“罗伊，俺昨晚守…夜的时候，听到了一些古怪…声音，”伯尼轻柔地扯了扯缰绳，使马车躲过前方一个树桩。
然后心安理得地接过猎魔人递来的玛哈坎烈酒，隐蔽地藏进浓密的胡须里。
“从下半夜响到黎明时分，大多数时候若有若无，偶尔爆发出来，就像是魔鬼的嘶…嘶吼…让俺想起了…鹿首精…的叫唤。可俺去找又啥都找不到，猎魔人是行家…发现了点…什么异常没？”
罗伊眼中闪过一丝诧异，这家伙什么耳朵？连几里外实验法印的声音都能听到！
“没错。”他索性一本正经地胡说道，“昨晚我在两里外树林里发现了一头食尸鬼，不过它现在已经躺坟墓睡大觉…永远。”
伯尼钦佩地瞪大了眼睛，“四年多不见，你不仅长高，也厉害很多。”结结巴巴的语气里充斥着与有荣焉的骄傲。
“美中不足，你…还是…没有一点漂亮的胡须、男子汉气概的胸毛…”他扫了眼罗伊光滑的下巴，胸口的衣襟，委婉地表达意见，“长得也太…别致。就算你现在想跟俺们…矮人抢女人，也没人愿意跟你凑合着过日子。”
“我再强调一遍，”罗伊揉了揉太阳穴，摇头一笑，“我不会跟你抢矮人女性！那不符合我的审美，我已经有别的女人。”
“你是说那个女术士？”矮人看向孩子堆里的珊瑚，光滑细腻的肌肤，那镶有蕾丝边的连衣裙下，丰腴的身姿像是起伏的山峦般惊心动魄。
哪怕这长途跋涉的旅行之中，仍然画着精致的淡妆，红火秀随风飞舞，遮住了半张脸颊，她注意到两人的目光，投来温柔一笑。
美得让人窒息。
唯一可惜的是，相比于矮人女性，下巴处少了那么一点独具风情的胡须。
但有总好过没有！
伯尼出于鼓励朝他竖起了大拇指。
罗伊惬意地向后靠着马车背板，目光看向前方架着马车的围着红围巾的保利·达尔伯格，格里姆骑士正在摆弄矮人的手弩和重锤，眼神里充斥着战意。
这家伙就不能消停一会儿？
“你呢？伯尼，在科德温这两年待得还习惯吗？”
伯尼认真地想了想，“科德温，矮人同胞…没那么多。不过科德温人的脾气…挺对我胃口，坦荡、直接…喜欢就是喜欢…讨厌就是讨厌…不会当面一套，背地一套，暗中——”
“还在谋划第三套！”罗伊不知想起了谁，莞尔一笑接道。
“对！”伯尼激动地唾沫横飞，看猎魔人就像在看知己。
“而且，天气冷，他们也爱吃肉…喝酒…骂脏话…打昆特…”伯尼苦思冥想了一会儿，“正如一句谚语…所有的人类都是野蛮人…但是来自科德温的人最糟糕，就像是有人让…猪穿上衣服，教他们用后腿…走路一样…哼哼个不停，聒噪无聊…臭气熏天。”
伯尼用他贫瘠的语言，对科德温人报以了最高的赞赏，
“他们具有，与俺们，同一水准的…粗鲁的幽默感！脏话水平与俺们…旗鼓相当…”
“罗伊，俺喜欢你…把你当兄弟，但你还是少了点科德温…和玛哈坎式…的粗犷和豪放。”
“我觉得自己现在的状态挺好。”罗伊笑了笑，目光又往东北方看去，蒙蒂那几个调皮蛋，正藏身在马车的橡木桶后，缠着驾车的里根·达尔伯格，让他讲述过去成功狩猎石英山之龙奥克维斯塔的光辉事迹。
大胡子正满脸发光地讲到自己从巨龙巢穴里搜刮出一堆五颜六色宝石，吟游诗人专门把这桩冒险撰写成一首诗歌。
……
“伯尼，最近一年，你们的日子也不好过吧？”罗伊竖起了耳朵，正前方马车上亚尔潘正与猎魔人白狼严肃地讨论政治问题。
亚尔潘怒气冲冲地陈述古老种族、人类，和背叛之间的宏大命题、以及他的立场。
他毫不遮掩说出自己的外婆死于人类之手的事实，但他仍然放下仇恨，为人类效力。
他只想带来和平。
但愤怒并不能掩盖他语气中的担忧。
更前方的温克专员也悄然竖起耳朵偷听。
“俺感觉不太好…”伯尼垂下毛绒绒的脸，看着从车架下方疾驰而过的烂泥和石子儿，微不可察地小声说，“亨赛特王…没最开始那么信任俺们。”
“俺感觉到了一点点…疏远。布罗瓦尔·霍格大长老就这么…疏远亚尔潘老大，疏远卓尔坦·齐瓦…”
“亨赛特王也许是故意…故意把俺们打发得离开阿德·卡莱城…让俺们来趟松鼠党的…浑水。”
