异种骑士团 (夜尽长)

　　伊薇没有在这个话题上继续下去，转而问道：“我们现在打下了阿尔斯特王国的最后一个南方据点，接下来该怎么办？”
　　“戎卡要塞是阿尔斯特首都与霜石营地之间的最后一个障碍，接下来的战争中，再也不会有如此坚固的城塞。”托德看向阿方索和伊薇说道：“在接下来的战役中，我打算将军队的指挥权交给你们。”
　　伊薇皱着眉头问道：“移交指挥权？您打算去哪？”
　　“我要去一趟阴影之国。”
　　托德的回答让伊薇睁圆了眼睛，她急声问道：“传闻中的死者之国？连接冥界的暗之门？”
　　“我已经去过一次，而且那里的人我也并不陌生。这次前去，我是为了寻求一个答案，一个关乎到我未来的答案。”
　　伊薇紧了紧手中的剑：“我陪着你去！”
　　“不，阿方索负责统领地面部队，伊薇你要负责空中的侦查。你们二人，在战场上应当互相协作，缺一不可。”
　　托德抬起头，看向北方：“扩充兵源，攻打城镇，扩大版图。记住，每攻下一处，让族中的萨满传播诸神信仰，增加我们的信徒。”
　　阿方索低沉的声音，从铠甲下传来：“陛下，如您所愿。”
　　从倒塌的城墙上站起来，托德晃动着全身的鳞片，在战士们的顶礼膜拜之中，离开了行军的营地。
　　骑在狮鹫亨利的背上，恢复了人形的托德，看着身下飞速掠过的海面，陷入了沉思。
　　这些日子托德使用暴君形态示人，他能够察觉到体内的暴君病毒，从来就没有停止过进化，身体越变越大，骨骼越来越硬化，体能越来越强，这一切无时不刻提醒着他，暴君病毒正在加速融合他的体内细胞和异种菌体。在获得一系列的力量之后，他又开始担忧，这样下去身体是否会出现异化甚至崩溃的一天。
　　比如，最近一个月来，当托德用人形入睡之后，再醒来时必定是暴君形态；当变身为暴君时，虽然维持的时间越来越长，但变回人类的话，却要花上比以前更久的时间。
　　这一切的一切，都预示着他体内正在发生一系列不可预测的变化，究竟什么才是这场变化的终点，他不知道，他也不敢去猜测。
　　但是他知道，有一个地方，或许能够找到答案，那个地方就是——阴影之国。
　　依然是那个雾气缭绕的小岛，依然是那座破败不堪的神殿。
　　当托德从狮鹫身上落到地面的时候，第一个看见的，就是对着他微笑的梅瑞狄斯。
　　穿着一身乌鸦羽毛的梅瑞狄斯，手中拿着一根类似短笛的乐器，看见托德的第一句话就是：“我猜想，你也差不多是时候回来了。”
　　托德拍了拍亨利的脖子，示意它先行离开，再看向梅瑞狄斯的眼神中，带上了几分疑惑：“你知道我会回来？”
　　梅瑞狄斯用手梳理着羽毛，转过身，一边走一边说道：“跟我来吧，我的师父——阴影女王一直在等待着你的到来。”
　　托德的脑海中，浮现出那位紫发及腰的绝色女王，和那双不带有任何感情和赤红眼眸，问道：“关于命运试炼和暗之门，你们有些事对我隐瞒了，对吗？”
　　梅瑞狄斯一边向前行走一边低声说道：“并不算是隐瞒，因为有些事情，我和我的师父也是一知半解。”
　　跟随女子走在神殿的废墟之中，托德看了看四周，朝身前的梅瑞狄斯问道：“我记得，在这里还有一位通过试炼的人，好像叫做……”
　　“库丘林。”
　　“没错，就是这个名字，他人呢？”
　　“他已经完成了一年的训练，返回阿尔斯特王国了。”梅瑞狄斯说到这里，长吁了一口气：“谢天谢地，那个小混球总算是走了。”
　　关于库丘林的身份和能力，托德还想再问两句，神殿露台上阴影女王斯卡哈的身影，让他选择了沉默。
　　“吾师，暮西城之主，托德.费歇尔来了。”
　　梅瑞狄斯的话，让托德一惊，他记得好像从来没有在阴影之国，透露过自己的真实身份。
　　斯卡哈慢慢转过身来，清冷的眼神中，有一瞬间闪烁过一丝难懂的情绪：“托德，我知晓你已经见过了利维坦……”
　　斯卡哈的话，让托德又是一惊，还没等他开口询问，女王继续说道：“所有通过命运试炼的人，都被利维坦亲口赋予了一个相同的使命，那就是在物种和命运之间，寻找一个最佳的平衡点。”
　　托德细细咀嚼了斯卡哈的这句话，最后满脸困惑的说道：“抱歉，阴影女王，我实在不明白这句话应当如何理解。”
