回轮到麦克斯温摇头了：“这不可能！如果中国人答应把订单交给他们，他们怎么可能和我们形成同盟，这不意味着把订单又推到我们这里来了吗？”
施莱尔点头说：“这倒也是。如果是同等的价位，中国人肯定会选择我们，而不会选择他们这些没有制造经验的厂商。”
“我建议，我们还是主动和中国人联系一下吧。”艾伯特旧话重提，“我们可以考虑给他们降低一些价格，比如5%，甚至10%。松浦、利特尔顿它们如果想开发长距离压缩机，需要投入开发成本，所以价格不可能太低。我们如果把价格下降10%，中国人肯定会动心的。”
施莱尔说：“万一中国人并没有联系松浦它们，这只是我们的想象而已，那我们主动降低10%的价格，岂不就是上了中国人的当了？”
“那怎么办？”艾伯特说。
麦克斯温说：“我觉得，我们最好专程到中国去一趟，当面和中国发计委的官员谈一谈，听听他们的意思。降价的事情，我们可以先不提，到时候看他们的态度再说。”
“好吧，那我们就先和他们联系一下。”施莱尔妥协了。他不得不承认，中国人做事有时候是挺违背常理的，谁知道他们会不会为了面子而宁可蒙受损失呢？美国人可是很务实的，该妥协的时候还是得妥协。
