异种骑士团 (夜尽长)

　　营地倚山而建，暮西城的工匠们，采用爆破和异能的方法，在山壁上向内开凿出数十个大型岩洞。
　　狮鹫们以家庭为单位，各自搬入了岩洞之中，并用洞内事先备好的碎石和杂草，开始布置新家。
　　站在峭壁之下，看着头顶上飞来飞去的狮鹫，托德对哈金斯说道：“让人类和狮鹫接触的计划，有什么进展了吗？”
　　后者无奈的摇头说道：“难度很大，这些战兽明显不信任人类。我们的人一旦想要靠近它们，就会被狮鹫大声的警告，如果走的太近，甚至会被攻击。”
　　托德有点失望：“果然还是不行吗？”
　　“坎伯兰大人说过，如果能够驯化狮鹫作为骑士的坐骑，那么整个天空都将是暮西王国的领土。”哈金斯看了眼地面上那些忙碌不停的工匠和士兵，开口说道：“目前，我们想到了两个办法，来拉近人类和战兽的关系。第一，韦恩的血虫地下养殖场已经建设完毕，每周都有源源不断的虫子，供这些狮鹫们食用，骑士们会利用喂食这个时机，来尽快建立和战兽的关系。第二，成年战兽不信任人类，但它们的幼子却对人类没有太大的敌意。我们正在尝试用玩具和食物，来增强骑士和它们的关系。”
　　托德一边听一边点头：“总之，这件事情也急不来，历史上也没有驯养战兽这样的先例，眼下也只能走一步看一步……对了，我让你准备的东西带来了吗？”
　　哈金斯指了指身后的马车，对托德说道：“全套实验设备，还有暮西城异能库的样本，全部都装进了这个木箱，并且在里面做好了防撞处理。”
　　“很好。”托德朝着天空吹了一声唿哨。
　　一只巨大的狮鹫扇动着翅膀，慢慢降落在托德的身边，用头亲昵的蹭了蹭他的脸颊。
　　看着面前这头巨大的战兽，哈金斯不自觉后退了一步，接着小声对托德说道：“陛下，您确定吗？再一次不辞而别，坎伯兰大人会被气疯的。”
　　托德帮着狮鹫亨利穿戴好特制的缰绳和鞍垫，头也没回的笑道：“所以我这次出来，对外宣称的是『国王巡游』。再说了，即便离开，我依然会定期采用天国会议的方式，及时了解和把握王国的动向。”
　　哈金斯看上去还是有些迟疑：“可是……”
　　“政务方面的事情有埃摩森处理，军队的调用和执法的进行，由坎伯兰来向我申请和汇报，再加上暮西大学和异种事务部的协助，王国的一切事务都已经走上了正轨，没有什么好担心的。”
　　托德紧了紧亨利身上的捆索，一个翻身，骑在了狮鹫的背上。
　　哈金斯急急忙忙开口问道：“陛下，这次您外出，需要多少时日？”
　　“少则十天，多则一月。”托德摸了摸亨利的脖子，双手拉起了缰绳。
　　狮鹫猛然振翅，大风卷杂着雪花，飘荡在营地的上空。
　　亨利升到空中，尖利的双爪抓住马车上的木箱，双翅再次发力，身形渐渐消失在层峦叠嶂的落星山脉之中。


第321章 将战之时
　　携带着实验器材和异能样本，托德骑着狮鹫亨利整整飞了两个白天、一个黑夜，终于抵达了霜石部落的上空。
　　从高空向下望去，原本那一片断壁残垣的废墟，现在已经被基本清理干净。各式各样的人，忙碌在营地之中，清扫着积雪，搭建着木屋。
　　狮鹫扇翅的声音，引来了人们的注意，眼尖者看向北方的天空，大声喊叫道：“首领回来了！”
　　变化成博伊尔模样的托德，指挥着亨利慢慢降落向地面，狮鹫爪下的木箱也被轻轻放了下去。
　　从亨利背上翻身跳下，托德看向四周聚过来的族人们，用点头和微笑来向他们示意。这些人中有与他一起并肩战斗过的角斗士，也有他从监狱中救出来的族人，还有诸多他不认识的陌生人。但他眼角的余光，还是不自觉的瞄向营地中那栋刚刚建成的别致小楼。
　　“老大！”
　　营地中正在统计存粮的阿克曼，由于距离较近，第一个跑了过来。
　　托德看着这个二十出头的小伙子，手背上长满了冻疮，但脸上却洋溢着开心的笑容，点头说道：“营地怎么样？”
　　环顾了一圈周遭的人群，阿克曼来到托德的身边，小声说道：“老大，我们需要找一个安静的地方。”
　　托德又看了一眼不远处的那栋小楼，强压下心中的思念，对阿克曼点头说道：“把负责人都召集起来，我想要了解现在的状况。对了！这个木箱里面装着极为重要的器材，运到安全的地方，再找人看管起来。”
　　十分钟后，部族长屋的大厅。
