异种骑士团 (夜尽长)

　　托德心算了一遍时间：“失去你们联系的那天，大概是在一周前。在这段时间里，你们有没有遇到过什么不寻常的人，或者接触了什么奇怪的东西？”
　　玛丽极力回忆着那段记忆，提出了一个又一个的假设，均被托德一一否定，直到她指着胸前的一枚皇室胸针时，才让后者引起了重视。
　　将视线从对方白嫩似雪的肌肤上移开，托德看着这枚造型奇怪的胸针，对玛丽说道：“能摘下来让我看看吗？”
　　玛丽点了点头，将胸前的这枚事物拿下来，放在了托德的手中。
　　借着阳光，托德仔细查看了一番这枚胸针。
　　银白色的外观，图案是两把剑和一面盾。粗粗看上去，一枚极其普通的圣卫城徽章，并没有什么值得怀疑的地方，只不过入手颇为沉重，材质摸上去有点像是一种奇怪的金属。
　　将胸针放在桌面上，托德再次发动灵魂空间，这一次他毫无阻碍的将玛丽召唤了进来。
　　重返现实世界，托德拿起胸针，心中明了。
　　看样子，阻隔灵魂通讯的罪魁祸首，就是这枚小小的胸针。
　　“这个东西，是谁给你的？”
　　玛丽回答道：“它来自于我父亲手下的一名占星师，对方说这是进出皇宫后苑的通行证。”
　　“占星师？”
　　“没错，这位占星师也是不久之前刚来到我父亲身边，但我父亲对他极为信任，甚至将进出后苑的权限也交由他来管理。”
　　托德重新拿起那枚徽章，翻来覆去查看了一番，在记住徽章的一切特征之后，打算将这件事情稍稍放一放，稍晚些去和芮契尔交流一二。接着，他将徽章递还给玛丽，示意她谈话结束后，重新将其别在胸前。
　　玛丽表示不解：“陛下，既然我们查到这枚胸针有问题，为什么还要让我戴上？”
　　“如果情报没错，那么你口中的这位占星师，可能来自于长老会，是一位非常难缠的敌人。”托德思虑一番之后，决定还是小心为上：“所以，我需要你们尽量保持现状，不要让任何人起疑。”
　　眼见玛丽再无异议，托德又说道：“第二件事，暮西使团在圣卫城继承人的工作上，有什么进展？”
　　听见托德的问题，玛丽精神一振：“陛下，有件事情您或许不知道，迪昂立下了大功。”
　　“立下大功？”
　　“教会所支持的候选人，我的二哥——马蒂德被迪昂给迷住了。”玛丽说起这件事情，脸上还洋溢着笑容：“所有人都没有想到会出现这样的事情，我的那位花花公子二哥，居然在看到迪昂第一眼的时候，就深深迷上了他。”
　　托德有些哭笑不得：“你是说，马蒂德殿下喜欢上了骑士迪昂？”
　　玛丽微笑着点了点头：“世界真是奇妙，不是吗？谁也没想到，我那风流成性的兄长，居然还爱上一个男人。”
　　关于这件事情，托德倒是想到了一个解释。
　　迪昂身上拥有『费洛蒙』寄生虫，虫体所散发的信息素，彻底影响了马蒂德殿下的大脑。
　　玛丽继续说道：“我的二哥爱上迪昂之后，天天为他书写情诗，还组织了无数场宴会，只为和他共舞一曲。在一段时间的相处后，迪昂从他那里，拿到了支持教会派的贵族名单。只要我们将这份名单，交给我的大哥，王位选举的事情就……”
　　托德打断了她的话：“玛丽，有一件事情我希望你知道。”
　　没等她提问，托德再一次将对方拉入灵魂空间，将关于辛克莱与教会的隐秘之事，以及王位候选人背后的阴谋，统统用记忆影像的方式展现给了玛丽。
　　当二人再次睁开眼时，玛丽的脸色苍白，嘴唇轻轻发抖。
　　“怎么会？怎么会有这样的事情？！我的大哥，他为什么要这么做？！”
　　托德看了眼四周，示意玛丽降低音量，解释道：“暮西城原本打算扶持辛克莱殿下登上王位，但现在看来，这一计划已经彻底失败。”
　　玛丽抓住托德的手，急切的问道：“那我们现在应该怎么办？难道之前的努力，现在全部成了泡影？”
　　托德沉吟了一会儿，开口说道：“如果马蒂德殿下迷上了迪昂，或许我们可以将支持的人选，稍稍变更一下。”
　　“您的意思是……将暮西城的支持对象，由辛克莱变为马蒂德？”玛丽忧心忡忡的说道：“但二哥他原本就站在教会的那一边，暮西城支持他上台，岂不是搬起石头砸自己的脚？”
　　托德有些头疼：“两害相较取其轻，比起你那老谋深算的大哥，或许贪图享乐的二哥，更加符合暮西城的利益。”