　　斯卡哈闭上眼睛，轻轻摇摇头：“不仅是你，这么年过去了，没有人真正理解这句话的含义，但我们至少在不断的尝试中，知道了一些事情……”
　　“一些事情？”
　　梅瑞狄斯这个时候将脸转向托德，开口说道：“在继续这个话题之前，你需要先变身为半神。”
　　托德看了一眼梅瑞狄斯，对方的表情极为认真，最后他还是按照她的话变为了暴君形态。
　　看着匍匐在地上，身长超过了十米的庞然大物，梅瑞狄斯震惊的捂住了嘴巴：“诸神在上！这才没多久，你变化的速度也太快了！”
　　斯卡哈看着面前的托德，眉头紧锁着说道：“你现在的状态，有些出乎我的预料……”
　　变身为暴君的托德，看向面前的两名女子，沉声说道：“能够解释一下吗？”
　　梅瑞狄斯和斯卡哈对望了一眼，二人点了点头，前者开始慢慢说道：“任何一位通过命运试炼的人，在通过暗之门后，都会与利维坦相遇。后者会给予他化为半神的机会……也就是你口中曾提起过的变身为暴君。在反复使用变身能力之后，人类的身体会逐渐退化，而暴君的形态会逐渐取而代之。最直接的表现就是，人们越来越难以控制变身的时间和地点，变身后的力量越来越强……”
　　托德低头看了看自己粗壮的铁爪，对着梅瑞狄斯说道：“我猜，接下来你要说的，应该并不是什么好事。”
　　梅瑞狄斯叹了口气：“喜忧参半吧。随着力量的增强，身体的变化越来越大，暴君会逐渐进入第二形态……”
　　托德打断了梅瑞狄斯：“等等！你刚才说第二形态？那是什么？”
　　“第二形态的暴君，会彻底消弭人类的外形，并在平时固定表现为变身形态。”
　　托德瞪大了金色的双瞳：“你的意思是……我会一辈子保持这个鬼样子？！再也没办法变回去？！”
　　梅瑞狄斯给了托德一个白眼：“你先保持冷静，我还没有说到最糟糕的部分。”
　　“什么？还有更糟的事情？！”
　　“从第一形态转变向第二形态的中途，身体上的变化，会给人类的灵魂带来巨大的压力。”
　　梅瑞狄斯的话，顿时让托德有了一种不好的预感：“巨大的压力？”
　　前者补充道：“你不妨想想，如果让一只蚂蚁的灵魂，去控制大象的身体，最后会发生什么？”
　　托德喃喃的说道：“灵魂崩溃，身体进入长眠，最后双双归于虚无。”
　　梅瑞狄斯摊开双手说道：“没错，就是这样。”
　　托德这个时候恼火的低吼道：“该死的！什么喜忧参半？！这样看下来，无论怎么走都是死路！”
　　梅瑞狄斯伸出一根手指，一边摇晃着一边对说道：“你先别急，接下来我要说的是，如何控制和防止第二形态引发的灵魂崩溃。经过我们的多年尝试，其实有两种方法。第一种，永远不要尝试进入暴君的第二形态。”
　　托德问道：“永远不要尝试进入第二形态？应该怎么做？”
　　“减少或者停止使用变身，让人类的形态逐渐控制身体的主动权。”
　　“另外一个方法呢？”
　　“彻底放弃人类的形态，主动进入暴君的第二形态。在此之前，用训练或者其它方式来增强灵魂的力量，避免第二形态所引发的灵魂崩溃。”


第382章 远方的苦难
　　“放弃人类的形态？”
　　托德恢复了人形，看向面前的二人：“我是不是可以理解成，放弃成为人类。”
　　梅瑞狄斯点点头：“如果你希望继续使用暴君的能力，那么最后必然会进入暴君的第二形态，这等同于放弃人类的身份。”
　　“那么你们所说的训练，又是怎么回事？”
　　“支撑暴君第二形态的前提，除了身体上的变化，还有精神力的增强。只有通过反复的训练，才能获得与暴君形态相匹配的精神力，并且能够灵活运用这股能力。你曾经见过的那位库丘林，就是利用训练，获得了暴君形态所必需的精神力量，支撑他进行暴君第二形态的变身。”
　　托德将视线投向梅瑞狄斯：“所以，库丘林选择了第二条路，他决心放弃人类的身体，保留暴君的形态。”
　　后者点头说道：“没错，但问题是，他只在这里待了一年，训练远远还没有完成，他的精神仍然没有办法长时间支撑暴君的第二形态。用不了多久，他的精神还是会出现问题。托德，如果你需要我的建议，那么我推荐你像我这样，选择第一条道路，尽力摒弃暴君的能力，保持住人类的形态。”