最初的血族 (萝卜上秤)

所以，我才想成立这个慈善基金会，专门来帮助这些困苦的平民。”
“大人，您的仁慈比太阳还要耀眼！”奥尔玛大声赞美道，随即又小心地问道，“不过，慈善基金会的资金来源该怎么解决？”
“基金会接受来自任何人的捐款，贵族、商人，乃至富余的农民，都可以为此出一份力，不过，光靠这些捐款是不够的，所以，基金会需要发行一套福利彩票！”
“福利彩票？”奥尔玛口中重复这个新鲜的名词，等待着柯林的解释。
“没错。”柯林从书桌上拿起一张纸片，递给奥尔玛，同时解释道，“这就是福利彩票的样板，采用特殊纸张制作，无法被仿冒，上面写了一串数字，售价十枚铜币……”
柯林大概解释了一下彩票的发行方法，在商界混迹多年的两兄弟立刻意识到这里面蕴藏的商机。
奥尔玛两眼发光地赞美道：“伯爵大人！这真是一个天才般的构想！我敢肯定，福利彩票一定会风靡北境，为慈善基金会筹得大量资金！”
柯林淡然一笑，收下了奥尔玛的马屁。
不过，他筹备慈善基金会的真正深意，相信面前的两兄弟应该不会明白。
他的这一招，其实针对的是光辉教会。
教会在民间为何能有如此大的号召力？
受洗成为骑士的名额太过宝贵，跟平民完全没有关系。
死后进入天国的承诺又太过虚无缥缈，看不见摸不着。
至于神灵的庇护……这个世界已经有上千年没有出现神迹了。
光辉教会之所以能在民间有如此大的影响力，除了给平民一个提供精神寄托外，还有一个非常重要的原因——慈善。
教会收取“什一税”，除了用于维持机构的正常运转外，绝大部分税款都用在了救济底层平民上。
对于平民来说，这是实实在在的好处，是让他们信奉光辉之主的最重要原因。
这在柯林看来，其实就是一个福利体系，只不过，这个福利体系竟然被教会掌控，也难怪领主们在底层民众中的威望难以与教会抗衡。
而为了支撑这个福利体系，肯定需要大笔的钱财。
以目前北境的情况，如果贸然加税，必定民怨沸腾，柯林当然不会如此不智。
所以，他才想出用彩票这一手段敛财。
当然，其实彩票也是一种税——智商税。
这次成立慈善基金会，柯林就是打着从教会的根基入手，抢夺底层民众的支持。
如果说皇室在对抗教会问题上，是想要限制教会的权力，阿佳妮和觋先生是一心想要从“神祇已死”入手，从上往下瓦解教会的信仰源泉，那么，柯林就准备从慈善救济着手，逐渐腐蚀教会的根基。
其实柯林本身对教会的存在并无恶感，他认可光辉之主对人族的庇护，也觉得民众确实需要一个精神寄托，但是，他无法忍受神职人员利用光辉之主的名义谋取私利，更不能容忍教皇竟然将主意打到了薇拉身上。
既然迟早要跟教会对上，柯林便想着早做准备。
而且，建立一套能够被自己掌控的福利保障体系，其实也是柯林集权计划的一部分。
是的，集权。
目前光辉帝国施行的领主分封制度在柯林看来，其实存在极大的效率浪费和内耗风险，远不如一个中央集权的体系更便于统治。
当然，真要建立一个集权的统治体系，需要的东西还有很多，柯林目前这是在打一下一些基础。
这些东西柯林肯定不会跟两个商人倾诉，甚至薇拉都不可能得知柯林脑子里存在着这样疯狂的念头。
“好了，你们去各自准备吧，需要什么跟我说。”
“是，伯爵大人！”



第352章 密谋
黄油酒馆。
商人们已经离去，只剩下阿诺德一人孤零零地枯坐在位置上，一杯接着一杯地往口中灌着酒。
这次被阿诺德寄予厚望的聚会可以说是一个彻头彻尾的失败。
虽然在柯林走后，他还是成功组建了北境商人联合会，而且成为了会长，但从后来商人们心不在焉的敷衍态度来看，阿诺德很清楚，自己这个北境商人联合会只不过是一个笑话而已。
恐惧、迷惘、愤怒、不甘……种种情绪在他脸上来回变换，这位曾在北境呼风唤雨的商人此时浑身竟散发着一股说不出的凄凉之意。
吱呀一声，酒馆大门打开。
阿诺德眯着眼回头望去，就见韦伯骑士走了进来。
“你既然已经走了，又回来干什么？”阿诺德的语气中满是无法掩饰的嘲讽。
