“回集市的草药铺。”
“我正好顺路过去买点东西，一起走吧……”
罗伊确定感觉不到两个恶棍的威胁，便答应了下来。
两人并肩而行，没多久罗伊注意到女人双手远远不如她的脸上的皮肤细腻，布满了冻疮、死皮、老茧。
“费雯姐，下城区经常发生刚才那种事？都没人管？”
“最近革命军闹得厉害，中城区和富人区的事情多到管不过来，下城区基本处于无人看管的状态。以后你要小心，千万不要一个人过来乱晃。”
罗伊不无担心地问，“你刚才帮了我，那两个混蛋会不会报复？”
女人闻言忽然停下脚步，美目中闪过一丝欣慰，那眼神好似在看自家的一个晚辈，“别担心，他们可不敢拿我怎么样。”
罗伊见状心头诧异，对方似乎没来由地对他有些好感。
两人边走边聊，不过片刻到了草药铺，费雯冲罗伊挥了挥手，催促他赶紧过去，便洒脱地转身离开。
特罗斯注意到罗伊和同行的女人，眼中惊讶一闪而逝，神色迅速恢复正常。
“东西送到了？”
“嗯，”罗伊语气一顿，“特罗斯大叔。你认识费雯吗，就是刚才那个女人。”
特罗斯仰起脸，原本不大的眼睛眯成了一条缝，面色陶醉似乎在幻想着什么，“费雯是个好姑娘。”他的双掌相对在半空中画出一个葫芦曲线，舔了舔干燥的嘴唇，“身材超过这座城市九成九的女人，对吧。”
“她还热心、善良。我在下城区被两个鬼鬼祟祟的家伙跟踪，多亏了她帮忙解围。“
特罗斯眼中恍然，自责地说，“都怪我，我该早些提醒你的，下城区一直不太平，特别是近段时间。”
“算了，反正没出大问题。”罗伊接着问，“费雯好像完全不怕那两个小混混，这又是怎么回事？”
特罗斯皱巴巴的老脸上浮现出一丝钦佩之色，“中城区东北角、贴着下城区的地方有一栋三层楼的房子，叫做卡戴尔之家。仅收取极低的报酬教导艾德斯博格平民的子女读书识字，并且为孩子们提供免费的午餐。而费雯就是学校的老师，备受本地人爱戴。”
“麻雀帮的混蛋再多，也多不过当地人。自然不敢招惹她。”
特罗斯又叹了口气，“善良的人大都是不幸的，可怜她家母亲脑子时常不清醒，还有一个酒鬼父亲需要赡养。为了照顾家人、补贴那群穷学生，她日子过得很辛苦……”
“你说那污浊不堪的下城区，怎么会住着这么一位好心肠的美人？”特罗斯一副想为她分忧的样子，罗伊不禁心头好笑，平日的闲聊中这位草药铺老板透露过自己有个美满的家庭，妻儿俱全。
“特罗斯大叔，我能去卡戴尔之家学习吗？”罗伊略微心动地问，这件事早就在他计划之中，既然工作稳定了，可以把每天下午的时间抽出来。
“你年纪不大，应该没问题。”特罗斯摸着下巴琢磨道，“学费会比本地人贵一些，但肯定比找抄录员和别的人划算。”
罗伊心头微喜，计划中的工作和住宿都完美解决了，现在一条学习通用文字的途径摆在面前，过程基本没什么波折。他只需要按部就班地执行下去，等猎魔人回来，给他个惊喜。
第十八章 扭曲的天赋
傍晚，罗伊回到磨坊取出还热乎着的烤肉串放到了仓库门口，敲了敲门，随后进了客厅。
晚餐桌上罗伊跟亨克夫妻提起了费雯的事情，两人的描述与特罗斯基本一致。
他又旁敲侧击地试探了一番，为何不把女儿送过到卡戴尔之家。
托娅年纪不大，身体残疾属于弱势群体，卡戴尔之家说不定会接受这个学生。可两夫妻只推脱出不起那笔学费，并且认定托娅脑子不灵光，不是那个料。
罗伊对两夫妻的底线有了更深刻的认识，也就不再多言。
草草吃过晚饭，他回房间之前意外发现了一个访客。
墙上悬挂的油灯照出一道娇小的身影，正背对他站在门口，微微佝偻着身体，肩膀一高一矮，仔细地擦拭着一粒粒蓝莓，再小心翼翼地放到门外的水桶上。
做完这一切，她重重地松了一口气，准备回到仓库，然而刚一转身就瞅见身后的人影。
她怔在原地，小巧的圆脸上，那抹开心的笑容瞬间凝固，紧接着手足无措地垂下了头，整个人开始瑟瑟发抖。
但这一次她没再逃跑。
