长夜余火 (爱潜水的乌贼)

　　不等组员们开口，蒋白棉故作正经地说道：
　　“最让我疑惑的是另外一个问题。”
　　“什么？”负责戒备四周的龙悦红颇为紧张地问道。
　　蒋白棉脸上的笑容再也藏不住：
　　“商见曜，你为什么没有像之前那样参与‘大合唱’？”
　　她指的是第一次听见沼泽深处的异常时，商见曜有跟着嘶吼。
　　商见曜看了组长一眼，严肃说道：
　　“你真幼稚。”
　　“……”白晨和龙悦红差点笑出声音的同时，蒋白棉无言以对，只能摸了下耳朵道，“诶，你说什么？真是的，就不能大点声吗？算了算了，吃饭吃饭。”
　　带头啃完压缩饼干和能量棒，补足水囊后，蒋白棉正色提醒道：
　　“今晚要更加小心一点。
　　“刚才的动静你们也听见了。”
　　等到白晨、商见曜和龙悦红都给出了回应，蒋白棉转而笑道：
　　“不过，休息的时候也要休息好，明天还得继续奔波。
　　“而且，要开始训练你们寻找食物的能力了，这不仅仅指狩猎和搜寻，还有分辨哪些树叶、根茎能吃，哪些畸变动物的哪些部位能够应急，哪些东西吃了之后必须在多久内注射基因药剂，哪些泥土可以暂时充当食物，顶一次两次……你们不要以为之前几天就是灰土上的冒险，食物还算充足的情况下，这只能叫武装游行！”
　　这听得龙悦红一阵畏惧，商见曜却跃跃欲试。
　　蒋白棉思索了一下，补充道：
　　“还有，不要被那些奇怪宗教的理论迷惑。虽然这确实能提供一定的心灵慰藉，但在灰土这种环境里，其实等于逃避现实，隐患很大。”
　　龙悦红点了点头，好奇问道：
　　“组长，这种奇怪的宗教很多吗？”
　　这是“盘古生物”教材上很少提及的内容。
　　“非常多，人痛苦和绝望的时候，很容易往宗教方向靠。”蒋白棉“呵”了一声，“据我所知，‘最初城’主城里，能造成不小危害的地下宗教可能两只手都数不完。”
　　提醒完毕，蒋白棉接过龙悦红的任务，巡逻起四周，并吩咐组员们复盘今天所有的遭遇。
　　这一夜，他们没有遇到什么意外。天刚亮起没多久，吉普车就开始往北边驶去。
　　眼见目的地已没有多远，副驾位置的蒋白棉开始给组员们做起介绍：
　　“黑鼠镇的居民，其实，其实是一群次人。”


第四十八章 次人
　　“次人？”听到这个名词后，龙悦红脑海内瞬间出现了“凶狠”、“恶毒”、“畸形”、“肮脏”、“污染源”、“仇视人类”等词语。
　　虽然他从未遇到过次人，但教科书和周围的人们都是这么说的。
　　蒋白棉似乎能感应到龙悦红此时的所思所想，“哎”了一声道：
　　“次人和人类在本质上是一样的，至少生殖都没有隔离。”
　　不等龙悦红等人再次开口，她自顾自继续说道：
　　“黑鼠镇那群人靠抓老鼠、吃老鼠，活过了旧世界毁灭后的第一个冬天，据说，那个时候，那片区域的老鼠都疯了，全部从地底钻了出来，漫山遍野都是，它们有的浑身溃烂，有的眼睛发红，有的无差别攻击周围的活物。
　　“呃……扯远了，还是说回黑鼠镇那群人。
　　“度过第一个冬天后，因为他们原本住的区域污染太过严重，已经导致大量的居民死亡，他们选择离开，迁徙到了这边。
　　“可惜，噩梦并没有就此结束，他们的身体渐渐产生了异变，而且，可能是吃了太多畸变老鼠的缘故，他们竟然越来越像老鼠了，哈，我不是这方面的专家，也没有做过什么研究，只是顺嘴这么一说。
　　“总之，他们的汗毛变得又黑又多，他们的身体总是佝偻，他们的指甲愈发坚硬和锋利……
　　“经过好几代繁衍，现在的黑鼠镇居民个子普遍低于一米四，喜欢住在洞穴里，非常擅于挖掘，相应的，他们食物的种类也变得更加庞杂，同时，他们畏惧强烈的阳光，只能在清晨、傍晚和夜里活动。
　　“他们也有很多好的变异，比如，在机械和电子方面很有天赋。一些旧世界的电器设备本来都坏得不成样子了，他们捣鼓一段时间后，又勉强可以用了，当然，前提是有对应的电线和零件。”
　　说到这里，蒋白棉“哎呀”了一声：
