异种骑士团 (夜尽长)

　　老战士弗里德指导年少的博伊尔如何使用猎弓；萨满明妮为他举行十六岁的成年仪式；族人的战士们与他并肩驰骋在战场上……
　　影像持续了三分多钟，最终慢慢灰暗下去。
　　迪尔德丽一把夺过托德手中的水晶，用力扔在地上，悲伤的大喊道：“我真傻，我真的好傻！博伊尔曾经不止一次的对我说过，在他的心目中，保护族人和建立国家才是他最重要的事情，我只是不信，一直不信！”
　　泪水再次从迪尔德丽的眼中，止不住的流淌下来，她对着托德说道：“在角斗场中，当你不惜一切的保护我时，我还天真的以为，过去的博伊尔都在掩饰他的内心，实际上他是爱我的……原来，原来一切都是我的一厢情愿！”
　　面对女子的眼泪，头疼的托德别无他法，也只能好言安慰。
　　芮契尔拾起地上残破的水晶，发现博伊尔灵魂余烬的表壳，被摔裂出一个口子，露出了里面的内核。
　　将手放上去，一段深藏在博伊尔心底的记忆，呈现在芮契尔的面前。
　　高高的山顶上，一对年轻的男女，看着眼前美丽的风景，赞叹不止。
　　男子对女子说道：“等我们结婚的那一天，我会将眼前的这片土地，作为我给你的礼物。”
　　“我并不需要什么土地……我只希望我们在一起。”
　　年轻男子摇了摇头：“身为一个男人，要迎娶这世上最美的新娘，如果没有像样的礼物，我会被人们耻笑的！记住，这是我给你的诺言！”
　　女子看向对方，轻轻点了点头。
　　十指紧扣，相视无言。
　　记忆慢慢灰暗了下去。
　　芮契尔放下手中的水晶，沉默了很久。
　　她回头看了眼身后不远处哭泣的迪尔德丽，又看了看正忙着安慰她的托德，慢慢闭上了眼睛，轻轻说了一句话。
　　『抱歉……』
　　双掌用力合十，芮契尔手中的灵魂余烬被掐碎为繁星点点，洒落向了地面。


第331章 北境霸业（五）
　　冬去春来，战争在大地上留下的伤痕尚未褪去，但人们的生活却已经照常进行。
　　积雪融化，道路畅通，王国内战渐起，这些因素给阿尔斯特控制下的部族和奴隶，创造了最好的迁移和逃跑时机。
　　到了夜晚，从高空朝着森林俯瞰下去，能够看到到处都是星星点点火把的亮光。
　　越来越多的蛮族人，趁着夜色，逃离自己的居住之所，慕名来到霜石这个地方。他们中的许多人仅仅只是听闻了『半神的传奇』，方才抱着对自由与安宁的渴望，前来寻求庇护。
　　但随着人口的暴增，原本狭小的盆地已经完全没办法容纳全部居民。
　　由于劳力的充足，营地开始大兴土木，大批的森林被砍伐，肥沃的土地被开垦。
　　来自圣卫城的装备被源源不断的运入营地，一群又一群的蛮族战士在『死神骑士』的训教下，开始习练军阵和协同作战之术。
　　一切都步入了正轨，除了一个小小的问题。
　　没错，小小的问题……
　　“房间里的墙面，又让你给弄塌了！”芮契尔看着墙体上的大洞，欲哭无泪。
　　托德苦笑着摇摇头：“我也不知道为什么，最近一段时间只要入睡，我就会莫名其妙的触发进化状态。”
　　迪尔德丽用手比划了下破洞的大小，点头说道：“这次的洞，要比上次还大些。”
　　托德看了看自己的身体，尝试着开始进化。随着怪物形态的展开，他的身体逐渐占据了整个一楼，但变化依然没有结束。
　　芮契尔听着地板发出刺耳的『哀鸣』，连忙大声说道：“停！停下！你再变大下去，这栋楼都要让你弄塌了！”
　　无奈的托德终止了暴君进化，重新回归人类形态。
　　芮契尔看着满是细细裂纹的实木地板，心疼的对托德说道：“你究竟最近干什么了？怎么进化后的形态越来越大？！”
　　托德仔细想了想，想到了一件事情：“自从那场战斗结束后，我就一直在研究暴君病毒，在实验室里的时候，或多或少都吸入体内一些，会不会和这个有关？”
　　“那么就减少去实验室的次数，尽量少接触暴君病毒！”芮契尔头疼的按住太阳穴：“你自己也说过，那种病毒对于生物体来说，就是一种不稳定的物质，可能会导致不可预料的后果！”
　　托德有些为难：“我的实验现在已经进行到了关键。在去年冬天的战斗中，我发现了一种新的寄生虫——『孢子』。它生长在战兽的腹中，外表看上去就像一个厚皮包裹的球体，里面储存着类似硝化甘油的物质，只要受到外界的刺激，就会……”
