绝境长城上的王者 (点爷01)

　　只有他们的利益与坦格利安王朝相一致，这群佣兵才会自发自愿地传播“哈利·斯崔克兰被人戏耍谋杀了伊耿王子，后被女王含怒处死”这个罪有应得版本的故事。
　　至于“女王弑亲”这个阴谋论版本嘛，艾格绝没法阻止它在将来必然的出现，但至少要努力，将这个时间点拖到结束对反龙母联盟的战争后。
　　“昨日，哈利团长见了个冒牌的女王之手，但眼下诸位面前的女王和我却是如假包换！当着梅斯·提利尔公爵的见证，我代表女王对黄金团全体成员进行真实且正式的赦免，除必须进行的调查外，不再追究任何与此事有关人员的罪责！”艾格站了出来，替刚刚出完恶气，情绪仍处在剧烈激荡中的丹妮莉丝擦起屁股，“至于接下来，我想问，现在黄金团的团长是谁？”
　　一众心有余悸的黄金团军官你看看我我望望你，谁敢出这个头？
　　“如果你们需要时间来商量或推举，那我就擅自做主，先替你们指定一位……‘临时’的吧。”艾格可没这个耐心等他们冷静下来讨论，他发动了传统艺能——钦定，“方才从斯崔克兰团长手中抢下假赦免令的那位勇士，你叫什么？”
　　“黑巴曲，首相大人。”黑肤白发，身披羽毛披风的佣兵站了出来，就算有被龙焰吓到，他也没表现出来，“我来自盛夏群岛，从‘黑心’米斯·托因爵士任团长的时代开始，便担任黄金团的弓兵指挥。如果首相大人想要阻止某座城堡的学士送出信鸦，我是您最好的选择。”
　　“很好，听起来你的资历应当足以服众。”艾格暂时不需要神箭手，更没兴趣深入了解此人，他随意地点点头，“代理团长黑巴曲阁下，我知道黄金团跨海远道而来却一无所获，肯定没法就这样灰溜溜地被遣送回去，现在有个新订单摆在你面前，接下它——你们将不仅变得有活可干，甚至还可能下半辈子都有着落，感兴趣吗？”
　　不太感兴趣，黄金团连连打败仗吃瘪，此刻又遭逢群龙失首的剧变，正是最需要休养和放假的时刻。
　　然而，刚刚目睹女王料理前任团长，此刻又受艾格身上真龙之威的无形压迫，黑巴曲喉咙里的不字怎么也吐不出来。
　　“什么活？报酬如何支付？”
　　“西征的下半场，必然有些负隅顽抗的河湾死硬派，拒绝服从提利尔家‘向女王投降效忠’的命令，高庭和女王没有那么多人手可以分兵来一一对付。为了不再耽误耽误春种，我们需要一些帮手。”艾格笑了笑，虽然这回他是认真的，却自己都感觉接下来的话有点像是在忽悠对方，“至于报酬嘛——土地和城堡啰。风暴地和河湾此刻最不缺的就是这两样东西。是回到狭海那边去面对索要抚恤金的愤怒阵亡战友亲属，还是留在维斯特洛当一个有房有地的贵族，就得看你们接下来的表现咯。”
　　……
　　如何驾驭黄金团这头野兽而不遭受反噬是个技术活，但只要谨小慎微，无论如何其难度也不会比击败十万人的河湾联军更大。
　　在原先的大王领计划中，西征开始后整个女王阵营将不再接受新的入伙者来分胜利果实，但眼下奴隶主联盟闹出的动静比想象中更大，时间紧张必须尽快结束西征，事急从权，稍微吐点油水出来换取更大利益，并不是完全不能接受。
　　值得庆幸的是，经历连年战争和一场凛冬后，维斯特洛大陆腾出来的蛋糕大小，也够多几个人来分。
　　艾格已经想好了：王领、河湾东部和风暴地北部这一圈最肥沃的土地由女王和自己的赠地军派系来瓜分，将来这就是核心的“大王领”；河湾南部的边疆地一带则由多恩人吃下，让马泰尔家这个光脚的混混穿上鞋没法再永远置身事外……剩下的风暴地南部，“雨林”和“御林”之间山区里的边边角角，还剩不少质量稍次但不算太贫瘠的领地，正好可以割个一点出来给黄金团当封口费。
　　至于他们在战后是留下来当个不上不下的小领主，还是把土地卖掉折了现回厄索斯继续刀头舔血，那就是他们自己的选择了。
　　女王压抑着再无亲人的失落和对幕后主使的愤怒悻悻地向东返回了君临，而艾格则在任务单上又添了个调查真凶的任务后，带上被暂时缴械收编的自由贸易城邦第一佣兵团，继续向旧镇进发。
　　对“冒充案”的走访调查和慑服拉拢一群佣兵的过程并没有太多精彩故事可讲，总之，在从高庭出发的四天后，他们沿着通畅无比的玫瑰大道，抵达了旧镇的城外。