　　“差点忘了提醒你们，不能在他们面前说‘黑鼠镇’这三个字。这是荒野上某些流浪者给他们聚居点取的代号，有强烈的歧视性，而黑鼠镇那些人又是自尊心比较强的那种。公司内部嘛，对次人说不上有什么痛恨之情，但嫌弃、鄙夷、排斥肯定是少不了的，就沿用了这个称呼。”
　　“那公司为什么要接纳他们？”开车的白晨忍不住问道。
　　作为一名曾经的荒野流浪者，她遭遇过好几回次人的仇视和无缘无故的袭击，再加上对方能带来噩梦般的外形，她对这个群体严重缺乏好感，某些时候甚至当做有智慧的危险生物来对待。
　　蒋白棉默然一阵道：
　　“黑鼠镇的居民对人类并没有太深的怨恨，他们平时也将自己视作正常人。
　　“如果不是他们敏感、自卑，公司内部员工对次人又充满偏见，公司可能会逐渐吸纳他们，而不是当做外围附庸。
　　“其实，也算不上附庸，更接近合作关系，我们用武器、弹药、旧衣服、一定的食物和他们交换他们搜集到的有价值的东西，同时，他们会将黑沼荒野上的重要消息通过无线电传回公司，对，公司向你们收旧衣物都是为了类似的交易。”
　　说到这里，蒋白棉顿了一下：
　　“公司还会在黑鼠镇招募某些实验的志愿者。
　　“在这方面，黑鼠镇的居民都非常踊跃，他们愿意付出一切来换取后代变回正常人的机会。”
　　蒋白棉没有在叙述里加自己的感情，但白晨依旧听得一阵感慨：
　　“在灰土上，公司名声的污点就在于总是和生物实验联系在一起。
　　“和你们没深入接触前，我听过不少传闻，对类似的实验充满恐惧，害怕哪一天就被‘盘古生物’抓起来，送到某个隐秘地方，成为邪恶实验的牺牲品，害怕被折磨得精神崩溃，肉体畸变，成为怪物，就连死都没法以人类的模样死去。
　　“而黑鼠镇的人竟然会主动报名做实验志愿者……”
　　听完白晨这番话，商见曜和龙悦红才发现公司在外人的眼中竟然有这样的形象，简直就如同广播节目里某些故事中的大反派。
　　这和他们从小到大的认知完全不一样：
　　他们一直都相信公司内部是世外桃源，而外面水深火热。
　　蒋白棉闻言笑了一声：
　　“听得出来，这样的恐惧在你心里压了好久，所以才一口气说了这么多。”
　　她随即抬起左臂，做出屈肘的动作：
　　“这条电鳗型生物义肢就是实验的成果，还有，基因改造也是。
　　“怎么样？亲眼目睹了这些，是不是觉得没那么吓人了？”
　　白晨沉默着没有回答。
　　“……懂了。”蒋白棉自嘲一笑，“看到我这幅样子，你更害怕了。”
　　她微不可见地吐了口气：
　　“有一点你说的很对，那些志愿者的结局大多不是太好……”
　　吉普车内，气氛一下沉凝，许久无人说话。
　　过了好几秒，蒋白棉扭头望向商见曜，“埋怨”道：
　　“这种时候你怎么不开下玩笑？”
　　商见曜正色回应道：
　　“作为一名立志拯救全人类的人，在类似话题上，从不开玩笑。”
　　“……也是。”蒋白棉重新坐正了身体。
　　又隔了一阵，她指着前方道：
　　“往左拐，进山里。”
　　到了这边，黑沼荒野上出现了一片丘陵，有的甚至能称为小山，而黑鼠镇就位于山中。
　　沿着坑坑洼洼的道路行驶了一阵，蒋白棉忍不住摇下了车窗：
　　“真是的，上下运动的距离加起来比前行的还多。
　　“这么外出一次，回去肯定得大修底盘……”
　　抱怨之中，蒋白棉忽然闭上了嘴巴。
　　她微侧脑袋，仔细感应了一阵，眉头逐渐皱起：
　　“黑鼠镇方向的电信号少得可怜。”
　　这已经进入了她的感应范围，同时也说明黑鼠镇非常近了。
　　商见曜本能就抬起了“狂战士”突击步枪，将它架到了车窗上：
　　“会不会是受到了月鲁车站以北那些异常的影响？”
　　这里距离月鲁车站不近，但也不是太远了，差不多大半天就能抵达。
　　“可能。”蒋白棉点了下头，语气明显比刚才凝重。
　　“组长，需要穿戴外骨骼装置吗？”龙悦红不再像之前几天那样一惊一乍，相对冷静地询问道。
　　“可以。”蒋白棉对未知的情况没有一点轻视。
　　她随即吩咐道：
　　“你来穿戴。”
　　“为什么不是商见曜？”龙悦红脱口问道。
　　“商见曜要跟着我进黑鼠镇，外骨骼装置进不去，呃，其实进得去，只是没法发挥。”蒋白棉简单解释了两句。