异种骑士团 (夜尽长)

　　牢房中收押着上百名族人，有男有女，有老有少。
　　托德的出现，让牢中的人们纷纷欢呼起来。有人称呼他为族长，有人称呼他为首领，还有人直接叫他主人。
　　看着眼前这些陌生的面孔，托德只能微笑回应，一番搜寻之下，他总算看到了两个熟悉的面孔。
　　一个是霜石部落的老战士弗里德，另一个则是霜石部落的老萨满——明妮。
　　看着两位老者缓缓走到牢门的另一侧，托德用着北地语向躲在一旁的狱卒说道：“打开牢门。”
　　面对传说中的角斗冠军，狱卒虽然吓得瑟瑟发抖，但还是鼓起勇气拒绝了这一要求：“大人，不是我存心为难，而是这并不符合规定，如果真的打开了牢门。不仅我活不成，里面的这些人都会被处死。”
　　“族长，他说的没错。”老战士弗里德隔着栅栏，对托德说道：“如果他打开牢门，我们这些人都会以逃跑罪被处死。”
　　听到有人帮忙解释，狱卒的胆子也大了一些，又说道：“博伊尔大人，您的这些族人，一日三餐没有半分克扣，每天还有人帮他们打来干净的泉水，我们还向那些生病的人，免费提供了药草。”
　　弗里德耸了耸肩，用着一半认真一半揶揄的语气说道：“这是事实，自从上一周的角斗结束后，这些人的态度，就像洗心革面的圣徒一般，有了令人惊叹般的改变。”
　　看着讪讪无语的狱卒，托德放弃了责难的打算，转而将视线移向牢中的囚犯：“这里的人，少了许多。”
　　“唉，捕奴队抓住了我们上千名的族人，路上死去的、下落不明的、再加上这段时间病死的，现在只剩下这么点人了……”弗里德用拳头捶着牢门，痛心疾首的说道。
　　托德面色沉痛，突然说道：“那个叫做阿依莎的女子……”
　　话说了一半，托德故意停顿了片刻。
　　弗里德接上他的话茬，继续说道：“我听说，她被捕奴队抓住后，送入了王宫之中，现在也不知道怎么样了。”
　　得到自己想要的情报，托德松了一口气，点了点头。
　　站在弗里德身边的萨满明妮，突然伸出手，穿过栅栏间的空隙，摸上了托德的额头，柔声说道：“孩子，听我一言。这世间，犹如无底深渊一般绝望，黑暗侵蚀一切，悲苦如影随形……而你，有着一颗金色的心灵，你的身体深处，存在着堪比太阳的光芒和温暖，求求你，改变这个世界，拯救那些迷途的灵魂。”
　　托德感受着对方手掌上，传来的一股温和的力量，怔怔看向面前的老妇人。
　　不知为何，托德有一种感觉，明妮早就看破了他的伪装，得知了他的身份。
　　那么，她为什么不揭穿自己？说的这些话，又有着什么深意呢？
　　带着满腹的心思，离开囚牢，托德走在路上，眼角无意间瞥见两个熟悉的身影。
　　那两个在第二次角斗中，故意『放水』的平原人。
　　看着两人希冀的眼神，托德暗暗打了个手势，示意他们跟上自己。
　　找了一个无人的角落，托德坐到一块干净的石头上，看向面前毕恭毕敬的二人问道：“你们叫什么名字？”
　　浑身肌肉、体型壮实的大汉说道：“卡斯帕。”
　　瘦瘦高高的青年跟着说道：“尊敬的赤之冠军，
　　听到阿克曼这个名字，托德多看了青年两眼，开口问道：“你们来自南方的教区。”
　　卡斯帕点点头。
　　阿克曼明显是个话痨：“他来自圣卫城，过去是圣卫骑士团的一名骑士；我则来自月溪平原上一个叫做『千木村』的村庄，曾经是那里的村长。”
　　托德一脸恍然，他终于想起在哪里见过这个青年了。
　　三年多前，为了医治『铅中毒事件』的两名工匠，专门充当了一次神棍的托德，跑到千木村，进行了一次『驱魔仪式』。
　　那个仅有一面之缘的年轻村长，名字就是阿克曼。
　　托德的脸上，浮现出难得的笑容，让卡斯帕和阿克曼二人颇感意外。
　　“你们二人是怎么到这里的？”
　　对于这个问题，卡斯帕仅仅只说了两个字：“战争。”
　　阿克曼则像打开盖子的话匣子，滔滔不绝。先是说到银环王国的战争，接着说起教区平民的背井离乡，再来描述了『守望峡谷大撤退』的作战经过，最后讲起蛮族军队驱赶俘虏，进入北境。
　　阿克曼这一张嘴，整整说了半个小时，途中不带喘气，甚至不见停顿。
　　这中间，大个子卡斯帕暗暗拉了拉阿克曼的衣角，示意他长话短说，但后者完全没有自觉，手舞足蹈的硬是把话说完。
