“一个朝我们来时的路去的，一个是朝这边去的。”朱刚烈拍拍手上的灰尘，站在路当间儿沉思了起来。来时的路，并没有遇到前去打探的斥候，而另外的方向，则是留着劫匪离去的车辙。
“来人，留下三十个弟兄守在这里。其他人，跟我顺着这个方向追。”朱刚烈翻身上马，一夹马腹朝着留有车辙的方向纵马而去。亥猪楼精锐留下三十人，在山坳四周布下了守卫。其他的人，则是快步跟随着朱刚烈朝前跑去。
“停步！”朝前就这么赶了十几里，地面上的车辙越来越浅，而且也没有发现出去查探的斥候的踪迹。朱刚烈一抬手，止住了队伍。
“公子...”精锐统领上前抱拳。
“让我想想，让我想想，哪里错了！”朱刚烈觉得自己的脑仁儿一阵生疼。他骑在马上，闭起双眼抬手揉动着发木的太阳穴。
“拐进山坳这里，只有一条路。斥候分两边走的，一人朝那边，一人朝这边。这边有车辙，那边没有。到底哪里错了，到底哪里错了？”朱刚烈骑在马上，焦躁不安的自言自语着。
“公子，山坳外有大路，朝前二十里分为两条便道。一条通往子鼠，一条通往丑牛。而这边，则是通往桃花庵方向。若是斥候们同时出发，前往山坳外的那个弟兄此时应该已经到了那条岔路口。而走这边的弟兄，此时应该已经到达了前方的临江镇，过了临江镇就到了大江水域。顺流而下，可达桃花庵。”朱刚烈的情绪暴躁起来，引得身下的马儿也嘶鸣不已。精锐统领急忙上前拉住马儿的嚼子，使劲让它平息下来道。
“你是说，我们来时，跟那个斥候弟兄错过了。等等，让我想想。”朱刚烈使劲抽了抽自己的脸颊，拿起水囊拔掉软木塞灌了几口清水让自己冷静了下来。
“我问你，若是你，明知下手的对象是桃花庵。你会不会留下线索等着她们的追查？”朱刚烈的脑中灵光一现，他翻身下马，一把抓住精锐统领的腕子连声问道。
“不会，属下会竭尽所能抹平所有的痕迹。甚至，在人手足够的情况下，布下错误的线索混淆视听。”精锐统领毫不停顿的答道。任何作案的人，案发后如果情况允许，他们所做的第一件事绝对不是离开现场。而是消除掉遗留在现场的痕迹。
“商队的人，看尸体的形态应该是昨夜遇害的。那么从昨夜到现在，这之间最少也有四个时辰。四个时辰，足够他们制造一些假象，然后安然的离开这里了。”精锐统领到底在处事的经验上比朱刚烈丰富。两人一问一答间，事情便逐渐明朗清晰了起来。
“那么，车辙应该是假象。反之，他们应该是朝着大路那边离开这里。然后转道去了子鼠，又或者是丑牛！”朱刚烈一抚掌说道。
“前方是临江镇，过了镇子不走水路的话，就只有山路可行。四十三架马车，驮载着那么重的货物，他们轻易上不了山。而且真从这边走的话，有心人追查到镇子就能知道他们的下落。公子，你判断得是正确的。那群劫匪，应该是连夜赶车上了大路，然后转道朝子鼠或者丑牛那边撤离。”精锐统领闻言抱拳道。
“不错，我差点让这些车辙给骗了。派二十人去前方镇子打探消息，其他的人跟我回头，咱们沿着大路追，总会发现一些蛛丝马迹的。”分析到此处，朱刚烈翻身上马道。
“去二十个弟兄，沿途寻找斥候，别忘了去镇子上打探此事的消息。其他人，跟上！”精锐统领闻言一挥手，分出二十人顺着山路朝前打探，自己则是带着剩余的几十人紧跟在朱刚烈的身后原路折返。
“啪啷...”桃花庵内，妆别离杏眼圆瞪将手里的茶盏给摔了个稀碎。
“查！”好半天，才从她嘴里蹦出一个查字来。十个丫头，无一生还。货物被劫，她可以再采买了给亥猪楼发过去。顶多也就是亏一笔玉珠罢了。可是人命，十条人命就这么没了。这让妆别离很是觉得痛心。这些丫头，都跟随她很多年了。
“那些车把式...”张断崖等妆别离怒气消散了一些，才开口问道。车和车把式，都是从车行里租来的。人死了，总要给他们家里一个说法。而且这些车把式，跟桃花庵也合作了许多年。虽然不是桃花庵的人，可是彼此之间早已熟络得不能再熟络。
“每人家里赔偿百珠，断崖，你去安排吧。我稍后会亲自带人前去彻查此事。”妆别离的心境有些乱，她背着手走到门前，看着门外对张断崖低声说道。
“师父，你不能离开桃花庵！”米兔手里拿着无遗策，从外边走了进来说道。
“为何不能？”妆别离侧身问她。
