天道方程式 (二目)

　　“那不行！”犄角果断拒绝，“你是女孩子，就应该留在后方。战斗是男人才该做的事情。”
　　“诶？可摩摩拉明明是女孩子啊！”
　　“呃——”他一时卡壳，张嘴半天后索性转了话题，“总之不行就是不行，先别提那个了，来吃饭吧。”
　　说完他打开篮子上的盖布，将一个甜面包放到妹妹手中。
　　后者顿时咽了口唾沫。
　　“这是……”
　　“有好心人免费发的，你放心吃。”
　　牧莉先看了眼篮子，确认里面不止一个后，才将面包送入口中。
　　烤得略微焦脆的糖衣首先化开，之后是蓬松的面包本体——小麦浓郁的香味和蔗糖沁入人心的甜美完全混合在一起，并在唾液的浸润下变得柔软嫩滑，咽下去时毫不费力，一点刺喉咙的感觉都没有。
　　对于习惯了粗面饼的牧莉来说，这是前所未有的体验。
　　犄角本想问她味道如何，不过看到她一脸陶醉的样子，答案已不言而喻。
　　“哥哥……这真是我们能吃到的东西吗？”
　　咽下许久后她才小心翼翼的问道。
　　一股热流猛地冲上犄角心头。
　　或许这就是他站在摩摩拉一边的意义。
　　“能，而且不止今天能，以后每天都要能吃到。”犄角抚摩着妹妹的头发，缓声回道，“哥向你保证。”
　　……
　　在充足食物的供给下，雇工们的情绪迅速稳定下来。
　　就连那些嚷着要冲出棚户区的人，也重新坐回了原位——正如卡兰夫人所说的那样，口头上许诺的奖励远没有拿到手中的东西踏实，而摆在门口的一桶桶麦粥也因为甜面包的出现变得不再有以往的吸引力。
　　更别提摩摩拉宣称接下来每天都会有同样的面包供应，只要大家继续与工厂抗争，这样的食物就不会中止。此话瞬间将所有雇工的心拉到了一起——如果说之前仅有不到半数人支持救济会的行动，现在支持者数量已经超过了九成。哪怕有反对者，也不会公开抵制摩摩拉，毕竟免费给予的食物谁不喜欢呢？
　　待到下午两时左右，街道上围拢过来的路人渐渐多了起来。
　　显然百果园与工人对峙的消息已经传开，这种数百人冲突的阵仗很难不引起外界的关注，在围观者的身影中，高尔还看到了几个戴着鸭舌帽、手中拿着记事本的报社专员。


