异种骑士团 (夜尽长)

　　乔摸了摸头顶的『地中海』，露出一个困扰的表情。
　　托德叹口气：“关于新教的事务，如果有不确定的地方，可以采用民主决议的方式来确定。对了，我让哈金斯拨给你的捐款，收到了没有？”
　　“那笔来自王宫的捐款，我们已经收到了，不过陛下您一下就捐了那么多钱，实在是……”
　　托德不在意的摆摆手：“我在仪式上，已经表明了态度，新教不会收取税费，更不会贩卖赎罪券，所有资金都依靠捐款而得。现在，教派刚刚成立，资金方面肯定吃紧，就把我捐的这笔钱当成是启动资金。”
　　听着托德的话，修士乔感动的抹了抹眼角。
　　“还有件事情，我要问你，新教的教徒登记怎么样了？”
　　“从新教仪式结束到今天，这一个月里，暮西城的市民们已经踏破了大教堂的门槛，即便我们新增了三百名负责登记教籍的平教徒，又增印了上万份登记申请单，还是供不应求。”
　　托德点点头，又问道：“抛开暮西城公民暂且不谈，那些国王和贵族们，对于入籍新教是否热诚？”
　　“截止到昨天傍晚，已经有二十七个王国的王室成员，申请加入新教，这个数字每天还在增加。”
　　“二十七个？这些王国在地理上位于何地？”
　　“大部分是西教区的王国，还有一些是中教区的王国。”
　　听见修士的叙述，托德理解了当前的局势。
　　那些靠近暮西城的王国，加入新教自然没有多大的负担；但那些邻近天父教会和至正教会的王国，在皈依新教上还带有一些地缘因素的顾虑。
　　托德朝着修士乔说道：“在吸纳教徒上，增加工作人手，扩大影响力，争取让更多的人皈依新教。如果资金吃紧的话，可以再向哈金斯递交申请，我会另行捐赠。”
　　看着修士乔离开房间，托德开始思考，新教接下来的扩张模式。
　　仅仅依靠宗教扩散和信仰传递，传播速度必然会极为缓慢。说到底，想要与天父教会和至正教会争夺教徒，说到底还是要依靠强制性的力量。
　　但是，传统战争的方式，肯定是行不通的。
　　毕竟，新教和其它两个教派，共同以圣经为纲领，是同气连枝的宗教。贸然用兵必然会引发信徒的不满和世俗王国的恐慌。
　　想到这里，托德将哈金斯招了进来：“如果我没记错的话，暮西安全局下面有一个对外的行动队？”
　　哈金斯点头说道：“没错，队长是『孤狼』兰德尔。”
　　“兰德尔，好熟悉的名字。”
　　“陛下您忘了？就是那个拥有『再生』异能的孤岩城人，当时为了营造舆论导向，您特意将他作为异种英雄进行培养。后来，暮西城的几场战争结束后，我就将他和其他一些比较活跃的异种人士，拉进了暮西安全局，作为一只对外的行动队。”
　　托德颇感兴趣的问道：“说说看，他们做过些什么？”
　　“他们曾经担任了暮西城的周边侦查和保卫工作，为了保护逃难而来的异种，兰德尔带领一帮志同道合的异种人士，在暗中发起了多次对异端审判军队的暗杀和阻挠，保证了逃难道路的畅通；在银环战争期间，他们自发组织，深入蛮族联军，带回了第一手的情报；还有北岛作战的时候……”
　　托德笑着说道：“告诉那个兰德尔，我想见见他。”
　　哈金斯点点头：“我现在就去找他。”
　　两小时后，托德在王国的花苑中，召见了兰德尔。
　　后者的样貌，在托德看来，还依稀有几分过去的模样，但这些年来的磨砺，让那个曾经在忏悔室痛哭流涕的男子，已经成长为一名合格的战士。
　　“陛下。”
　　兰德尔朝着托德深深鞠了一躬。
　　将手指了指对面的椅子，坐在凉亭中的托德说道：“兰德尔，我没记错的话，你原本是个猎户？”
　　“是的，我在孤岩城，以狩猎为生。”
　　“那么你的小队呢？他们都擅长于什么？”
　　“金伯利精通于医疗和毒药，谢丽尔在隐匿和探查方面有着很高的水平，芭芭拉在话术和易容方面是天才……”
　　听到一个熟悉的名字，托德临时打断了兰德尔的发言：“芭芭拉？是同名同姓还是另有其人？我记得她好像是金云雀剧团的……”
　　兰德尔点头确认：“芭芭拉是金云雀剧团的演员。”
　　哈金斯有些奇怪的对托德说道：“陛下，您不记得了吗？兰德尔率领的异种小队，就是以金云雀剧团为隐蔽，通过巡回演出的方式，在其它国家进行行动。”