　　芮契尔丝毫没有顾忌到迪尔德丽的存在，加重语气说道：“陛下！这里可不是暮西王国！你必须克制一下你的个人兴趣！看看门外的那些人吧，他们来自多个迥异的部族，有着不同的利益诉求，根本不可能像暮西城那样自发性的处理和协调事务。这个营地看似正在壮大，实际上就是一盘散沙！唯一能够整合并领导他们的人，只有你！”
　　“你给了这些人希望，也给了他们家园，但暮西城那套王国自治的方法，在这里根本行不通！如果你不去管理这些人，到最后，这里只会以内讧收场。”或许是感觉到自己的语气过于严苛，芮契尔长舒了一口气，放慢语速道：“这些人凝聚在你的身边，看中的是你的力量和名望，统御他们需要找到一条更合适的路径。”
　　托德轻叹了口气：“你说的我明白，我在战斗胜利之后，的确有些……松懈。”
　　芮契尔看了一眼身边表情僵硬的迪尔德丽，故作狠恶的说道：“我有的时候在担心，如果我们的谈话被泄露出去……”
　　看着迪尔德丽一副快要哭出来的模样，托德无奈的说道：“我们不是早就讨论过这件事了，迪尔德丽这样做对她来说，没有任何好处。”
　　芮契尔又给了迪尔德丽一个富含深意的凝视，这才继续对托德说道：“阿加莎的船队已经到了临时港口，最新一批的食物补给正在卸船。但营地的人口越来越多，食物的运输量已经快要赶不上消耗量了。”
　　托德点点头：“关于这个问题，我思考过。从暮西城运来的粮食，运输成本太高，而且只能用于前期救急，不是长久之计。”
　　“你该不会是想把主意打到周边的部族头上吧？”芮契尔看上去有点紧张：“我事先说一句，虽然劫掠临近的部族，可以暂时解决粮食的问题。但这种做法，会彻底破坏我们长期建立起来的好名声，并迅速与其它部族交恶，甚至还会影响到内部稳定！”
　　托德笑着给她一个『你放心』的眼神：“我的确是想把主意打到周边部族和邻国的头上，但并不是以战争的方式，而是……贸易。”
　　“贸易？！”
　　芮契尔和迪尔德丽同时喊出声来。
　　“你应该知道吧，霜石营地根本拿不出什么像样的特产，何谈贸易……”芮契尔说到这里，突然脑中灵光一现：“不对，当初那么多可以用来建立营地的选址，你为何偏偏选中了这里？”
　　托德从身上取出一些干枯的草叶，放到芮契尔和迪尔德丽的面前：“我之所以选中这里作为营地，看中的是这样东西——烟叶。”
　　“霜石营地地势为盆地，周遭海拔较高，光照较好；土壤是北境地区很少见的红土，富含氧化铁；降水充沛，土壤蓄水能力强。这三个条件，促成这个地方可以产出极品的烟叶。”
　　迪尔德丽拿起一片烟叶仔细看了看：“这个东西我知道，族中的老人们常常嚼它用来提神，我尝过一次，又苦又呛，真的有人会拿食物换这个吗？”
　　托德将手中干枯的烟叶碾碎，放到鼻子前闻了闻，开口说道：“烟叶不能直接使用，要经过选料、除杂、发酵、碾磨、添香、封贮一系列工序。”
　　芮契尔有点头大：“听上去很复杂，那么这种叫做『烟草』的东西，究竟有什么用呢？”
　　“与酒精差不多，是一种昂贵的消耗品。”托德回想起自己在研究所的无数个夜晚，都是靠着香烟才熬过去，后来交了女朋友后，好不容易又把烟给戒了。
　　“由于工艺技术的问题，烟草成品刚开始还做不了水烟、旱烟、卷烟这些高级加工品，只能想想办法捣鼓一下鼻烟。”托德用手托着下巴，想了想又说道：“我还需要暮西王国临时赶制一批精美的水晶鼻烟壶，这个我等会在灵魂空间里会交待给哈金斯去办……”
　　迪尔德丽的眼睛里闪烁着崇拜的光芒：“你懂的好多……”
　　托德有些不好意思：“当初我研究过烟草花叶病毒，而且平时又喜欢抽上几根烟。所以，就大概了解一些烟草的历史和工艺，没想到现在派上了用场。”
　　芮契尔先是斜了这二人一眼，接着看向这不起眼的草叶，怀疑的问道：“你说的这个鼻烟，价值大概有多高，值得我们费力去制造吗？”
　　“价值？”
　　托德回想起自己看过的文献。
　　鼻烟在晚清时期流入中国，当时在京城的市场上，一壶上好的鼻烟，价格在三百大洋到八百大洋不等，换算成人民币就是九万元到二十四万元之间。