“俺心里很难受。”
罗伊啧了一声，不由对伯尼高看了一眼，这家伙看上去傻里傻气，脑子却挺一清二楚。
他顺势分析道，
“越来越多的古老种族加入松鼠党，有的明面上支持人类，背地里却救济这群斗士，帮他们逃过追捕。”
“人类自然会产生一种错觉，所有自己视若同胞的古老种族，都会在背后捅刀子。”
罗伊意味深长地说，“这种情况会越演越烈，人类眼中，松鼠党和古老种族的界限将逐渐模糊。”
伯尼闻言陷入沉默，脸色微微发青。
古老种族和北方人类的矛盾冲突，自古便一直存在，难以调和。
尤其是在尼弗迦德别有用心的挑拨，许诺诱惑、大量宣传攻势之下，他们已然成为南方帝国攻城掠地的先头部队。
也许只有当古老种族统统被杀死，或者拥有一块属于自己的土地，这场战争才会平息。
罗伊叹了口气，忽而感觉背后发冷。
转过身，跪在牛车上的维姬冲他羞怯地笑了笑，几条金色发辫随着穿过板车的风儿飘扬，芮妮、莉莉娅冲他热情地挥手。
几个小女孩儿正在珊瑚的指导下，用画笔勾勒出车队行驶的场景，打发无聊的时光。
而魅力最高的罗伊正是中心位的模特。
“伯尼，说真的，如果遭遇了松鼠党，你会对他们下杀手吗？”猎魔人看着矮人老友问，
伯尼沉默，不安地摸了摸马尾巴。
“那么你觉得松鼠党会对古老种族的同胞手下留情？”
罗伊换了个劝法。
伯尼掏出胡须下的酒瓶，狠狠灌了一大口，瓮声瓮气地说，“俺懂你的意思…俺嗜酒、好赌、粗鲁…但俺绝对忠诚，这趟行动是为了…为了亨赛特王运送军需物资，这是俺的责任！”
“无论是谁，想要…想要带走它们，破坏…马车，都不行！”
他摸了摸脚边战锤黝黑的柄头。
“除非问过俺的老伙计，除非踩过俺的尸…体！”
……
浩浩荡荡的车队驶过了林间清幽小道。
矮人、人类、猎魔人的交谈声，在树林间回响不绝。
第四章 为了爱黎瑞恩
接下来的一周风平浪静。
马车队穿过了变幻的荒野、清澈的溪流、低矮的山丘和圆柏树林，松鼠党并没有现身。
猎魔人的学徒们和矮人们打成了一片，每晚准时出现在篝火边，听着亚尔潘为首的矮人吹嘘过去的精彩冒险。
什么狩猎只比巨龙小那么一丁点的石化蜥蜴，对付每一顿饭至少要吃两个人的食人魔…在阿德·卡莱喝酒大赛中、不眠不休两天两夜，战胜史凯利杰的水手，夺得冠军…
然后拿到了终身免费续杯的奖励。
偶尔温克专员也会发表几句讲话，对松鼠党的看法、科德温国内的局势等等，但大多数时间和猎魔人一样安静地聆听。
几乎每一个矮人都展现出媲美演讲大师的口才，一边捋着胡须，一边喝着烈酒，洪亮的声音滔滔不绝，仿佛在进行奔赴战场前、振奋士气的发言。
连口吃的伯尼都说了几个惊心动魄的冒险故事。
相比于喜欢平铺直叙，更加务实的猎魔人，酷爱使用夸张、比喻等修辞手法的矮人演讲家明显更受孩子们喜欢。
有几天晚上学徒们干脆就睡在了矮人们篝火堆边的毯子上。
陪着他们一边睡觉、听他们一边鼾声如雷、一边放屁。
双方的气氛变得更加融洽。
只是，罗伊不时看向马车队里装满货物的木箱，和深深的车轮印，陷入沉思。
……
一周后阴沉沉的一天，空气里充斥着压抑的气息。
车队路过了一片蛮荒的森林，矮人和猎魔人们不约而同拉住了马缰，减缓速度。
林木没有遮挡的地方，露出一片废墟。
废墟里随处可见光滑的花岗岩，开裂粗钝的的大理石块，长时间的风吹雨淋磨损了它们表面花纹，无数个冬天的严寒让石面开裂、粉碎，树根将石块分成几片。
废物更深处，在茂密的林荫掩盖下，横七竖八地倒着断裂的立柱和白色拱廊，爬满绿意盎然的常春藤和绿色苔藓。
“那是什么地方？”维姬好奇地问身边的女术士。
“莎伊拉韦德…”
“一座城堡？”卡尔摩挲着光滑的下巴，看向身边的亚尔潘，
“不，小兔崽子，精灵们从来都不修城堡，这是一座宫殿！”矮人看向那片废墟，脸色肃然，眼中既有警惕，也有一丝钦佩。