第559章 谈判（上）
　　如果让这件事登上报纸，第二天就会成为人尽皆知的事情，更何况他们总喜欢根据自身想象和读者的爱好来扩充故事。一想到自己所做的这些有可能要被全城人品头论足，高尔便觉得脑袋隐隐作痛。
　　“给我把那些报社的人赶出去，不要让他们靠近棚户区！”他狠下心道。
　　“可是老大，他们不是雇工啊。”手下面露犹豫之色，“若是打伤了他们，警务局是要找我们麻烦的。”
　　“你傻了吗？”高尔没好气骂道，“我让你动刀枪棍棒了？不会多找几个人围住他们，再把他们架起来抬走？脑子长这么大都干什么吃的。”
　　“是、是……”手下讪讪应道，“我这就去办。”
　　他又叫来一名监工，“把剩下的人分成三队，留一队堵门口，其余从东西两路包抄过去，再冲一次棚屋。这回无论谁上来拦都往死里打，我就不信他们能坚守到底——”
　　“不，没那个必要了。”忽然有人打断了他。
　　“哥？”高尔转过身去，发现百果园管事菲利普劳正分开人群朝他走来，“现在才刚刚两点，你怎么过来了？”
　　“我原本以为你多少能动撼动下雇工的阵脚，看来是想错了。”对方行至马车边停下，“你还没发现么？这点人已经不够用了，你再冲几次也是徒劳。”
　　“怎么会……他们才一百来人，而我们接近两百，数量上更占优势。哥，你让我试试吧！”
　　“你再看看，他们真只有一百来人吗？”
　　高尔愣了领，眺首望向棚户区。
　　不知何时，守在入口处的人数增加了不少，他数不清具体的数目，但黑压压的人头明显变厚了。
　　还有防守侧面的队伍……一开始分明才七八人，现在却多出了十几个。
　　不止如此，大家看向监工的目光少了几分胆怯，脸上的神情也比之前坚定了许多。
　　高尔几乎没有在这些底层雇工身上见过类似的精神面貌。
　　在他的印象中，麻木和茫然才是这些人的常态，如果不是能听懂人言，和农舍里豢养的牲畜也没多大区别。
　　那直视的眼神甚至让他有种被冒犯的感觉。
　　“看到了吗？如果你不能一次让他们尝到刻骨铭心的教训，他们便会生出不该有的勇气，一点点尝试边界的范围。你的每一次失败，都相当于在助长这种尝试。”菲利普平缓的说道，“这是一个此消彼长的过程，最开始他们确实只能获得百来人的支持，但现在的情况已不比当初了。”
　　“哥哥，我——”
　　“你没必要认错，”管事打断了他的话，“从这帮人也有拥魔者相助的那一刻起，此事的棘手程度便已经超过了你能解决的范围。如实上报上去的话，我想阿齐厄先生是不会怪罪你的。去吧，告诉罢工的工人，我会和他们坐下来谈，同时我的意思也将是百果园老板的意思。”
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　　这个消息几乎瞬间便传遍了整个棚户区。
　　“你说什么？百果园愿意谈条件了？”
　　“是啊！他们拿我们没办法，只能谈了！”
　　“真的假的啊？居然这么快？”
　　“还不是摩摩拉时机挑得好，他们舍不得那一船的迷醉果。”
　　雇工们交头接耳，一个个兴奋不已。工厂向底层工人作出让步，这还是破天荒的头一回！
　　“摩摩拉，好消息，好消息——高尔同意和我们面谈了！”拉斯一路小跑向猫女站立的位置，嘴里兴奋的嚷道，“他还说管事如今就在门口，随时可以开始，我们该怎么回应对方？”
　　摩摩拉早就注意到了对面的动向，当即回道，“把他们引进棚屋，不准带手下，也不可携带武器！顺便请犄角和卡兰夫人过来，他们是搬运组和包装组的代表，理应出席这次面谈。”
　　“好嘞，我这就去通知他们。”
　　拉斯跑远后，摩摩拉转头看向黎，眼中的期待不言自明。
　　黎却摇了摇头，“我就不露面了。夏凡说过，若非必要，大使团还是游离在对方的视线之外比较好。”
　　就算不刻意隐瞒，他们也不必堂而皇之的登上舞台。
　　如果工人们能靠自己的力量完成这次抗争，那才是最理想的结果。
　　摩摩拉略有些遗憾，可也知道这事不能强求。她深深低下头来，满怀感激的向黎行了一礼，随后朝跳下房顶，朝中央屋棚跑去，“你先别走啊，一定要等我回来。”
　　“记得把条件想好了再开口，不要轻易让步！”
　　“我会的！”她边跑边摆手道。
　　黎望着对方远去的背影，心中思绪却没有表露出来的那般轻松。
　　百果园的反应实在过于迅速了一点。
　　简直就像是对这件事早有预案一样。
　　按照夏凡的估计，双方的抗争或许会持续两到三天，特别是以阿齐厄目中无人的性子，想让他向自家工人服软绝不是一件容易的事。
　　新到港的迷醉果确实是一枚分量颇重的筹码，但算不上什么决定性因素。例如委托港口水手卸货，请法师为货物保鲜，这些手段都可以延缓损失。真正的关键点在工厂本身——厂房建设、机械设备和熟练工人都是需要大笔投入才能换来的东西，那才是比迷醉果价值更高的筹码。
　　只有让阿齐厄意识到，工人有坚定的意志对抗他的瓦解手段，且再这么斗下去可能导致所有投入血本无归时，才会真正考虑止损的方法。
　　黎对此也深感认同。
　　她虽然没来过西极，但见过商人是什么模样的。
　　如果可以，他们不会放过任何一丝攫取利益的机会。
　　一船迷醉果固然是一大笔钱，可给工人让步、提高他们的薪酬同样是一笔额外支出，哪怕后者再小，对商人而言也不是说放就能放的。
　　不让他们真正吃到苦头，或是逼到别无选择的处境时，他们是不会轻易舍弃这点收益的。
　　可百果园却在第一时间选择了最佳的止损方法，实在有些理性过头了。
　　或者说这根本不像是阿齐厄会做出的选择。
　　黎发现自己始终还是放心不下。
　　她悄无声息的跳下房顶，化作一只赤狐，尾随摩摩拉而去。
　　诚然她确实说过不会露面，但那不等于不会旁听。
　　——没错，是旁听而非偷听。
　　谁让狐妖耳朵灵着呢？


第560章 谈判（下）
　　一刻钟后，谈判双方的人员齐聚于棚户区最大的一座棚屋内，正式开始首次谈判。百果园一方代表为高尔和菲利普，工人方则是救济会的三名发起者。
　　尽管这间棚屋专门收拾过，可由于缺乏梁柱等硬物支撑，四周主要由木板拼搭而成，因此高度只有正常房屋的一半左右，进屋时不得不低下头来，以防碰到天花板。加上通风极差，脚下的泥地又常年被污水浸染，屋内始终有股挥之不去的酸臭味。