“托娅，别害怕，我没恶意……”罗伊露出尽量温和的笑容，与她保持着十迟的距离，而非莽撞地走过去。“我只想跟你说声谢谢，你这几天送来的水果很新鲜，味道不错。”
“你……”女孩沉默了几秒，突然深吸一口气，好似付出了莫大的决心，别着脸支支吾吾地说，“你不怕我？”
声音像黄鹂鸟一般清脆，还带着一点小女孩的天真的娇憨、以及洋溢而出的紧张。
“为什么这么问？”罗伊故意盯着她的眼睛，“我觉得你和别的女孩儿没什么区别……”
托娅听得呼吸一窒，心脏也仿佛停止了跳动，从来没人跟她说过这种话，连她最亲爱的父亲，都未曾说出这句她最期待的话。
仿佛有沙子揉进了眼睛，一股酸意涌了出来。
罗伊还在继续，“那群道德低下的臭小鬼只懂得四处乱跑、捣乱、恶作剧，取笑别人。而你已经开始照料牲畜和家禽，打理花园和田地，你凭双手养活了自己。”
“你很了不起，”罗伊自来熟地笑道，“我觉得有必要正式自我介绍一遍，我叫罗伊，和你年纪差不多，是下波萨达一个农民的儿子，刚来艾德斯博格不久。托娅，这几天你收下了我的礼物，还做了回礼，那咱们就是朋友了。”
“朋友？”托娅觉得这个词语离自己遥不可及……她很小的时候，是有几个朋友的，可自从身体出了问题，那丑陋的驼背越来越明显，那些朋友渐渐疏远了她，甚至躲她如避蛇蝎，她都快记不起那几个朋友的样子，现在脑子里都是别人嘲笑、咒骂、讽刺的恶毒表情。
她不敢奢望还能交到一个朋友。
火光照出她茫然无措的脸，托娅进入一种放空的状态，但不知不觉紧绷的身体松懈了下来，不再充满戒备。
“要不咱们换个地方聊聊天？别紧张，只是一些日常的话题，比如……你午饭都吃了些啥？”
罗伊眼神四处搜索，天空中月亮升了起来，就在他每晚挥汗如雨的那块空地旁边，池塘水面被夜风吹起一阵涟漪，月光的银纱轻柔晃荡，变得朦胧起来。
……
罗伊注意到女孩儿在他左边不远的池塘边坐下，松了口气，原以为对方会直接跑开的，因为从没接触过这种敏感女孩儿，他很担心会触碰到对方的伤口。
但总算成功迈出了第一步。
女孩显然极其不适应这种场景，低着头，十指又开始局促地绞成一团，眼光不敢瞄向旁边的男孩，也不敢瞧池塘里自己的倒影，仿佛是什么妖魔鬼怪。
“托娅，放轻松……这样吧，你有没有见过魔术表演？”
“没……魔术是什么意思？”女孩很小心地提出了这个问题。
“和戏法差不多。戏法知道吧？正好我现在就给你表演一个，仔细看！”罗伊带着点命令的口吻让女孩吓了一跳，本能顺从地看过来。
“不要眨眼……”
罗伊伸出右手，将空无一物的掌背和掌面展示给对方，接着开始转动手腕，一圈、两圈、三圈……
托娅在心中默念了几下，接着小嘴微张、瞪大了乌溜溜的眼睛，罗伊原本空荡荡的掌心里突然出现一张精致的纸牌——卡面是一个红发红裙的女人，烈火一般妖冶又美丽，浑身萦绕着一股神秘的气质。
罗伊右手托着纸牌继续转动，过了几圈，纸牌又毫无征兆地消失。
“罗伊……你是怎么做到的？”女孩的注意力被完全吸引了过去，只是极其蹩脚的戏法，但她从出生之日起就没离开过艾德斯博格，更没机会见识任何戏法，“你把牌藏哪儿了呢？”
“原理说出来就不灵了。你来猜猜我把牌藏哪儿了？”托娅闻言还真撑着下巴，任由棕色的长发垂到池塘水面，她认真地思考起来。
这一刻，她忘掉了自卑和不安。
但罗伊突然大步走到了她身边一迟（0.3米）的地方，打断了她的沉思。
女孩僵住了，冷汗从额头和苍白的脸颊上浮现，心跳如擂，但不是害羞或者别的原因，而是纯粹的紧张、害怕。
长期的受虐遭遇，总让她觉得靠近的人都会折磨她，要么殴打，要么唾骂。
“抱歉……吓着你了。”罗伊眼含歉意、摊开双手又往后退了两步，直到女孩儿呼吸恢复正常，重新“活了过来”。
“我只是想走过来把牌给找到。”
他指了指女孩白色围裙，
“托娅，不管你信不信，现在那张牌在你的口袋里静静地躺着。”
女孩迟疑地往口袋里一摸，接着布满老茧和冻疮的手掌心上，多出了一张纸牌，正是罗伊手中出现过的那张。