　　后者摸了摸额头，哈金斯以前的确将安全局的结构表呈递给他，而且每个部门，甚至每个成员都做了介绍。不过，当初拿到那份厚达千页的报告时，托德只是看了看前面一点，就彻底没了继续看下去的勇气。
　　“用金云雀剧团作为行动掩护，这样更好。”托德轻轻扣着桌面，对兰德尔说道：“我要给你一样特殊的任务。”
　　兰德尔站直了身体，对托德激动的说道：“陛下，只要您一声令下，即便是让我们去刺杀教宗……”
　　托德摆了摆手：“现在这个节骨眼上，泰罗城的教宗如果死了，对我们而言反而有大麻烦……我要给你的任务是，利用剧团表演的机会，对天父教会控制下的城市中，散播新教的教义，揭发其它教派的贪腐和犯罪，并找准机会煽动教徒叛乱。”
　　托德接着对哈金斯说道：“关于资金、装备、帮手，如果兰德尔有什么需要，你直接拨给他。”
　　看着面前的二人点头称是，托德正想详细交代行动的一些细节，一阵急促而又响亮的钟声突然传遍了整个暮西城，打断了他的话。
　　吃惊看向钟楼的方向，托德大声问道：“怎么回事？！”
　　哈金斯皱紧了眉头：“这是紧急军事警钟，一般只有在王国出现重大军事威胁时，才会出现这样的钟声。”
　　托德正待再问，一名近卫骑士急匆匆的跑了过来：“陛下，坎伯兰大人请求觐见。”
　　托德挥挥手，一边让兰德尔先行退下，一边对近卫说道：“让他过来。”
　　看着坎伯兰带着骑士团的几名副官，急匆匆的走入花苑，来到自己面前，托德疑惑的问道：“城里的钟声是怎么回事？”
　　坎伯兰和副官们对视了一眼，每个人脸上都不约而同带着紧张和忐忑。不同的是，坎伯兰还能保持应有的镇静，其他人用『面如土色』来形容也丝毫不嫌过分。
　　托德提高了音量：“究竟是怎么回事？！”
　　坎伯兰小心看了一眼国王，叹了口气：“陛下，有一个好消息和一个坏消息，您想先听哪一个？”
　　托德揉了揉眉心，沉声道：“先说好消息吧。”
　　“好消息是，天父教会的亚历山大教宗，死了。”
　　听到这句话，托德睁圆了眼睛，不可思议的大声吼道：“死了？怎么死的？！”
　　坎伯兰露出一个比哭还难看的笑容：“吓死的。”
　　对方那难得一见的表情，让托德苦笑起来：“教宗被吓死？你不是在和我开玩笑吧？！”
　　坎伯兰咽了口唾沫：“陛下，接下来是坏消息……南方的阿尤布帝国，发动十万大军，在上个月攻占了东方的圣城……”


第400章 南方帝国的崛起
　　环视了一圈满屋的官员，托德点点头，示意哈金斯读一读来自东方的最新战报。
　　“1月17日，阿尤布帝国趁着河流结冻之际，在天父将临节的前一天，向北开始进军。马穆鲁克龙骑兵伪装成行商，切断了城市之间的通讯，黑帝斯兵团利用牵引火炮和投掷炸药，炸开了麦斯卡、缇艾斯和莫赞吕留克的城门，安息军团的枪盾阵型则击败了上述城池的守军。”
　　“2月5日，阿尤布帝国逼近东方圣城，至正教会发出圣战令。同日，圣城的国王帕耶齐十一世，召回了王国的全部驻外部队，开始固守圣城。”
　　“2月19日，阿尤布帝国兵临圣城，萨拉丁派遣使者劝降国王，遭拒，使者被杀，圣城攻防战于20日正式开始。”
　　“2月28日，战争第九天，攻防双方伤亡人数已过万人。同日，阿尤布帝国第二远征舰队，绕过亚述半岛，强行突入圣索尔湾，开始对圣城的西城区进行炮火压制。”
　　“3月6日，阿尤布军队在舰队炮火的掩护下，在圣城的西海岸丘陵上，修建了一处火炮阵地。登陆部队利用起重设备，从舰船甲向丘陵阵地上，运送了十六门重型臼炮，并使用毒烟弹和燃烧弹，实现了对圣城中心城区的覆盖打击。”
　　“3月11日，圣城之王帕耶齐十一世率领王室近卫团、凯卓拉骑士团和至正圣教军，共计七百四十三名骑士，八千名士兵向臼炮阵地发起了攻击。战争持续了整整二十七个小时，在舰队和营地守军的枪炮攻击下，圣城进攻方战至最后，无人投降，国王帕耶齐被流弹击中颈项，最终死于失血过多……”
　　坎伯兰听到这里，深深叹了口气：“圣城之王的宿命，最终还是完结于战场之上，祖孙三代都是如此。”
　　托德看了眼坎伯兰，随即对哈金斯说道：“继续念。”