　　说完这话，托德看着玛丽叹了口气：“如果你也能成为候选人之一，那就好了……”
　　玛丽的眼神黯淡了下去：“圣卫城绝对不会认可一位女王，就算人们同意女王上位，比起我的两位哥哥，我在城中也几乎没有什么支持者……而且，我根本就不喜欢这座城市……”
　　托德抿起嘴巴摇了摇头，轻轻拍了拍玛丽的手，示意她不要多想：“你将这些消息告诉迪昂，就说暮西城在王位继承人这件事上，将支持方向由辛克莱变更为马蒂德。另外，如果可能的话，让他尽量稳住马蒂德殿下，他或许就是我们这次与教会交锋的成败。稍晚一些，我会和暮西城的内阁进行沟通，安排一系列的后续工作。”
　　看着情绪低落的玛丽离开后苑，脑中一团乱麻的托德，开始尝试着在如此之多的讯息中，理出一条清晰的思路。
　　圣卫城国王李奥瑞克来到他的身边，微笑着说道：“孩子，有时间来下一局棋吗？”


第361章 阴影随行
　　推脱不过李奥瑞克的邀请，托德坐到棋盘前，看着面前的棋子，脑中想的却是圣卫城的局势，一时半会也不知该如何落子。
　　李奥瑞克看向对方，慢慢放下手中的棋子，缓缓说道：“孩子，我要感谢你。”
　　托德吃惊的抬起头：“感谢我？”
　　李奥瑞克叹了口气：“从我女儿出嫁的那一天起，我就再也没有和她说过话。但是今天早上，玛丽突然主动找到我，说是想见一个人……那个人就是你。”
　　托德恍然，开口打算解释二人的关系：“我和她……”
　　李奥瑞克伸出手止住了他的话，笑着说道：“我并不想知道你们之间的事情，我知道的是，玛丽在圣卫城之中，还有一个值得信任的朋友，这就够了。”
　　听见对方的话，托德放弃解释的打算，转而沉默了下来。
　　李奥瑞克抬起头看向蔚蓝的天空，将手中的棋子丢入棋盘之中，吃力的站起身来：“难得这么好的天气，用来下棋太浪费了，陪我这个老家伙散散步吧。”
　　才迈开第一步，老化的关节和无力的肌肉，让李奥瑞克腿脚一软，险些栽倒在地。
　　托德连忙箭步向前，伸出手想要搀扶他一把，却不料李奥瑞克一把推开他的手，低声吼道：“别碰我！我还能走！”
　　长期浸染沙场所拥有的杀气，以及身居上位所显现的威严，让托德看向李奥瑞克的一瞬间出现了错觉，仿佛恍惚间真的看见了一只择人而噬的凶兽。
　　瞥见托德脸上的错愕，李奥瑞克无奈的摇摇头，低声说道：“抱歉，不分场合的戒备心早已摧毁了我的礼仪，请原谅我这个老人的无心之过。”
　　李奥瑞克颤巍巍的迈着步子，一边回忆一边说道：“我在年少时，曾经前往南方游历。我骑着马，一路来到教区的最南端，踏上一片一望无际的大草原，并在那里看到了一群狮子。”
　　“狮群中有一只狮王，他威风凛凛，不可一世，雄霸着那片草原上最丰美的地盘。在那里，它有权先享用食物，有权先挑选配偶，有权控制一切生灵的生杀予夺。”李奥瑞克佝偻着身体，伸出布满皱纹的双手，轻轻抚摸着春季里盛开的花朵：“但是，狮王终究有一天还是老了。他的牙齿逐个脱落，他的利爪开始变钝，就连他应以自豪的吼声，都变得沙哑无力。”
　　托德听着老国王的话，心中若有所思。
　　“狮王的儿子们开始一次又一次的挑战权威，它们抢夺父亲嘴中的食物，忤逆父亲要求的一切。甚至狮群周边那些宵小之辈——鬣狗、狐狸和野狼，也因为狮王的衰弱而蠢蠢欲动，它们找上了狮王的儿子们，开始谋划着如何侵吞地盘和食物。终于有一天，狮王在儿子以及帮凶们的撕咬下，倒在了地上。不到一天的功夫，它的尸体被兀鹫所吞食，它的尸骨慢慢沉入大地，再也没有哪只动物记得，曾经有这样一只叱咤草原的狮王。”
　　李奥瑞克停在一尊雕塑面前，看着面前这座雄伟而又威严的国王雕塑，感喟道：“孩子，还记得我上次对你说的那些话吗？衰老是这个世界上最可怕的事物，它的可怕不在于身体的痛苦和折磨，而在于你眼睁睁的看着一切，在你面前一点一点的失去，你却毫无还手之力。”
　　李奥瑞克转过身来，直视着托德的眼睛：“圣卫城就是一个巨大的杀戮场，尔虞我诈、阴谋诡计、强取豪夺，早已经将这个城市变成了一座地狱。但唯有一人是例外，她就是我的女儿玛丽……”