但刚说完这句，阿诺德就发现韦伯骑士的身后竟还跟着一人。
等看清那人的脸后，阿诺德的酒顿时醒了一半，立刻从座位上站了起来，躬身行礼道：“埃文伯爵，没想到能在凛冬城见到您！”
埃文伯爵笑呵呵地走了进来，道：“怎么？北境不欢迎我吗？”
“当然不是，我只是有些惊讶。”阿诺德连忙为埃文伯爵倒上了一杯酒，同时打探到，“您这次是出使北境吗？”
埃文伯爵的眼神明显被桌上的酒吸引到了，没有回答阿诺德的问题，而是端起酒杯，放在鼻子下面轻嗅一阵，然后又抿了一口，还闭上眼睛，回味了半晌，最后才长出一口气，赞道：
“不错！温斯特庄园的葡萄酒总不会让人失望！”
阿诺德连忙奉承道：“伯爵大人您是真的懂酒之人，我的酒窖里还有不少珍藏，如果您愿意，我想请您帮我鉴赏一下！”
埃文伯爵眉头一挑，看起来非常心动，不过，他还是按耐住心中的渴望，在吧台前坐下，对阿诺德道：
“我这次是以私人身份来北境，所以，还希望您不要将我的行踪泄露出去。”
“当然，当然，我一定不会乱说。”阿诺德心中微动，不断猜测着埃文伯爵前来凛冬城的原因。
东境与北境不合，这在光辉帝国从来都不是什么秘密。
所以，阿诺德立刻敏锐地意识到，这位东境公爵的次子突然在韦伯骑士的带领下秘密会见自己，恐怕是别有所图。
不过，这也是自己的一次机会！
今晚发生的事情让阿诺德明白，那位安格列伯爵已经决心要整合北境商界了，但可惜，对方中意的商界代言人，却不是自己。
这让阿诺德失望，而且愤怒。
但埃文伯爵的出现，又让他重新产生了一丝希望。
思虑间，埃文伯爵已经将杯中酒饮尽。
阿诺德连忙亲自给续上，同时听埃文伯爵说道：“我听说，安格列伯爵想要组建一个北境对外贸易公司？”
“是的，伯爵大人。”
“那么，阿诺德先生，您打算出资加入这个公司吗？”
“当然。伯爵大人，我不得不加入，否则要不了多久，北境商圈就会听不到我的名字了。”
埃文伯爵点点头，对此表示理解，但同时却也建议道：“阿诺德先生，对于这个新公司的具体运作方式，我也并不算太了解。
不过，我却觉得，您可以从那个类似于元老院的董事会下手。”
阿诺德眼珠子转了转，道：“您是说，我可以尝试控制董事会？”
“是的。您可以试一试，以您在北境商界的威望，拉拢一批商人，在董事会获得一定的话语权并不算难。”
“感谢您的建议，我会试着去做的。”阿诺德嘴上道着谢，心中却有些不以为然。
在他看来，这个北境对外贸易公司如此重要，安格列伯爵又怎么可能让董事会的控制权旁落？
圣希尔德家族不介意各大商人都出资在这个新公司中占据一定的股份，分享一部分的利益，但如果真有人不知好歹，试图跟圣希尔德家族抢夺公司的控制权，呵呵，真以为那些贵族老爷们不会杀人么？
埃文伯爵似乎看穿了阿诺德的疑虑，便笑着问道：“阿诺德先生，您是不是担心这样做会引来圣希尔德家族的打击报复？”
阿诺德看着这位东境伯爵年轻的脸庞，又想到自己目前尴尬的处境和晦暗的前景，不由得点头坦诚道：“是的。”
埃文伯爵哈哈一笑，安慰道：“这个您不用担心，北境不是薇拉和柯林两人的北境。”
听着埃文伯爵这句大有深意的话，阿诺德心中一动，急切地追问道：“伯爵大人，请恕我愚钝，无法领会您的意思。”
然而，埃文伯爵却只顾着饮酒，没有回答阿诺德的意思。
就在阿诺德心焦气躁的时候，一旁沉默许久的韦伯骑士突然开口道：“阿诺德先生，您难道没有听说，最近乔伊斯少爷跟朱蒂公主相处的不错？”
嗯？
乔伊斯少爷？
阿诺德本想说，现在北境公爵之位的归属已经尘埃落定，难道乔伊斯少爷还能掀起什么风浪？
但随即，阿诺德就意识到，如果乔伊斯少爷真的能够迎娶朱蒂公主，乃至获得皇室的支持，还真有可能摆脱目前尴尬的处境。
阿诺德的目光在韦伯骑士和埃文伯爵脸上扫过，心中忽然振奋起来。
如果皇室、赛巴斯执政官和东境都支持乔伊斯……那就算他当不成北境公爵，也一定能在凛冬城形成一股可以跟北境公爵相抗衡的势力。