　　怪就怪在，托德听着这个青年说了这么长时间，却一点都不觉得厌烦。
　　阿克曼讲出自己经历的时候，完全不是平铺直叙的陈述，也不是枯燥乏味的说教。
　　他能抓住事件的每一个重点，讲出故事的每一个高潮，用抑扬顿挫的声调和频繁出现的包袱，抓住每一个听众的心。
　　托德摇头苦笑，心里寻思道，这样的人，如果放在前世，不是说书大师，也应该是一个相声演员，这张嘴巴也实在是太能说了。相比之下，卡斯帕则要沉默许多，能少讲一个字绝对不会多说。
　　真不知道，这样性格迥异的二人，是怎么走到一起的……


第274章 退路
　　与这两位南方『老乡』待在一起，尤其是阿克曼这个话痨，让托德了解到许多角斗场的隐秘。
　　角斗场实际的拥有者虽然是阿尔斯特的国王，康奇厄伯本人也的确热爱角斗，但由于诸事繁忙，只有重要的战斗他才会前来观战。所以角斗场实际的管理者和操控者，是王室任命的主管。嗯……就是在会场中央、被吊在高悬囚笼里的那具尸体。
　　角斗士的地位和待遇，根据战绩和场数来划分，大致可分为四等。
　　最下等的是刚刚加进来的新人，以及那些年迈和病弱的老手。他们参加的格斗，对抗性比较差，观赏性比较低，自然对观众的吸引力也就不尽人意。角斗场大多将他们安排在淡季演出，或是将他们作为重大战斗之前的『开胃菜』。
　　第三等是那些经历过一两场战斗，并活下来的幸存者。无论是运气，还是实力，这些人挺过最危险的首轮『测试』，一只脚算是踏入了角斗的殿堂。他们中有些特别优秀的个体，会逐渐被观众和管理者重视起来。
　　第二等是角斗场上的常客，他们的战斗被人们所津津乐道，与死亡一次次擦肩而过的经历，让他们可被称作为真正的角斗士。这些人是角斗的中坚力量，也是战斗的好手。
　　最上等的角斗士，在『赤圈』内可谓凤毛麟角。他们中的每个人都身经百战，在观众中有着固定的追随者。有他们出现的每一场战斗，都是门票大卖的保证。甚至角斗场的管理者，都必须对他们礼遇三分。
　　按照『话痨』阿克曼的说法，凭借两场惊世骇俗的战斗表现，托德已经破格挤入最上等的行列。除了他以外，『赤圈』中还有三位顶级角斗士。
　　托德抬起头，看向阿克曼：“还有三个人？”
　　后者一脸兴奋的说道：“没错，这三个人，不仅是角斗士的巅峰，同时也是派系的领袖。”
　　托德带着纳闷的神情，问道：“派系？”
　　听闻此言，阿克曼闭上眼睛，用力拍了拍自己的额头：“我把最重要的事情，给忘记说了。”
　　“『赤圈』里，根据角斗士各自的家乡和信仰，分为四个派系。分别是北岛、北境诸国、蛮族部落和南方教区，每一个派系都有一位顶尖实力的角斗士，作为领袖，统御派系里的诸人。”阿克曼扳着手指头开始数着：“北岛派系的领袖是『裂山巨人』科顿，北境诸国派系的领袖是『苦痛女士』迪尔德丽，蛮族部落派系的领袖是『剥皮者』考尔奇，南方教区派系的领袖是『狡狐』贝森。”
　　将这四个人名默默背在心中，托德忽然想起什么，对阿克曼问道：“『剥皮者』？是我第一场击败的那个对手？”
　　后者点点头：“没错，就是他。『剥皮者』死后，蛮族派系失去了领导，以您的声望和力量，成为领袖是顺理成章的事情。”
　　托德回忆起第二场决斗中，他们的『援助行为』，又揣测了一番他们此行的目的，最后索性直接问道：“说说吧，你们来找我，究竟想要些什么？”
　　“我们想要加入您领导的派系。”
　　听了对方的话，托德面无表情的问道：“你们来自南部教区，不是应该追随『狡狐』贝森吗？”
　　阿克曼与卡斯帕交换了一个眼神，前者面带尴尬的小声说道：“嗯，有一些特殊的原因……”
　　见对方不肯细说，托德也没有再逼迫他，拍拍衣服上的灰尘，说道：“说说看，你们又怎么向我保证，不是其它派系派来的奸细？”
　　“奸细？！”面对托德的质疑，阿克曼仿佛受到了极大的侮辱，他义正言辞的为自己辩护道：“我向来都是公正与忠诚的代言人！我以父亲的在天之灵起誓，绝对不会去碰那些肮脏的勾当……”
　　沉默寡言的卡斯帕，突然打断了阿克曼的话：“他勾引了贝森的情妇。”