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第709章 高塔家族（上）
　　旧镇，城如其名，早在安达尔人入侵前就已由先民建成。它不仅是维斯特洛历史最悠久的城市，在君临建成以前（甚至建成后的百年内）也是七国最大的城市。位于河湾西南角、蜜酒河注入低语湾与落日海入海口处的它，是维斯特洛东西向交通大动脉之一——玫瑰大道对应君临的彼端。
　　没有受到战争波及，河湾西部的春种早已完成。随着接近西征终点站，道路两旁田野里的青绿作物逐渐变得密集高大，沿途与大军不期而遇慌忙避让的行人车马也越来越多……顺着玫瑰大道的最末段持续赶路，战争的氛围越来越淡最终几近于无，春日的气息反倒越来越浓漫溢在整个天地间。
　　在灿烂的阳光照射下，维斯特洛第二大城市像副画卷一样徐徐展开在艾格面前。
　　旧镇庞大臃肿的身形横跨在入海口南北两端，向着陆地的一面是蜿蜒曲折密布哨塔的城墙，墙里墙外都是像蚁窝一样密集复杂且低矮的宅屋。而面对海洋的一面则是整片港口，无数战舰商船和星罗棋布的码头……
　　与君临大同小异、只略微缩水的城市剪影中央，矗立着它那举世皆知的地标建筑：参天塔。
　　如果说绝境长城是冰火世界最庞大的人工建筑，那坐落在旧镇中心征战岛上的海塔尔家族居堡就是最高的。既是城堡又是灯塔的它如此突出和显眼，就像天神插在一张铺满各色馅料薄饼上的巨型蜡烛，隔着老远就跃入视野。实际上，不是今天——早在昨日夜里还身处二三十里外时，大家就已经能用肉眼看到它塔顶的火光了。
　　在参天塔高耸入云的身形压制下，旧镇不逊君临的厚重城墙倒低矮得仿佛不存在了。
　　城市的东南大门一如海塔尔家承诺的那般洞开，门外一箭之地外的岔路口边指路牌下，一支挤挤攘攘，人数众多且衣着华丽的团队安静乖巧地等候着西征军前锋部队的接近。
　　在绕城盘飞了一圈确认没有任何埋伏过后，艾格拍拍雷哥的背脊，向着那群人落下去。
　　和大小比例上看起来的轻松闲适不同，额外载着近两百斤的分量飞行即使对成年巨龙而言也是件十分费力之事，艾格在地面也是骑马或乘车赶路，一直到接近至能肉眼看到旧镇的城墙时才换来绿龙，切到了龙骑士状态登场。
　　此举显然起到了期望中的效果，当在一片尘土飞扬里从天而降、落到迎接的海塔尔家众人面前时，他们仰视中的惊惧敬畏强烈到无法掩盖。
　　艾格从龙背下到地面，正一边向人群走去一边摘着骑行手套，一名高大英俊，身着灰绿相间的轻薄长衫，风度翩翩地位明显高出平均水准的贵族男子便颇有勇气地朝着他和雷哥迎来，一边迈步一边带着热切的笑容开了口。
　　“早听闻首相大人英雄盖世，今日终于有幸得见，果然名不虚传！”男子带着不卑不亢的笑容，率先自我介绍，“我是贝勒·海塔尔，雷顿·海塔尔伯爵的长子，我的父亲大人身体有恙不便出行，命我代表他率众欢迎您的抵达。”
　　“终于有幸吗？”艾格带着浅浅的微笑道，“我可记得，早在谷地血门外时我们就曾有机会见面，只是某人忙于其它事务，没机会见一个小小的守夜人后勤官罢了。”
　　这番话是有来由的，艾格曾在随劳勃国王出征谷地公义者同盟时住在血门外的王军大营里，他当初趁着这个机会向云集而来的六国贵族们狠狠推销了一番守夜人产业，而贝勒·海塔尔就是他“求见了但没能得到接见”的许多傲慢贵族之一。
　　贝勒被揶揄得语塞了片刻，保持着尴尬但不失礼貌的微笑想到了合理的解释：“这个……首相大人有所不知，我弟弟加尔斯老大不小了仍未婚配，当时全家都正急着为他物色适龄的小姐们呢，哪有功夫做生意！然而高不成低不就，直到今日依旧单身——这事，说不准还得仰仗首相大人牵线搭桥呢。”
　　血门外的王军大营确实是一场豪门相亲会，海塔尔家男性成员的婚事也历来都是难题一桩：旧镇的统治家族富裕而强大，往上追溯甚至连王后都出过不少（无论是河湾王后还是七国王后），寻常的小贵族确实没资格与他们联姻。可大贵族么：玛格丽·提利尔、亚莲恩·马泰尔、阿莎·葛雷乔伊……这些稍微门当户对一点的，哪个不是头衔比“伯爵”高一级，还自己肚里都想法一堆？长子都不一定看得上，别说什么次子了——要是这位次子再心高气傲一点，打光棍也就成了大概率事件了。