“我桃花庵的招牌，天下无人不知。就算真的路上有劫匪，大多也会给个面子放我们的人通行。师父行商多年，杀人越货之事，这次恐怕还是第一次发生吧？”米兔对妆别离微微一福道。
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第257章 调查
“米兔，你的意思是说...”妆别离本就是个聪明到极致的女人。之前失了分寸，不过是因为丫头们的死让她乱了心神罢了。此时听米兔一说，她便明白了个中的意思。
“是的师父，我觉得对方这次行动绝不是无的放矢。他为什么挑桃花庵商队下手？就是因为之前从来没有人对桃花庵商队动过手，他知道这一次的举动，一定会激怒师父。然后师父一定会亲自彻查此事。桃花庵师父算一个，张前辈算一个。说个不好听的，就你们俩撑着门面。如果把你们调离了桃花庵...”米兔眼中闪过一抹睿智说道。
“我们若离开了桃花庵，这里便再无高手坐镇。就算有护庄大阵，牺牲些人命破掉它也是迟早的事情。米兔，对方志不在商队，而在我桃花庵！”妆别离纱裙一阵鼓荡，眼神中闪过一抹杀气道。
“正是，所以师父，你跟张前辈，谁都不能离开桃花庵。对方想调虎离山，我们便守株待兔。”米兔啪一声打了个响指道。
“可是我桃花庵丫头们的命，不能白丢！”妆别离握了握拳。
“有一个人，倒是可以代替师父走这一遭。”米兔在妆别离耳边轻语道。
“莫非？”妆别离想了想，看了看身边的米兔。
“程昱！”米兔点点头。
“他...”兹事体大，妆别离对程昱的实力还有些放心不下。对方既然敢对桃花庵动手，便一定不是普通的势力。若是遇上了绝顶高手，岂不是害了他？
“师父，可别小看了程昱。让他试试，也算给他一个锻炼的机会。”米兔在旁娇声道。
“如此...来人，请程公子前来一叙。”妆别离闻言对左右丫头吩咐道。丫头们闻言急忙分出两人，朝着程昱的住处小跑而去。姐妹死了十个，这些丫头也巴不得此事能够早一些查清楚，替那些姐妹们报仇雪恨。
“公子，庄主有请！”程昱正在屋里端详着自己那只绿油油的右脚，就听得门外有丫头轻声报道。
“哦，我马上过去。妆前辈喊我，是有什么事么？”程昱闻言连忙把袜子穿上问道。
“这个，说来话长，公子去了便知道了！”门外两个丫头对视了一眼，然后双双万福道。
“这么神秘，到底找我去干嘛？”程昱摇摇头，趿上鞋子往门外走去。
“什么？商队被劫，护卫丫头全死了？”到了正厅，程昱才知道妆别离找他到底是为何事。
“所以，我想让你带队去彻查此事。打听明白了，不用跟对方火并，回来告诉我便是。”妆别离缓缓点头道。
“敢问前辈，何时出发？”程昱毫不迟疑的将事情给应了下来。承蒙桃花庵多方照拂，才让程昱走到了今天。如今桃花庵有事，他自觉义不容辞。
“现在便走！”妆别离抖手扔给程昱一个锦囊道。程昱打开一看，里边装着一些伤药和玉珠。
“春兰，夏竹，秋菊，冬梅！”紧接着，妆别离沉声唤道。
“梅兰竹菊参见庄主！”四个身穿不同颜色长裙，面相较之其他丫头比起来要略显成熟一些的女子齐齐出现在门前盈盈下拜道。程昱认得这四个女子，当初还是她们替他料理掉了青丘城五尾追兵。此时见了四女，程昱连忙对她们抱拳致意。
“参见公子！”四女见状，齐齐又对程昱万福下去。
“你们四人跟着程昱，彻查此次商队遇袭之事。若遇强敌，不要力拼，回来禀报我便是。程昱江湖经验不如你们，此番你们要多多提点他才是。”妆别离指了指程昱，柔声对梅兰竹菊四女说道。
“谨遵庄主吩咐！”四女闻言齐声答道。起身之后，她们四人分由左右站到了程昱身后如同众星拱月一般。
“公子，根据亥猪楼传来的消息，我们的人出事的地点应该是在临江镇附近。我们先坐船到临江镇，然后再做计较如何？”程昱将小狐狸留在了桃花庵，委托妆别离好生照拂。自己则是带着梅兰竹菊，出了庄园准备调查商队被劫之事。出得庄来，春兰在其耳边柔声说道。
“好，先去临江镇。”程昱点头应了下来。五人联袂朝着码头方向走去。灾后的镇子已经开始恢复性建设了，虽然不复以前的繁华，不过百姓们起码都有了个容身之处。等程昱他们到了镇子，大家纷纷上前拱手打着招呼。天灾之时，若不得桃花庵收留，他们这些人恐怕灾后幸存者十不存一。