　　阿克曼、卡斯帕和明妮坐在火塘边，三人静静等待着首领发话。
　　托德刚从他们口中得知到两个消息：第一个消息是蛮族老战士弗里德带着族人，亲自前往南方去运输武器和铠甲了；至于另一个，对于营地来说，恐怕是个坏消息。
　　盘腿坐在长屋的最上方，托德摸着下巴说道：“有六十九个人离开了？”
　　阿克曼和卡斯帕对视了一眼，前者说道：“老大你不在的这段日子里，有不少人……离开了这里，他们中有些是思念亲人的角斗士，有些是听闻军队要来的平民。”
　　看着托德沉吟不语，卡斯帕用力拍了下大腿，沉闷的说道：“这些人根本不清楚状况，大雪封住了所有的道路，军队还在四处搜捕漏网之鱼，这个时候离开营地只有死路一条。
　　老萨满明妮看似是在自言自语：“我们需要重振人们的信心。”
　　托德闭上眼睛，思考了一会儿又说道：“营地中，除了有人离开，还有什么事吗？”
　　阿克曼表情严肃的说道：“根据那位骑士的侦查结果，阿尔斯特人的斥候活动越来越频繁，他们有可能等不及开春，就会向这里发起攻击。”
　　卡斯帕接着说道：“营地内仅仅修建了一座箭塔，周边的木墙也只围了两百米，防御设施太过于薄弱了。”
　　托德问道：“我们能动用的兵力有多少？”
　　卡斯帕想了想，给了一个模糊的数字：“大概四百人。”
　　托德有些意外：“只有四百人？”
　　“包括那二十八位骑士，两百多名角斗士，再加上一百人左右的部族战士。”阿克曼报完这些数字，顿了顿，又补充道：“户外的严寒、恶劣的住所，再加上繁重的劳动，让不少人都生了病。而且，我们用来武装战士的武器和铠甲，也严重不足……”
　　托德听到这里，皱着眉头问道：“从守望堡运来的装备，为什么还没到营地？”
　　“从营地出发，一路向南足足有四百多公里，而且大部分路程都是蜿蜒曲折的盘山路。即便我们组织了数十驾雪橇车，最起码也要一个多月才能往返，而且还是在天气良好的前提下。”
　　托德算了算时间，等到武器和铠甲运到营地，恐怕很有可能赶不上和阿尔斯特人的战争了。
　　他将手头上的兵力重新捋了捋，博伊尔的族人们大多没有接受过系统性的军事培训，恐怕难堪大用；角斗士虽然个人战斗能力超群，但在面对结成阵型的军队面前，并没有办法组织起有效的攻击，所以也无法作为军队的主力。
　　算来算去，唯一能够形成战力的，只有阿方索和他率领的二十七名近卫骑士。
　　就在托德还在想着阿方索和他的部队的时候，巡逻归来的本尊走进了部族大厅。
　　阿方索看着座位上的托德，眼睛一亮，脱下头上的头盔，快步走到火塘旁，开口说道：“陛……首领，您回来了。”
　　托德看着对方铠甲上未来得及拂去的雪花，微笑着说道：“先坐下吧。”
　　阿方索向着托德行了一个骑士礼，接着解下佩剑，坐在了火塘旁。
　　还没等二人说上话，后者诧异的发现，前者居然在用火塘中燃烧的火把，炙烤着金属的铠甲。
　　托德睁大眼睛问道：“阿方索，你这是在做什么？！”
　　阿方索一手拿着火把，另一只手拨开脸上的寄生虫肢节，回答道：“首领，我发现一个奇怪的事情。自从到了北境，我身上的『龙骨』就变得僵硬无比，有时候想要活动一下关节都非常费力。但只要用火加热一下，就会恢复正常。”
　　“有这事？”托德站了起来，走到阿方索身边，仔细观察着对方身上的龙骨寄生虫。
　　寄生虫肢节无精打采的耷拉在一起，重要关节处硬如坚冰，摸上去就像是放在冰箱里的石头。
　　托德看了眼门外纷飞的大雪，忽然想起来一件事。
　　龙骨本身可以隔绝高温，并能够吸收火焰，应当是喜好温暖环境的寄生虫。但是霜石部落这里正值隆冬，门外撒泡尿都能冻成冰棍，更何况是龙骨呢？
　　阿方索伸手从铠甲的缝隙处，拽出一束动物的毛皮，对托德说道：“我们想了不少办法，其中有一条，就是把皮草垫在铠甲和龙骨的中间，这样可以起到保暖的作用，但在外面待得时间长了，龙骨还是会出现僵硬的状态。”
　　托德收回视线，仔细想了一会儿。
　　眼下这种情况，不是正好可以用暴君来进化龙骨寄生虫吗？只要用异能库中的『冰冻』细菌，来升级改造龙骨，就能适应这种低温环境了。但这件事，可以往后放一放，托德先打算问一问敌人的动向：“阿尔斯特人有什么动静吗？”